Die beiden größten Elektroautohersteller der Welt, Tesla in den USA und Chinas BYD, waren vielen ihrer europäischen Konkurrenten deutlich voraus, wenn es darum ging, sich den Zugang zu wichtigen Rohstoffen zu sichern, fanden die Forscher heraus. Batterien, die in Geräten von Mobiltelefonen bis hin zu Autos verwendet werden, bestehen aus präzise kontrollierten Metallkombinationen. Es gibt einen weltweiten Wettlauf darum, genügend Lithium, das leichteste Metall, zu finden, aber auch Kobalt und Nickel sind in vielen Batterien wichtig.
Die Analyse ergab, dass die Automobilhersteller Vereinbarungen offengelegt hatten, die nur 14 % des Lithiums, 17 % des Nickels und 10 % des Kobalts abdecken würden, die zum Erreichen ihrer Ziele für 2030 erforderlich sind. Die EU wird den Verkauf neuer Autos mit fossilen Brennstoffen verbieten 2035. Julia Poliscanova, Direktor für den Bereich Fahrzeuge und Elektromobilität bei T&E, sagte: "Es besteht eine klare Diskrepanz zwischen den Zielen der Autohersteller für Elektrofahrzeuge und ihren Strategien für kritische Mineralien. Tesla und BYD sind den meisten europäischen Akteuren weit voraus, die sich der Herausforderung, Batteriemetalle zu sichern, erst jetzt bewusst werden."
Laut T&E waren Mercedes-Benz, BMW und Hyundai/Kia die Automobilhersteller mit großen europäischen Niederlassungen, die am weitesten hinter der Konkurrenz zurückblieben. Ford, Volkswagen und Stellantis haben Pläne für die Lieferung von Batteriemineralien bekannt gegeben, die mit Tesla und BYD konkurrieren.
Einige der Autohersteller haben möglicherweise geheime Vereinbarungen mit Bergbau- oder Raffinerieunternehmen, um genügend Mineralien zu liefern, während andere nach Möglichkeiten suchen, den Einsatz von teurem Kobalt und Nickel zu reduzieren oder ganz zu eliminieren. Das Ausmaß des in öffentlich bekannt gegebenen Verträgen dargelegten Unterangebots deutete jedoch darauf hin, dass die Automobilhersteller kämpfen müssten, um ihre Elektroziele zu erreichen.
Die Analyse deckt sich mit Prognosen des Datenunternehmens Benchmark Mineral Intelligence, wonach die Nachfrage nach einigen Schlüsselmaterialien im kommenden Jahrzehnt das Angebot deutlich übersteigen wird.
Benchmark prognostiziert, dass sich die Lithiumnachfrage bis 2030 vervierfachen wird, da sich China, Europa und dann die USA rasch von Benzin und Diesel entfernen. Die Prognosen deuten jedoch darauf hin, dass es im Jahr 2030 zu einem Lithiumdefizit von 390.000 Tonnen kommen wird, verglichen mit einer weltweiten Produktion von 2,7 Mio. Tonnen. Es prognostiziert auch Engpässe bei Kobalt und Nickel – ein Teil dessen, was es als "große Rohstoffkluft" bezeichnet, die das Tempo des Übergangs weg von Benzin- und Dieselautos bremsen könnte.
Bei großen Bergbauprojekten dauerte es in der Regel mindestens fünf Jahre, bis mit der Produktion von Material in großem Maßstab begonnen wurde, und sogar sieben Jahre, wenn Mittelbeschaffung erforderlich war, sagte Rawles. Das würde bedeuten, dass in den nächsten ein bis zwei Jahren Investitionsentscheidungen getroffen werden müssten, um das Angebot bis 2030 zu erhöhen.
Poliscanova sagte, es seien Lieferkettenstrategien, die "den Übergang zu Elektrofahrzeugen in Europa über Erfolg oder Misserfolg entscheiden und einige Unternehmen überflüssig machen würden". Sie fügte jedoch hinzu, dass europäische Hersteller bei der "Säuberung der Lieferketten" den Konkurrenten aus China und den USA voraus seien. Bei einigen Mineralienlieferanten wurde bereits festgestellt, dass sie Kinderarbeit einsetzen, schlecht bezahlte Arbeitskräfte ausbeuten oder umweltschädliche Methoden anwenden.
