Die US-Regierung gehe davon aus, dass gegen Li ermittelt werde, berichtete die Financial Times am Freitag unter Berufung auf hochrangige Beamte. Reuters berichtete, Li habe letzte Woche in letzter Minute ein Treffen mit vietnamesischen Verteidigungsbeamten abgesagt. Zwei vietnamesische Beamte teilten der Nachrichtenagentur mit, dass Peking das Jahrestreffen verschoben habe. Rahm Emanuel, der US-Botschafter in Japan, äußerte sich besonders lautstark zu dem Geheimnis und verglich Xis Kabinett mit Agatha Christies Roman "And Then There Were None".
Am Freitag veröffentlichte er auf X/Twitter die Behauptung, Li sei nicht zu einem geplanten Treffen mit dem Chef der Marine von Singapur erschienen, weil er "unter Hausarrest" gestellt worden sei. Eine Quelle für die Behauptungen nannte er nicht. Emanuels Büro und die singapurische Marine wurden mit der Bitte um Stellungnahme kontaktiert. Lis Verschwinden folgt auf die überraschende Absetzung von Außenminister Qin Gang im Juli von seinem Posten , ebenfalls nach einem wochenlangen Verschwinden. Seitdem gab es keine weiteren Informationen oder Anzeichen von ihm.
Xi ersetzte Anfang August auch zwei Top-Generäle der Rocket Force, was zu einer großen Umwälzung der Führung des militärischen Flügels führte. Der frühere Kommandeur Li Yuchao war seit Wochen nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen worden und es gab keine Erklärung für seine Absetzung. Seit seiner Machtübernahme im Jahr 2013 hat Xi eine umfassende und unerbittliche Antikorruptionskampagne durchgeführt, die laut Analysten auch politische Gegner ins Visier nahm. Besonders hart gegen Korruption wurde in der Volksbefreiungsarmee (VBA) vorgegangen.
Aber mehr als ein Jahrzehnt nach seiner Herrschaft und nach der größten Machtkonsolidierung um einen chinesischen Führer seit Mao Zedong sind die höchsten Ränge nun größtenteils Xis Verbündete. "Es wäre bemerkenswert, dass es im elften Jahr, in dem Xi die PLA leitet, immer noch Korruption auf hoher Ebene gibt, und für die Offiziere der Rocket Force und Li Shangfu kann Xi seinen Vorgängern nicht die Schuld geben", schrieb der China-Analyst Bill Bishop weiter Freitag.
Li wurde im März 2023 zum Verteidigungsminister ernannt, nachdem er einige Monate lang das ranghöchste Mitglied der zentralen Militärkommission gewesen war, die die Streitkräfte überwacht. Im Jahr 2018 wurde er als Direktor der Ausrüstungsentwicklungsabteilung des Militärs von den USA wegen des Kaufs russischer Militärausrüstung durch die VBA mit Sanktionen belegt. Lis Biografie und Titel blieben zum Zeitpunkt der Veröffentlichung online. Nach Qins Absetzung wurden Verweise auf ihn als Außenminister schnell von chinesischen Internetseiten gelöscht, einige wurden jedoch später wiederhergestellt.
Im politischen System Chinas haben die Minister in einem bestimmten Ressort nicht den höchsten Rang. Als Verteidigungsminister berichtet Li an zwei stellvertretende Vorsitzende der zentralen Militärkommission, die dann an Xi berichten. Allerdings ist er auch einer von fünf Staatsräten und hat damit einen höheren Rang als ein regulärer Minister. Qin bleibt Staatsrat.
ag/pcl
