"Spyware kann nach EU-Recht unter keinen Umständen als notwendig oder verhältnismäßig angesehen werden", sagten die Aktivisten aus Gruppen wie der NGO Article 19, der Interessenvertretung European Digital Rights und der European Federation of Journalists. Das Europäische Medienfreiheitsgesetz wurde von der Europäischen Kommission ausgearbeitet, um den Schutz von Journalisten zu stärken, insbesondere in Ländern, in denen die Medien angegriffen wurden, wie etwa in Ungarn und Polen.
Im Juni waren Aktivisten schockiert, als sie erfuhren, dass die Mitgliedstaaten zugestimmt hatten, dass Spyware auf Computern oder Telefonen der Presse installiert werden darf, mit zusätzlichen Befugnissen, Familienangehörige und berufliche Kontakte von Journalisten auszuspionieren, wenn dies gerechtfertigt ist. Quellen sagten, Frankreich habe einen noch drakonischeren Text vorgeschlagen und einige deutsche Vertreter äußerten Bedenken, dass die nationale Sicherheit Sache der nationalen Regierungen und nicht der EU-Gesetze sei.
Während Aktivisten fordern, dass die Spionageklausel pauschal abgelehnt wird, sagen führende Abgeordnete des Europäischen Parlaments, dass ein differenzierterer Ansatz erforderlich sei, da Spyware nach nationalem Recht in den EU-Mitgliedstaaten unter begrenzten Umständen zulässig sei. "Ein absolutes Verbot von Spyware für Journalisten" würde "keine Abhilfe schaffen", sagte Ramona Strugariu, Europaabgeordnete und Berichterstatterin im Ausschuss für das Europäische Medienfreiheitsgesetz des Parlaments.
Stattdessen werden die Abgeordneten gebeten, für Gegenmaßnahmen zu stimmen, die festlegen, dass Polizei und nationale Sicherheitsbehörden keine Spyware gegen Journalisten einsetzen dürfen, wenn diese ihre Aktivitäten gefährdet. Strugariu sagte: "Spyware ist immer noch ein Werkzeug, das in ganz bestimmten Situationen im Zusammenhang mit der nationalen Sicherheit erlaubt ist. Solange Spyware also erlaubt ist, wird die Regierung es verwenden." Auch die Europäische Kommission hat deutlich gemacht, dass sie die Spyware-Klausel in ihrer derzeitigen Fassung nicht unterstützt. "Wir können der Spionage keinen Freifahrtschein gewähren", sagte Vizepräsidentin Věra Jourová diese Woche.
Nächste Woche werden alle Europaabgeordneten aufgefordert, über den Entwurf abzustimmen, der aus ihren Ausschussverhandlungen hervorgegangen ist. Wenn den Änderungen zugestimmt wird, wird der Gesetzentwurf zur "Trilog"-Beratung mit den Abgeordneten an den Europäischen Rat und die Europäische Kommission zurückgeschickt. Dies ist ein potenzielles Schlachtfeld, auf dem Europaabgeordnete und die Kommission gegen nationale Regierungen antreten, die den Einsatz von Spyware unterstützen.
Letzte Woche wurde Frankreich eines Angriffs auf die Pressefreiheit beschuldigt, nachdem die Polizei die Journalistin Ariane Lavrilleux festgenommen hatte, nachdem es Berichte über durchgesickerte Dokumente gab, denen zufolge der französische Geheimdienst gegen in Ägypten tätige Schmuggler vorgegangen sei. Chloé Berthélémy, Politik- und Kampagnenbeauftragte bei European Digital Rights, sagte: "Ich denke, was in Frankreich in Bezug auf die Überwachungsgesetze passiert, ist für uns besonders besorgniserregend. Das ist nicht neu, es ist so, dass Frankreich seit vielen Jahren einen eigenen Rechtsrahmen in Bezug auf Überwachungsbefugnisse entwickelt hat."
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