Wenn in der vergangenen Woche eine einzige Lektion präsentiert wird, dann sind es die sozialen Kosten der Gier. Der Kapitalismus basiert auf Gier, aber auch auf Leitplanken – Gesetzen und Normen – die verhindern, dass Gier so exzessiv wird, dass sie das System als Ganzes bedroht. Doch die Leitplanken können nicht halten, wenn Geiz zum bestimmenden Merkmal einer Ära wird, wie es jetzt der Fall ist. Gesetze und Normen sind der Möglichkeit, Milliarden zu scheffeln, nicht gewachsen, wenn Sie rücksichtslos und prinzipienlos genug sind.
Donald Trumps Steuererklärungen, die gerade veröffentlicht wurden, zeigen, dass er falsche Abzüge vorgenommen hat, um seine Steuerschuld im Jahr 2020 auf Null zu reduzieren. Alles in allem meldete er Verluste in Höhe von 60 Millionen Dollar während seiner Präsidentschaft, während er weiterhin viel Geld einnahm.
Jeder zweite Präsident seit Nixon hat seine Steuererklärungen veröffentlicht. Trump sagte Amerika, er könne nicht, weil er mitten in einer IRS-Prüfung sei. Aber wir erfahren jetzt, dass die IRS es nie geschafft hat, Trump während seiner ersten zwei Jahre im Amt zu prüfen, obwohl dies durch ein Gesetz aus Watergate vorgeschrieben war, das besagt, dass "individuelle Steuererklärungen für den Präsidenten und den Vizepräsidenten prüfungspflichtig" sind. Natürlich ist Trump bereits ein Synonym für Gier und die aggressive Verletzung von Gesetzen und Normen im Streben nach Geld und Macht. Schlimmer noch, wenn ein Präsident der Vereinigten Staaten diese Eigenschaften vorlebt – sogar feiert –, sickern sie in die Gesellschaft wie unterirdisches Gift.
In der vergangenen Woche beschuldigte die SEC Sam Bankman-Fried, von Anfang an illegal Kundengelder von FTX zur Finanzierung seines Krypto-Imperiums verwendet zu haben. "Im Gegensatz zu dem, was FTX-Investoren und Handelskunden gesagt wurde, leitete Bankman-Fried, aktiv unterstützt von den Beklagten, von Anfang an kontinuierlich FTX-Kundengelder um … und benutzte diese Gelder dann, um sein Imperium weiter auszubauen, indem er Milliarden von Dollar verwendete, um Geheimhaltung zu erzielen Private Venture-Investitionen, politische Spenden und Immobilienkäufe." Wenn die Anklage bestehen bleibt, handelt es sich um einen der größten Betrugsversuche in der amerikanischen Geschichte. Bis vor kurzem galt Bankman-Fried als kapitalistischer Held, dessen Philanthropie ein Vorbild für aufstrebende Milliardäre war; er und sein Geschäftspartner spendeten auch großzügig an Politiker.
Aber wie der IRS und Trump kann die SEC unmöglich die sozialen Kosten beheben, die Bankman-Fried ausgelöst hat – nicht nur Verluste für Kunden und Investoren, sondern ein sich vertiefendes Misstrauen und Zynismus gegenüber dem System als Ganzes, die implizite Annahme, dass dies der Fall ist genau das, was Milliardäre tun, dass der Weg, um ein Vermögen zu machen, darin besteht, Normen und Gesetze offen zu missachten, und dass nur Dummköpfe auf das Gemeinwohl bedacht sind.
Das bringt uns zu Elon Musk, dessen Brandrodungsmanöver auf Twitter selbst den tollwütigsten Kapitalisten zum Zucken bringen könnten. Sie werfen auch Fragen zu Musks anderem Unternehmen Tesla auf. Die Aktien des Elektrofahrzeugherstellers fielen am Donnerstag um fast 9 %, da Analysten zunehmend besorgt über sein Schicksal wurden. Musk vernachlässigt nicht nur den Autohersteller, sondern eignet sich auch Führungstalente von Tesla an, um ihm bei Twitter zu helfen. Die Tesla-Aktie ist seit Jahresbeginn um über 64 % gefallen.
Musk hat sich nie übermäßig um Gesetze und Normen gekümmert. Man kann sich erinnern, dass er Teslas Fabrik in Freemont, Kalifornien, während der Pandemie am Laufen gehalten hat, selbst als die Gesundheitsbehörden ihm die Erlaubnis dazu verweigerten, was zu einer Welle von Covid-Infektionen unter den Arbeitern führte. Für ihn geht es darum, anderen seinen gigantischen Willen aufzuzwingen.
Trump, Bankman-Fried und Musk sind die Monster des amerikanischen Kapitalismus – ebenso sehr Produkte dieser Ära der öffentlichen Verdammnis, wie sie zu ihr beigetragen haben. Für sie und alle, die sie noch immer für Helden halten, gibt es keine Moral in Wirtschaft und Wirtschaft. Die Gewinne gehen an die Skrupellosesten. Prinzipien sind für Weichlinge.
Aber ohne einen moralischen Kodex ist Gier eine öffentliche Gefahr. Sein Gift kann nicht durch Gesetze oder anerkannte Normen eingedämmt werden. Jeder ist gezwungen, sich vor dem nächsten Betrug zu schützen oder einen noch größeren Betrug durchzuziehen. Gesetze werden gebrochen, wenn die Gewinne aus dem Verstoß die Strafen - multipliziert mit der Wahrscheinlichkeit, erwischt zu werden - übersteigen. Soziales Vertrauen erodiert.
Adam Smith, der sogenannte Vater des modernen Kapitalismus, hat sich nie als Ökonom bezeichnet. Er nannte sich selbst einen "Moralphilosophen", der sich mit der Entdeckung der Merkmale einer guten Gesellschaft beschäftigte. Er dachte, sein bestes Buch sei nicht The Wealth of Nations, die Bibel moderner kapitalistischer Apologeten, sondern Theory of Moral Sentiments, in der er argumentierte, dass die ethische Grundlage der Gesellschaft im Mitgefühl für andere Menschen liege.
Vermutlich hätte Adam Smith die wachsende Ungleichheit, Korruption und den Zynismus beklagt, die der moderne Kapitalismus und drei seiner besten Vorbilder – Trump, Bankman-Fried und Musk – hervorgebracht haben.
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