Nachdem er sich in Deutschland erholt hatte, kehrte er im Januar 2021 nach Russland zurück, wurde bei seiner Ankunft festgenommen und später zu einer elfjährigen Gefängnisstrafe verurteilt. Anfang dieses Monats wurde Nawalny in einem neuen Prozess im Gefängnis zu einer neuen Haftstrafe von 19 Jahren verurteilt, wegen einer Reihe mutmaßlicher Verbrechen, darunter Extremismus, Rehabilitierung des Nationalsozialismus und Anstiftung von Kindern zu gefährlichen Taten. Nawalnys Pressesprecherin Kira Yarmysh, die bei seiner Vergiftung dabei war und heute in Vilnius lebt, bestand darauf, dass die kürzliche Verlängerung der Strafe kaum psychologische Auswirkungen auf ihn gehabt habe.
"Alexei versteht vollkommen, dass die Länge des Begriffs keine Bedeutung hat; "Es ist egal, solange Putin an der Macht ist", sagte sie in einem Interview in Vilnius. Das neue Büro ist größer, heller und eleganter als der alte Hauptsitz der Stiftung und befindet sich in einem Geschäftszentrum im Moskauer Stadtteil Avtozavodskaya. Es gibt ein richtiges Studio zur Aufnahme der Inhalte des Nawalny-Teams, zahlreiche Konferenzräume und verschiedene Chill-out-Bereiche.
Der größte Unterschied besteht jedoch darin, dass es nicht in Russland liegt. Vor seiner Vergiftung hatte Nawalny in den Regionen ein größeres Netzwerk von Unterstützern aufgebaut als jede andere Oppositionskraft und im Rahmen seines gescheiterten Versuchs, bei den Präsidentschaftswahlen 2018 gegen Putin anzutreten, regionale Hauptquartiere in ganz Russland eingerichtet. Das ist jetzt alles weg. Die Anti-Korruptions-Stiftung wurde im Sommer 2021 als "extremistisch" eingestuft, wodurch alle ihre Aktivitäten illegal wurden. Mehr als 1.000 Mitarbeiter verließen das Land. Einige blieben zurück und wurden vor Gericht gestellt. Von Vilnius aus zeichnet das Kernteam tägliche Nachrichtenmeldungen und Diskussionsströme sowie gelegentlich größere Korruptionsermittlungen auf.
Das neueste, Ende letzten Monats veröffentlichte 35-minütige Video erzählt die Geschichte einer Luxusyacht, die offenbar Wladimir Putin gehört und in den Wochen vor dem Krieg mit der Ukraine schnell aus einer deutschen Reparaturwerkstatt abgezogen wurde, um Sanktionen zu entgehen. Es handelt sich um eine klassische Nawalny-Untersuchung, auch wenn der Mann selbst nicht dabei sein kann – voller ironischer Nebenbemerkungen, sarkastischer Seitenhiebe gegen den russischen Führer und überzeugender, aufsehenerregender Details. Die Videos werden oft millionenfach angeschaut, und laut Yarmysh stammt die überwiegende Mehrheit davon von Menschen innerhalb Russlands, was es der Organisation ermöglicht, mit Russen in Kontakt zu treten, auch wenn diese keine physische Präsenz im Land haben.
Aber wie dieses Engagement in sinnvolle Opposition umgewandelt werden kann, ist ein Dilemma, mit dem alle politischen Kräfte der russischen Opposition derzeit konfrontiert sind. Einige der anderen Exilanten kritisierten die Nawalny-Mannschaft dafür, dass sie sich weigerte, ihre Kräfte zu bündeln und eine gemeinsame Anti-Kreml-Front zu bilden. Die Anti-Korruptions-Stiftung war bei einer im Juni im Europäischen Parlament abgehaltenen Konferenz, die darauf abzielte, die gesamte russische Opposition zusammenzubringen, um darüber zu diskutieren, wie die Konturen eines Russlands nach Putin aussehen könnten, nicht dabei.
Das Team wurde auch von internen Kontroversen erschüttert, als sich herausstellte, dass die Schlüsselfigur Leonid Wolkow ohne Wissen anderer im Büro einen Brief unterzeichnet hatte, in dem sie die Streichung des russischen Oligarchen Michail Fridman von den westlichen Sanktionslisten unterstützte. Als Reaktion darauf trat Volkov von seiner Führungsrolle zurück, ist aber immer noch Teil des Teams. Es würde nie einfach sein, sich an das Leben als politische Kraft im Exil zu gewöhnen. Viele der ehemaligen Regionalmitarbeiter konzentrieren sich nun auf den Aufbau eines neuen Lebens und sind über ganz Europa in verschiedenen Ländern verstreut. In Amsterdam sagte die 25-jährige Olga Kuznetsova, die für Nawalny in der Stadt Kostroma gearbeitet hatte, sie sei seit ihrer Abreise aus Russland weniger politisch geworden.
"Menschen außerhalb des Landes können nicht ändern, was dort vor sich geht. Ich weiß nicht einmal, wie sich die Zurückgebliebenen fühlen, ich habe keine Möglichkeit, die Ereignisse zu beeinflussen. Ich konzentriere mich jetzt darauf, mich hier zu integrieren, ich lerne die Sprache und hoffe, Schauspielerin zu werden", sagte sie am Rande einer Kundgebung anlässlich des dritten Jahrestages der Vergiftung von Nawalny, einer von vielen, die in verschiedenen Städten auf der ganzen Welt organisiert wurden. Alexander Zykow, ein weiterer Aktivist aus Nawalnys Büro in Kostroma, lebte während der Bearbeitung seines Asylantrags zehn Monate in einem niederländischen Flüchtlingszentrum. Er verpasste die Kundgebung am Sonntag und sagte, obwohl er Navalny immer noch persönlich unterstütze, habe er das Gefühl, dass die Stiftung seit Navalnys Verhaftung den Überblick verloren habe.
"Ihre Priorität scheint eher darin zu liegen, Sanktionen im Westen durchzusetzen, als den Menschen im Land zu helfen", sagte er. Während die Debatten über die fruchtbarste Form der Opposition aus dem Ausland weitergehen, verschlechtert sich die Lage für Nawalny selbst. Verärgert über seine anhaltende Fähigkeit, politische Botschaften aus dem Gefängnis heraus zu verbreiten, haben die Wärter ihn wiederholt in eine Strafzelle gesperrt, angeblich wegen geringfügiger Verstöße gegen die Gefängnisregeln.
"Bis er dieses Mal rauskommt, wird er im vergangenen Jahr 207 Tage dort verbracht haben", sagte Yarmysh. Sie fügte hinzu, dass die Behörden einen weiteren Gefangenen mit psychischen Problemen absichtlich in die Zelle neben Nawalny verlegt hätten. "Er schreit 16 Stunden am Tag, manchmal bellt oder heult er. Manchmal redet er mit anderen Stimmen zu sich selbst", sagte sie. Wer Nawalny kennt, sagt, von dem Moment an, als er nach der Vergiftung aus dem Koma erwachte, habe es nie einen Zweifel daran gegeben, dass er nach Russland zurückkehren würde. Aber der Ukraine- Krieg hat den politischen Kontext grundlegend verändert, und einige haben jetzt eine Vorstellung davon, was ein in Freiheit befindlicher Nawalny tun würde, wenn die düstere Invasion weitergeht.
"Er war ohne Frage der geschickteste Kommunikator mit einfachen Leuten, niemand ist vergleichbar", sagte Wladimir Milow, ein langjähriger Verbündeter Nawalnys, der jetzt ebenfalls in Vilnius ansässig ist. "Wenn er frei wäre, hätten wir eine ganz andere Antikriegsbotschaft für das ganze Land gehabt. Es war wirklich eine verpasste Chance. Aber wir sind, wo wir sind", sagte er wehmütig. Das neue Urteil schränkt Nawalnys Fähigkeit ein, mit Anwälten und Mitarbeitern zu kommunizieren, und in den kommenden Monaten steht ein weiteres Gerichtsverfahren an, in dem Nawalny des Terrorismus beschuldigt wird. Niemand macht sich Illusionen darüber, dass seine einzige Hoffnung auf Freilassung darin besteht, dass Putin von der Macht gestürzt wird oder dass ein wundersamer Deal zustande kommt, der Nawalny freilässt und ihm erlaubt, ins Exil zu gehen.
"Ich verstehe vollkommen, dass mir wie vielen politischen Gefangenen eine lebenslange Haftstrafe droht. Wo das Leben an der Lebenszeit meines Lebens oder an der Lebenszeit dieses Regimes gemessen wird", sagte Nawalny in einer Nachricht aus dem Gefängnis, die nach dem jüngsten Urteil online gestellt wurde. Es gibt immer wieder Gerüchte, dass westliche Hauptstädte Nawalny in einen möglichen Gefangenenaustausch zwischen Russland und dem Westen einbeziehen wollen, obwohl Russland keinerlei Hinweise darauf gegeben hat, dass es für eine Freilassung Nawalnys geeignet wäre.
Sergei Guriev, ein Wirtschaftswissenschaftler und langjähriger Verbündeter Nawalnys, der derzeit Rektor der Sciences Po in Paris ist, sagte, es sei wichtig, dass sich die Staats- und Regierungschefs der Welt dafür einsetzen, dass Nawalny in einen möglichen Gefangenenaustausch einbezogen werde. Guriev sagte, er wisse aus "direkter und indirekter Kommunikation" mit Nawalny, dass der Politiker im Falle einer sofortigen Freilassung nicht nach Russland zurückkehren würde, solange Putin an der Macht bleibe. "Die Situation hat sich verändert. Er kann in Russland nicht arbeiten, er kann niemanden beschäftigen. Sollte er ausgetauscht werden oder es ihm irgendwie gelingen, zu gehen, würde er wegbleiben. Er ist nicht verrückt und dieses Mal würde er nicht zurückkommen", sagte Guriev.
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