"Gegen vier Uhr rief mich mein Stabschef an, und er sagte mir nur kurz, dass sie begonnen hätten, was bedeutet, dass die Invasion begonnen hat. Kein Wunder, denn wir wussten es." Während viele auf der ganzen Welt bis zum Schluss hofften, dass Moskau keinen großangelegten Angriff riskieren würde, gab es für den NATO-Generalsekretär keinen Zweifel daran, dass Putin vorrücken würde. "Es ist möglich, von der Brutalität des Krieges schockiert zu sein. Aber es gibt keine Möglichkeit, überrascht zu sein, denn dies war wirklich etwas was Monate vor der Invasion vorhergesagt wurde", sagte er.
Jetzt, ein Jahr nach Beginn eines Krieges, der Zehntausende von Menschenleben gekostet und die Sicherheit Europas auf den Kopf gestellt hat, warnte Stoltenberg, dass die NATO bereit sein müsse für eine neue Ära der Konfrontation mit Russland, die lange dauern könnte. "Präsident Putin will ein anderes Europa, will ein Europa, in dem er die Nachbarn kontrollieren kann, in dem er entscheiden kann, was Länder tun können", sagte Stoltenberg. "Wir müssen auf lange Sicht vorbereitet sein, das kann viele, viele, viele, viele Jahre dauern."
Moskaus Krieg gegen einen prowestlichen Nachbarn hat Europa in die gefährlichste Krise seit dem Zweiten Weltkrieg gestürzt und die NATO-Verbündeten zur größten Überholung ihrer Verteidigung seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion gedrängt. Der norwegische Chef des von den USA geführten Bündnisses sagte, er sei vorsichtig bei der Vorhersage, wie lange die erneute Konfrontation zwischen Russland und dem Westen andauern werde, da Veränderungen plötzlich kommen könnten. "Wir haben den Fall der Berliner Mauer oder den 11. September gesehen", sagte er. Die Nato werde "immer prüfen, wo es Möglichkeiten gibt, wieder in eine Situation zu kommen, in der es Raum für bessere Beziehungen gibt, aber beim derzeitigen Verhalten des russischen Regimes, des Regimes in Moskau, gibt es keine Möglichkeit."
NATO-Mitglieder haben keine eigenen Streitkräfte in die Ukraine entsandt, und einige westliche Beamte befürchten, dass ein direkter militärischer Konflikt zu einem Atomkrieg zwischen dem Westen und Russland eskalieren könnte. Aber seit die russischen Panzer anrollten, wurden Zehntausende weitere NATO-Truppen an der Ostflanke des Bündnisses stationiert, und eine Reihe europäischer Verbündeter hat die Verteidigungsausgaben erhöht. NATO-Mitglieder, angeführt von den Vereinigten Staaten, haben auch Waffen im Wert von mehreren zehn Milliarden Dollar in die Ukraine geschickt, um ihr zu helfen, sich gegen Russland zu wehren.
Für viele hat es dem Bündnis, das nach dem Zweiten Weltkrieg gegründet wurde, um der Sowjetunion entgegenzutreten, nach dem katastrophalen Abzug aus Afghanistan im Jahr 2021 einen neuen Fokus gegeben. Aber Stoltenberg bestand darauf, dass die Invasion "die NATO nicht wirklich verändert hat, weil wir uns daran erinnern mussten, dass der Krieg nicht im Februar 2022 begann. Der Krieg begann 2014, als Russland die Krim zum ersten Mal illegal annektierte. "Was wir seit der ausgewachsenen Invasion im letzten Jahr gesehen haben, ist der Wert des Zusammenstehens von Nordamerika und Europa, die Bedeutung dessen, was wir in den letzten Jahren getan haben, um mehr in die Verteidigung zu investieren und die Bereitschaft zu erhöhen", sagte er. "Es hat die Relevanz und Bedeutung der NATO bewiesen."
Der ehemalige norwegische Ministerpräsident wehrte sich gegen Vorwürfe, die NATO hätte mehr tun können, um Russlands totale Invasion zu verhindern, indem sie die Ukraine seit der Krim schneller bewaffnet oder näher an den Schutzschild des Bündnisses gebracht hätte. "Dies ist ein von Präsident Putin gewählter Krieg, es gibt nur einen Verantwortlichen, und das sind Präsident Putin und die Entscheidungsträger in Moskau", sagte er. "Wir können analysieren, wir können diskutieren, wir können alle unterschiedliche Entscheidungen treffen, aber das enthebt Präsident Putin in keiner Weise der Verantwortung für diesen Krieg." Er fügte hinzu: "Manchmal ist es in der Geschichte schwarz und weiß. Manchmal ist es wirklich richtig und falsch."
Nach einem Jahr des Kampfes, in dem beide Seiten behaupteten, Zehntausende ihrer Feinde getötet zu haben, warnt die NATO vor einer erneuten russischen Offensive, da Moskau mehr Soldaten an die Front schickt, um frühere Misserfolge auszugleichen. Aber Stoltenberg sagte, die Mitglieder der 30-Nationen-Allianz seien nach wie vor entschlossen, dafür zu sorgen, dass sich die Ukraine letztendlich durchsetze. "Wir sind da, um sicherzustellen, dass die Ukraine diesen Krieg gewinnt, und um sie mit den Waffen, der Munition und der Unterstützung zu versorgen, die sie brauchen", sagte er. "Wenn Präsident Putin in der Ukraine gewinnt, wird es eine Tragödie für die Ukrainer. Aber es wird auch gefährlich für uns alle, denn dann lautet die Botschaft an ihn und andere autoritäre Führer, dass sie ihre Ziele erreichen können, wenn sie militärische Gewalt anwenden."
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