Beiträge werden nach Themen in von Benutzern erstellten Foren organisiert, die "Communitys" oder "Subreddits" genannt werden. Die Inhalte werden teilweise von Mitarbeitern von Reddit (dem Unternehmen) moderiert, vor allem aber auch von Community-spezifischen Moderatoren, die keine Mitarbeiter von Reddit sind. Reddit funktionierte einigermaßen gut auf Desktop- und Laptops, war für mobile Benutzer jedoch schwerfällig, was zur Entwicklung von Apps führte, die die Nutzung der Website einfacher machten. Das beliebteste davon für Apple-Geräte ist Apollo von Christian Selig, das über eine von Reddit bereitgestellte kostenlose API (Application Programming Interface) mit der Reddit-Site interagiert.
Aber ab dem 30. Juni wird es Apollo nicht mehr geben. Warum? Denn Steve Huffman, CEO von Reddit, hat entschieden, dass der Zugriff auf die API nicht mehr kostenlos sein wird, und Selig schätzt, dass ihn der Betrieb seiner App im Rahmen des vorgeschlagenen neuen Gebührensystems 20 Millionen US-Dollar (rund 18 Millionen Euro) pro Jahr kosten würde. "Der Übergang von einer kostenlosen API für acht Jahre zu plötzlichen massiven Kosten ist für mich mit nur 30 Tagen nicht machbar", sagte er. "Das bedeutet, dass eine Menge Benutzer migriert, Pläne erstellt, Dinge getestet und die App-Überprüfung durchlaufen werden müssen und das ist wirtschaftlich einfach nicht machbar. Für mich ist es viel günstiger, einfach abzuschalten." Viele andere Reddit-Benutzer waren durch Huffmans Entscheidung, Gebühren zu erheben, ebenfalls verwirrt und so wurden viele der größten Communities (Subreddits) von Reddit am 12. Juni aus Protest gegen die vorgeschlagenen Preisänderungen "dunkel" oder begannen, neue Beiträge zu blockieren. Dazu gehörten Subreddits mit jeweils zwischen 20 und 40 Millionen Nutzern.
Das ist also ein echter Shitstorm – und einer, an dem ausnahmsweise weder Elon Musk noch Mark Zuckerberg beteiligt sind. Huffman scheint entschlossen zu sein, es durchzustehen, vor allem weil er nicht viele Optionen hat. Auf der finanziellen Seite ist Reddit trotz seiner enormen Größe und Online-Bekanntheit immer noch nicht profitabel und es sieht so aus, als ob es noch in diesem Jahr einen Börsengang anstreben wird – und nichts drückt einen Aktienkurs so sehr wie das Fehlen eines glaubwürdigen Weges zur Profitabilität. "Umfassender Zugriff auf Daten hat Auswirkungen und ist mit Kosten verbunden", heißt es in einer Unternehmenserklärung. "Wir geben mehrere Millionen Dollar für Hosting-Gebühren aus und Reddit muss fair bezahlt werden, um weiterhin stark genutzte Drittanbieter-Apps zu unterstützen." Aber wenn man Menschen wie Christian Selig dazu ermutigt, nützliche Apps und Unternehmen aufzubauen, weil Ihre eigenen nicht ausreichen, ist es unfair und kontraproduktiv, plötzlich und so kurzfristig eine solche finanzielle Bombe auf sie platzen zu lassen.
Der interessanteste Aspekt der Kontroverse ist jedoch die Unverschämtheit von Huffmans Versuch, die moralische Überlegenheit zu erobern. Was ihn stört, ist, dass die Daten über die Interessen und das Verhalten der Redditoren über die Jahrzehnte, die auf seinen Servern gespeichert sind, Goldstaub für die Webcrawler der Technologiegiganten darstellen, die beim Training ihrer großen Sprachmodelle (LLMs) alles aufsaugen. Durch die Bereitstellung einer kostenlosen API ist dies für sie eine kostenlose Übung. "Der Datenbestand von Reddit ist wirklich wertvoll", sagte Huffman der New York Times. "Aber wir müssen nicht den ganzen Wert einigen der größten Unternehmen der Welt kostenlos zur Verfügung stellen."
Bei diesem "Datenkorpus" handelt es sich um die Inhalte, die im Laufe der Jahrzehnte von Millionen Reddit-Nutzern gepostet wurden. Es ist eine faszinierende und wertvolle Aufzeichnung dessen, worüber sie nachgedacht und besessen waren. Nicht der kleinste Bruchteil davon wurde von Huffman, seinen Führungskollegen oder Aktionären geschaffen. Es kann nur aufgrund der verzerrten "Einwilligungsvereinbarung" als ihr Eigentum angesehen werden, auf die die leichtgläubigen Benutzer klicken mussten, bevor sie den Dienst nutzen konnten. Daher ist es ein wenig erfreulich, ihn sich über LLMs beschweren zu hören, die im Rahmen der größten und umfassendsten Übung intellektueller Piraterie in der Geschichte der Menschheit ausgebildet wurden – und werden.
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