Diese sind präzise genug, um russische Betreiber von Drohnenkameras und kampferprobte Truppen am Boden davon zu überzeugen, dass es sich um echte militärische Ziele handelt. Sie messen den Erfolg daran, wie schnell ihre Produkte zerstört werden. "Wenn das Militär zu uns kommt und sagt: ‚Wir sind hier raus‘, bedeutet das, dass wir in unserem Job absolut erfolgreich waren", sagt einer. Ein Schrank in der Nähe ihrer Werkstatt ist vollgestopft mit teuren Andenken an diesen Erfolg, darunter der Motor und zerknitterte Fragmente einer im Iran hergestellten Shahed-Drohne und der abgestürzte Flügel einer in Russland herumliegenden Lancet-Drohne, die beide dazu verleitet wurden, die gefälschte Ausrüstung anzugreifen.
Einen Lockvogel zu treffen, ist für Russland ein kostspieliger Fehler und bedeutet auch einen Angriff weniger auf eine echte ukrainische Stellung. "Diese können das Leben unserer Jungs, unserer Freunde, die dienen, retten", fügt der Arbeiter hinzu. "Wir haben mit dem Militär eine Vereinbarung getroffen, Bilder und Überreste von Angriffen auf Täuschkörper zu teilen, als Beweis dafür, dass wir gute Arbeit geleistet haben." Sie alle sind – auf unbestimmte Zeit abgeordnet – Angestellte des Stahlunternehmens Metinvest, das das Stahlwerk Asowstal in Mariupol betrieb. Die Belagerung dieses Werks im vergangenen Frühjahr wurde zum Symbol russischer Brutalität.
Drei leitende Manager der Firma kamen zu Beginn des Krieges auf die Idee, Täuschungswaffen herzustellen, als die ukrainischen Truppen gefährlich unterlegen zu sein schienen. Der Zustrom westlicher Waffen, der dazu beigetragen hat, Russland in Schach zu halten, hatte gerade erst begonnen, über die Grenze zu strömen. "Wir dachten, wenn die Russen viele Waffen sehen würden, könnten sie Angst haben, vorwärts zu gehen oder ein Gebiet zu beschießen. Es ist eine psychologische Waffe", sagt einer von ihnen. "Das Unternehmen hat es voll und ganz unterstützt." Der Hauptaktionär von Metinvest ist der reichste Mann der Ukraine, Rinat Achmetow, der das Lockvogelprojekt persönlich unterstützt hat, sagte ein Sprecher.
Das Team besteht ausschließlich aus Freiwilligen, die vor Februar 2022 ausgewählt wurden. Dies gewährleistet das Vertrauen in eine Gruppe, deren Projekt sie zur Zielscheibe macht. "Wir müssen einander vertrauen können, wir haben nicht einfach Leute von der Straße eingestellt. "Wir kennen diese Leute", sagt einer. Sie aktualisieren regelmäßig ihre "Produktionslinie", um Neuankömmlinge im schnell wachsenden Arsenal der Ukraine nachzuahmen und realistischere Modelle zu erstellen. "Zu Beginn des Krieges war es ganz einfach: Die Russen sahen etwas und versuchten, es zu treffen." Da beide Seiten Täuschkörper einsetzen – das ukrainische Militär hat sich über Russland lustig gemacht, weil es aufblasbare Panzer eingesetzt hat, bei denen die Luft an der Position verloren gegangen ist – führen die Russen jetzt mehr Aufklärungsarbeiten durch, um Sichtungen zu überprüfen, aber das Team glaubt, dass ihre Entwürfe ihnen immer einen Schritt voraus sein können.
Dazu gehören neuerdings auch Tricks, um die Hitze realer Waffensysteme nachzuahmen, sodass die Modelle nicht nur bei Tageslicht, sondern auch bei Nacht durch Wärmebildvisiere überzeugen. "Der Feind ist nicht dumm. Wir müssen uns an die Realität anpassen, wir fügen unserer Arbeit immer etwas Neues hinzu. Und wir beurteilen uns selbst so: Wenn beim Versenden eines neuen Modells nichts passiert, wenn es nicht zielgerichtet ist, haben wir beim Design etwas falsch gemacht." Anfragen des Militärs kommen in verschlüsselten Nachrichten an. Ein aktueller kurzer Austausch, den der Guardian gesehen hat, lautete: "Könnten Sie das versuchen? Wir wollen 50 Einheiten."
Der Metinvest-Designer sagte ja und machte sich an die Arbeit seines Teams. Der erste Anlaufpunkt ist Google, um weitere Bilder der nachgebauten Ausrüstung herunterzuladen, dann wird über Schrott oder billige Materialien nachgedacht, die unter Tarnfarbe überzeugend aussehen würden. Sie haben alles verwendet, von Abwasserrohren über ausrangierte Holzverpackungen bis hin zu alten Ölfässern. Als sie sich schließlich an die Arbeit machen, werden großformatige Ausdrucke der Waffensysteme als Leitfaden für die Arbeiter aufgeklebt, die sorgfältig vermessene Schablonen für jedes Teil anfertigen, bis hin zu den Radmuttern an Fahrzeugen, die "Waffen" transportieren. Die fertigen Täuschkörper lassen sich leicht in flacher Verpackung transportieren und an der Front zusammenbauen, wo in nur 20 Minuten ein "Artilleriegeschütz" zusammengebaut werden kann.
Keiner aus dem Team hat einen Hintergrund im Theater oder Bühnenbild, aber ihre handwerklichen Fähigkeiten sind makellos. Sie glauben, dass ihre Kreationen aufblasbaren Täuschkörpern überlegen sind, die ebenfalls für ukrainische Truppen hergestellt werden. Ein Metallrücken bei den meisten Kreationen bedeutet, dass sie im Gegensatz zu den aufblasbaren Gegenständen auch nach einem Teiltreffer repariert werden können. "Das Militär hat uns mitgeteilt, dass es bei Wind oder bestimmten Wetterbedingungen einige Probleme damit gibt, sie können herumgeweht werden und sehen nicht echt aus." Lockvögel und Täuschung haben eine fast so lange Geschichte wie die Kriegsführung selbst. Eines der frühesten Beispiele, das Trojanische Pferd, hat es in englische Wörterbücher als Abkürzung für etwas geschafft, "das heimlich dazu bestimmt ist, einen Feind zu untergraben oder seinen Untergang herbeizuführen".
Sprengpanzer wurden erstmals im Zweiten Weltkrieg von alliierten Streitkräften mit großem Erfolg eingesetzt. In diesem Konflikt stellten die USA eine ganze "Geisterarmee" auf, die 23rd Headquarters Special Troops, die auch Soundeffekte, falsche Funksignale und eine Reihe anderer Illusionen einsetzte, um große Truppenbewegungen nachzuahmen. Einige der Männer arbeiteten später im Film- und Theaterbereich. Obwohl das ukrainische Lockvogel-Team begierig darauf ist, sich selbst aus der Arbeit zu entlassen – "wir freuen uns auf den Sieg und darauf, diese Arbeit loszuwerden" –, da ukrainische Regisseure bereits die ersten Filme über den Krieg drehen, könnten einige am Ende "Waffen" herstellen, lange nachdem die echten Waffen verstummt sind.
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