Musks Bedenken hinsichtlich eines "Mini-Pearl Harbor", wie er es nannte, haben sich auf der Krim nicht bewahrheitet. Aber die Episode offenbart die einzigartige Lage, in der sich Musk befand, als sich der Krieg in der Ukraine entfaltete. Ob beabsichtigt oder nicht, er war zu einem Machtmakler geworden, den die US-Beamten nicht ignorieren konnten. Das neue Buch von Isaacson, dem Autor gefeierter Biografien von Steve Jobs und Albert Einstein, bietet neue Einblicke in Musk und wie seine existenzielle Angst, einen größeren Krieg auszulösen, ihn dazu veranlasste, ukrainische Anfragen nach Starlink-Systemen, mit denen sie die Russen angreifen könnten, abzulehnen.
Nachdem Russland kurz vor der umfassenden Invasion der Ukraine im Februar 2022 die Kommunikationssysteme der Ukraine unterbrochen hatte, erklärte sich Musk bereit, der Ukraine millionenschwere Starlink-Satellitenterminals im Wert von mehreren Millionen Dollar zur Verfügung zu stellen, die für die Militäroperationen der Ukraine von entscheidender Bedeutung waren. Selbst als Mobilfunk- und Internetnetze zerstört waren, ermöglichten die Starlink-Terminals der Ukraine, zu kämpfen und in Verbindung zu bleiben. Doch als die Ukraine begann, Starlink-Terminals für offensive Angriffe gegen Russland zu nutzen, begann Musk, diese Entscheidung zu hinterfragen.
"Wie geht es mir in diesem Krieg?" Musk fragt Isaacson. "Starlink war nicht dazu gedacht, in Kriege verwickelt zu werden. Es ging darum, dass die Leute Netflix schauen und sich entspannen, für die Schule online gehen und gute, friedliche Dinge tun können, statt Drohnenangriffe durchzuführen." Musk telefonierte bald mit dem nationalen Sicherheitsberater von Präsident Joe Biden, Jake Sullivan, dem Vorsitzenden der Joint Chiefs, General Mark Milley, und dem russischen Botschafter in den USA, um Ängste von Washington bis nach Moskau auszuräumen, schreibt Isaacson.
Unterdessen flehte Mykhailo Fedorov, ein stellvertretender Ministerpräsident der Ukraine, Musk an, die Konnektivität für die U-Boot-Drohnen wiederherzustellen, indem er Musk laut Isaacson in einer Textnachricht über ihre Fähigkeiten informierte. "Ich möchte nur, dass Sie – die Person, die die Welt durch Technologie verändert – das wissen", sagte Fedorov zu Musk. Musk, der CEO des Elektroautoherstellers Tesla und des privaten Weltraumforschungsunternehmens SpaceX, antwortete, dass er vom Design der U-Boot-Drohnen beeindruckt sei, dass er die Satellitenabdeckung für die Krim jedoch nicht wieder einschalten werde, weil die Ukraine "jetzt zu weit gehe".
Das Neuland, auf dem sich ukrainische und US-Beamte befanden – sie verließen sich bei der Kommunikation auf dem Schlachtfeld auf die Wohltätigkeit eines unberechenbaren Milliardärs – führte im vergangenen Herbst auch zu einer Pattsituation darüber, wer die Starlink-Terminals bezahlen sollte. Laut Musk hatte SpaceX Dutzende Millionen seines eigenen Geldes ausgegeben, um die Satellitenausrüstung in die Ukraine zu schicken. Und das Unternehmen teilte dem Pentagon mit, dass es die Rechnung für die Satellitenausrüstung nicht weiter bezahlen werde.
Nach der Berichterstattung änderte Musk seinen Kurs und twitterte: "Zum Teufel damit … wir werden die Regierung der Ukraine einfach weiterhin kostenlos finanzieren." Laut Isaacson war Gwynne Shotwell, Musks Präsidentin bei SpaceX, wütend über Musks Kehrtwende. "Das Pentagon hatte im wahrsten Sinne des Wortes einen Scheck über 145 Millionen US-Dollar für mich bereit", zitiert Isaacson Shotwell. "Dann erlag Elon dem Bullshit auf Twitter und den Hassern im Pentagon, die die Geschichte durchsickern ließen." Laut Isaacson konnte SpaceX jedoch schließlich einen Deal mit den Regierungen der USA und Europas aushandeln, um Anfang 2023 weitere 100.000 neue Satellitenschüsseln für die Ukraine zu bezahlen.
Die Bedeutung von Starlink im Krieg hat nicht nachgelassen. Letzte Woche beschuldigten die USA und ihre "Five Eyes"-Verbündeten russische Hacker, es auf die Kommunikation ukrainischer Kommandeure auf dem Schlachtfeld abgesehen zu haben. Nach Angaben der Ukrainer war der Schadcode der Russen darauf ausgelegt, an Starlink-Satelliten gesendete Daten abzufangen.
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