Meloni sagte, Italien solle Migranten zurückführen und dann "die Boote versenken, die sie gerettet haben", und argumentierte, dass der Plan notwendig sei, um die Ankünfte auf dem Seeweg nach Italien zu reduzieren, die im vergangenen Jahr von fast 104.000 im Jahr 2022 um 50 % gestiegen seien.
Im Rahmen des Abkommens, das von Menschenrechtsgruppen kritisiert, aber von der EU stillschweigend gebilligt wurde, handelt es sich bei den an Albanien überwiesenen Personen um Menschen, die von italienischen Booten gerettet wurden. Minderjährige, schwangere Frauen und schutzbedürftige Personen würden nach Italien gebracht. Das albanische Verfassungsgericht machte im Dezember einen Strich durch die Rechnung, als es die Ratifizierung des Gesetzes durch den Gesetzgeber blockierte.
Kritiker sagen, dass das Abkommen – das viele mit dem Abkommen Großbritanniens mit Ruanda verglichen haben – mehrere rechtliche Schwierigkeiten mit sich bringt. Damit Italien seine Gerichtsbarkeit in Albanien ausüben kann, müsste Tirana faktisch einen Teil seines Territoriums an Rom abtreten. Bei einer Reihe von Treffen zwischen Einwanderungsexperten und Parlamentariern im italienischen Parlament haben einige Wissenschaftler darauf hingewiesen, dass es praktisch unmöglich ist, in einem fremden Land den gleichen Standard an Asylrechten zu gewährleisten.
Ärzte ohne Grenzen sagte, das Abkommen gehe "einen Schritt über" frühere Abkommen zwischen EU-Ländern und Nichtmitgliedstaaten wie der Türkei, Libyen und Tunesien hinaus. "Ziel ist es nicht mehr nur, Abflüge zu verhindern, sondern aktiv zu verhindern, dass Menschen fliehen und aus Seenot gerettete Menschen einen sicheren und schnellen Zugang zu europäischem Territorium erhalten", heißt es in einer Erklärung.
Der italienische Außenminister Antonio Tajani hat die Vorwürfe zurückgewiesen. "Es gibt keine Auslagerung der Bearbeitung von Asylanträgen in ein Drittland und es gibt keine Abweichung von international garantierten Rechten, die im Protokoll mehrfach ausdrücklich bekräftigt werden", sagte er. Die italienische Regierung macht geltend, dass das Abkommen für andere Teilen Europas wiederholt übernommen werden könnte.
Die Menschenrechtskommissarin des Europarates, Dunja Mijatović , warnte davor, dass dies einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen könnte. Sie sagte: "Die grenzüberschreitende Verlagerung der Verantwortung durch einige Staaten schafft auch einen Anreiz für andere, dasselbe zu tun, was die Gefahr eines Dominoeffekts mit sich bringt, der das europäische und globale System des internationalen Schutzes untergraben könnte."
Als Gegenleistung für die Unterstützung von Premierminister Edi Rama im Bereich Migration sagte Meloni, sie werde alles in ihrer Macht Stehende tun, um den Beitritt Albaniens zur EU zu unterstützen. "Albanien ist weiterhin eine befreundete Nation, und obwohl es noch kein Mitglied ist, verhält es sich so, als wäre es eines. Auch deshalb bin ich stolz darauf, dass Italien immer zu den Ländern gehört, die die Erweiterung auf den Westbalkan unterstützen", sagte Meloni im November.
Bereits mehr als 2.500 Menschen starben oder werden vermisst, nachdem sie in diesem Jahr versuchten, von Nordafrika aus über das zentrale Mittelmeer nach Europa zu gelangen.
