Stalins Geheimpolizeichef Lavrentiy Beria nahm persönlich an einigen Verhören und Hinrichtungen von Gefangenen in seinem Keller teil. Vasily Blyukher, einer der ranghöchsten Offiziere der Roten Armee, gehörte zu denen, die 1938 starben, nachdem sie in Lefortovo gefoltert worden waren. Nach Stalins Tod im Jahr 1953 diente das Gefängnis weiterhin als Haupthaftanstalt für den KGB, der es für Spionageverdächtige und politische Dissidenten nutzte. Stalins jüngerer Sohn Vasily wurde nach dem Tod seines Vaters einmal in Lefortowo festgehalten, als ihn die neuen Führer des Landes wegen verschiedener Vergehen strafrechtlich verfolgten.
Der Nobelpreisautor Alexander Solschenizyn, der Stalins Säuberungen in seinem "Archipel Gulag" aufzeichnete, verbrachte 1974 eine Nacht in Lefortowo, bevor er aus der Sowjetunion ausgewiesen wurde. Die sowjetischen Dissidenten Vladimir Bukovsky und Natan Sharansky wurden dort während der Herrschaft von Leonid Breschnew festgehalten und später im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen und Breschnews Schwiegersohn Juri Churbanov verbüßte dort kurz nach dem Tod des Kreml-Chefs eine Zeit wegen Korruptionsvorwürfen. Nicholas Daniloff, ein Moskauer Korrespondent von US News und World Report, wurde nach seiner Verhaftung 1986 wegen falscher Spionagevorwürfe nach Lefortowo gebracht. Er wurde 20 Tage später ohne Anklageerhebung im Austausch gegen einen Mitarbeiter der UN-Mission der Sowjetunion freigelassen, der vom FBI wegen Spionagevorwürfen festgenommen wurde.
Gershkovich, ein 31-jähriger Reporter für das Wall Street Journal, ist seit Daniloff der erste amerikanische Reporter, der wegen Spionagevorwürfen in Russland festgenommen wurde. Die Zeitung wies die Vorwürfe zurück und forderte Gershkovichs Freilassung. Mathias Rust der die Welt verblüffte, als er 1987 sein Leichtflugzeug auf dem Roten Platz landete, nachdem er die sowjetische Luftverteidigung getäuscht hatte, wurde ebenfalls bis zu seiner Freilassung im folgenden Jahr in Lefortowo festgehalten. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 wurden die Anführer einer kompromisslosen parlamentarischen Rebellion gegen Russlands ersten Präsidenten Boris Jelzin im Jahr 1993 ebenfalls bis zu ihrer Amnestie im folgenden Jahr dort festgehalten.
Andere berühmte Insassen von Lefortowo waren die russischen Geheimdienstoffiziere Alexander Litvinenko und Sergei Skripal, die beide später in Großbritannien bei von den britischen Behörden als von Moskau inszenierten Angriffen bezeichneten Angriffen vergiftet wurden. Litvinenko starb 2006 in London, nachdem er mit radioaktivem Polonium versetzten Tee getrunken hatte, während Skripal und seine Tochter 2018 ihre Vergiftung mit dem Nervengas Nowitschok überlebten. Obwohl es 2005 offiziell in die Zuständigkeit des Justizministeriums überführt wurde, hat der Bundessicherheitsdienst, die oberste KGB-Nachfolgebehörde, die unter seinem Akronym FSB bekannt ist, de facto die Kontrolle über die Einrichtung behalten. Alle vom FSB wegen Spionage festgenommenen Personen und einige andere hochkarätige Verdächtige, darunter Regierungsbeamte, die der Korruption beschuldigt werden, werden in Lefortowo bis zur Verhandlung festgehalten.
Paul Whelan, ein leitender Angestellter für Unternehmenssicherheit und ehemaliger Marine, wurde nach seiner Verhaftung im Jahr 2018 in Lefortovo wegen Spionagevorwürfen festgehalten, die seine Familie und die US-Regierung als unbegründet bezeichneten. Nach seiner Verurteilung im Jahr 2020 wurde Whelan in ein anderes Gefängnis verlegt, um seine 16-jährige Haftstrafe zu verbüßen.
Lefortovos Markenzeichen ist es, seine Gefangenen in "totaler Informationsisolation" zu halten, sagte Yevgeny Smirnov, ein prominenter Anwalt, der Spionage- und Hochverratsverdächtige verteidigt hat. "Keine Anrufe, keine Besuche, keine Zeitungen, nichts", sagte Smirnov. "Im besten Fall erhalten sie Briefe – und selbst dann höchstwahrscheinlich mit einer Verzögerung von ein oder zwei Monaten. Es ist eines der Werkzeuge der Unterdrückung." Smirnov und sein Kollege Ivan Pavlov sagten, dass FSB-Spionageuntersuchungen normalerweise zwischen einem Jahr und 18 Monaten dauern, gefolgt von einem Prozess hinter verschlossenen Türen. Seit 1999 habe es in Russland keine Freisprüche in Verrats- und Spionagefällen gegeben, sagte Pawlow.
Während Lefortowo sein unverwechselbares Flair aus der Sowjetzeit bewahrt hat, wurde eine kleine russisch-orthodoxe Kirche auf seinem Gelände mit kleinen separaten Gebetskabinen errichtet, um zu verhindern, dass die Insassen von anderen gesehen werden. Die Behörden halten Lefortowo streng geheim und geben keine Details wie die Zahl der dort festgehaltenen Gefangenen preis. Russischen Medienberichten zufolge beherbergt es nicht mehr als 200 Gefangene gleichzeitig, die normalerweise in Einzelhaft gehalten werden.
Der Schriftsteller Eduard Limonov, der Anfang der 2000er Jahre zwei Jahre in Lefortovo verbrachte, nachdem er wegen seiner politischen Aktivitäten wegen Extremismus angeklagt worden war, beschrieb die staubigen roten Teppiche in den Korridoren, die die Schritte der Insassen dämpften, und Porträts des Gründers der sowjetischen Geheimpolizei, Felix Dzerzhinsky, im Verhör Räume. Zellentüren schließen geräuschlos und die Stille wird nur unterbrochen, wenn Wachen mit klappernden Geräten oder schlagenden Metallrohren Kollegen warnen, dass sie einen Verdächtigen eskortieren, um zu vermeiden, andere Gefangene zu treffen.
agenturen/pclmedia
