Letzte Woche wurde der erste von drei Hyperschall-Raketenwissenschaftlern, die wegen des Verdachts des Hochverrats festgenommen wurden, vor Gericht gestellt, wobei die Beweise und Anschuldigungen geheim bleiben. Alle stammten von einem einzigen Institut in Nowosibirsk, dem Khristianovich Institute of Theoretical and Applied Mechanics (ITAM). Anatoly Maslov, ein 76-jähriger Professor für Aerodynamik am Institut, steht im Verdacht, Geheimnisse nach China weitergegeben zu haben, möglicherweise aufgrund seiner Teilnahme an internationalen Konferenzen zur Aerodynamik in den 2010er Jahren. Die Verhaftung des angesehenen Wissenschaftlers und zweier Kollegen hat zu einer seltenen Gegenreaktion in der wissenschaftlichen Gemeinschaft seines Instituts geführt, die einen offenen Brief veröffentlichte, in dem sie seine Freilassung forderte.
"Wir kennen jeden dieser Wissenschaftler als Patrioten und gesunde Menschen, die nicht in der Lage sind, das zu tun, was ihnen die Ermittler vorgeworfen haben", schrieb ein Kollektiv aus Dutzenden von Maslows Kollegen, die auch die Freilassung von Alexander Shiplyuk, dem Direktor des ITAM, forderten und Valery Zvegintsev, ein leitender Forscher. Den Männern drohte der Rest ihres Lebens hinter Gittern, heißt es in den Briefen, für ihre "hochwertige" Arbeit, zu der Präsentationen auf internationalen Konferenzen, Veröffentlichungen in internationalen Fachzeitschriften und die Teilnahme an internationalen Projekten gehörten. Maslow hatte seit seiner Festnahme im vergangenen Juni in Nowosibirsk zwei Herzinfarkte und lag im Krankenhaus. Aber die Fälle stellten auch ein Risiko für die gesamte wissenschaftliche Gemeinschaft dar, heißt es in dem Brief weiter, und hätten in allen Forschungsbereichen eine abschreckende Wirkung auf alles, was als geheim gelten könnte. "In dieser Situation haben wir nicht nur Angst um das Schicksal unserer Kollegen", heißt es in dem Brief. "Wir verstehen einfach nicht mehr, wie wir unsere Arbeit machen können."
Ein anderer Aerodynamikforscher sagte, seine Kollegen seien "wütend" und "ängstlich" über die Festnahmen gewesen und es bestehe das Gefühl, dass "niemand in diesem Bereich in Sicherheit ist". "Die Stimmung ist, dass sie jeden von uns jagen können." Der Fall zeige den wachsenden Appetit der Sicherheitsdienste auf hochrangige Verrats- und Spionagefälle, sagen Experten, denen signalisiert wurde, dass eine "Nachfrage" nach ähnlichen Strafverfolgungsmaßnahmen besteht. "Keiner dieser Wissenschaftler ist ein Spion", sagte Ivan Pavlov, ein führender russischer Anwalt und Experte für Spionage- und Landesverratsfälle, der jetzt außerhalb Russlands lebt. "Sie sind ein leichtes Ziel für die Tschekisten", meint der Sicherheitsdienst.
Russlands lockere Definition von Spionage macht es einfach, Verfahren gegen Russland wegen der Mitarbeit an internationalen Projekten einzuleiten, selbst wenn diese lange vor Russlands Krieg mit der Ukraine begonnen wurden. "Die Sicherheitsdienste können diese einfachen Ziele festnehmen und sagen: Schauen Sie, wir unternehmen etwas", sagte Pawlow. "Sie sind alle alt. Sie sind alle sowjetisch. Sie alle vertrauten diesem System. Und sie sind für die Ermittler wie Kitt. Und sie fangen leicht an, gegeneinander auszusagen." Die Zahl neuer Fälle von Hochverrat sei seit Mitte der 2010er-Jahre möglicherweise um das Sechs- bis Siebenfache gestiegen, sagte Pawlow. Laut staatlichen Angaben habe es im Jahr 2016 etwa 16 Fälle gegeben. Sein Eindruck sei, dass es allein im letzten Jahr mehr als 100 Fälle gegeben habe.
Während Sonderausschüsse erforderlich sind, um jegliches Material zu überprüfen, das die Wissenschaftler in internationalen Fachzeitschriften veröffentlichen, ist es unwahrscheinlich, dass ihre Mitgliedschaft ins Visier genommen wird, da die Ermittler nach großen Fällen suchen, um die Führung zu beeindrucken und Beförderungen zu erhalten. "Die Tschekisten werden in solchen Fällen keine Karriere machen, wohl aber in Fällen von Staatsverrat", sagte er. "Es besteht eine Nachfrage nach diesen Fällen. Und es kommt von ganz oben im Kreml. Und alle, die diese Forderung erfüllen, werden belohnt. Ich bin nicht voller Optimismus", sagte Pawlow. "Für die Wissenschaftler wird das alles schlecht enden. Und für die russische Wissenschaft im Allgemeinen. Diese ganze Spionage in der Wissenschaft wird so lange weitergehen, wie das Regime besteht."
Im Oktober letzten Jahres starb Valery Mitko, ein 81-jähriger russischer Wissenschaftler, der wegen Hochverrats verhaftet wurde, während er unter Hausarrest stand, nachdem er mehrere Herzinfarkte erlitten hatte. Und im Juli starb Dmitry Kolker, 54, der Direktor des Labors für Quantenoptik an der Staatlichen Universität Nowosibirsk, gegen das eine Spionageermittlung durchgeführt wurde, zwei Tage nach seiner Festnahme, als er in einem Krankenhaus wegen Krebs im vierten Stadium behandelt wurde. "Wenn das Regime wechselt und der Krieg endet, könnte das alles verschwinden", sagte er. "Aber bis dahin werden sie weiterhin alte Wissenschaftler einsperren. Und dann töten. Sie haben schon ein paar auf dem Gewissen."
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