Ein Alaska Airlines-Flug auf dem Weg von Portland, Oregon nach Kalifornien musste notlanden, nachdem sich die Verkleidung gelöst hatte und ein klaffendes Loch in der Seite des Flugzeugs zurückblieb. Der Vorfall veranlasste die FAA, alle 737 Max 9-Flugzeuge mit dieser Art von Panel vom Flugverbot zu befreien, was zu einem Absturz des Aktienkurses von Boeing führte.
Bei der älteren 737-900ER handelt es sich um eine Variante der Max-Vorgängerin 737 NG mit vergrößerter Reichweite ("ER" - Extended Range). Im Rumpf dieses Typs befindet sich wie bei der 737-9 Max auf jeder Seite ein Rahmen für einen nicht benötigten Notausgang, der statt mit einer Tür mit einem festen Rumpfteil verschlossen ist. Ein solches Teil war bei einer fast neuen 737-9 Max von Alaska Airlines Anfang des Monats herausgebrochen. Die Piloten konnten die Maschine sicher landen, und die 177 Menschen an Bord kamen weitgehend mit dem Schrecken davon.
Von der 737-900ER wurden laut Boeing weltweit 505 Exemplare ausgeliefert. Zu ihren größten Betreibern gehört neben Alaska Airlines auch die US-Gesellschaft United Airlines. Beide haben auch die meisten Exemplare der 737-9 Max in ihren Flotten. Bei der Überprüfung dieser neueren Maschinen nach dem Beinahe-Unglück hatten beide Gesellschaften an den fraglichen Stellen lockere Befestigungsteile entdeckt.
Boeing hatte nach dem Vorfall angekündigt, die Qualität der Inspektionen in seinem Fertigungsprozess zu erhöhen. Die 737-900ER-Modelle haben 11 Millionen Betriebsstunden ohne ähnliche Vorfälle wie die neueren 737 Max 9 absolviert.
