Es ist Moskaus größter Sieg seit der gescheiterten Gegenoffensive der Ukraine im vergangenen Jahr. Awdijiwka wurde 2014 kurzzeitig von Russland besetzt, bevor es von der Ukraine zurückerobert wurde. Was bedeutet Awdijiwkas Sturz also für den größeren Konflikt?
Da es sich mittlerweile um einen Zermürbungskrieg handelt, wird der Größenunterschied zwischen der Ukraine und Russland immer deutlicher. Die Bevölkerung Russlands ist mit 144 Millionen mehr als viermal so groß wie die der Ukraine. Obwohl Moskau dabei Tausende von Soldaten verlor, machte es seine Größe deutlich, indem man seine Reihen fast sofort wieder auffüllte. Auch die ukrainischen Streitkräfte erlitten Verluste, wenn auch nicht im gleichen Ausmaß. Wie andere ukrainische Siedlungen an der Frontlinie hat Russland eine fast vollständig zerstörte Stadt erobert.
Die dort stationierte 3. Armee der Ukraine sagte, sie werde von Infanterie aus allen Richtungen angegriffen. Russland hat seine am besten ausgebildeten Kämpfer in der Region konzentriert und wirft Schätzungen zufolge täglich bis zu 60 Bomben auf ukrainische Stellungen ab. Als die ukrainische Stadt Bachmut das letzte Mal von den Russen eingenommen wurde, wurde General Syrskyj dafür kritisiert, dass er sie zu lange festhielt. Ihm wurde vorgeworfen, einen symbolischen Sieg auf Kosten unnötiger Verluste anzustreben. Die Erfahrung scheint das geändert zu haben.
Dieser russische Vorstoß geschah nicht über Nacht. Seit letztem Oktober hat Moskau eine Welle nach der anderen Angriffe auf Awdijiwka gestartet. Von ihren erhöhten Stellungen und verstärkten Verteidigungsanlagen in der Industriestadt aus konnten die Ukrainer sie mit gezielten Angriffen abwehren und die vernarbte Landschaft des Donbass mit russischen Leichen und zerstörten Panzerfahrzeugen übersät zurücklassen.
Jetzt scheinen russische Truppen in Verteidigungsanlagen eingedrungen zu sein, die in den zehn Jahren seit Beginn der Aggressionskampagne Moskaus verstärkt wurden. Zu Kiews Enttäuschung ist es der Ukraine nicht gelungen, anderswo russische Befestigungen zu zerstören, die innerhalb weniger Monate errichtet wurden. "Russland kann keine strategischen Ziele erreichen, sondern nur taktische", sagt Maj Rodion Kudryashov, stellvertretender ukrainischer Kommandeur der 3. Armee. Er sagt, seine Truppen seien zahlenmäßig sieben zu eins in der Unterzahl. Er ist zuversichtlich, dass die Russen nicht weiter in Städte wie Pokrowsk und Kostjantyniwka vordringen werden, aber das ist keineswegs garantiert. Für sie wird es den Druck auf die 15 Kilometer weiter östlich gelegene Stadt Donezk verringern, die seit 2014 von Russland besetzt ist.
Die Ukraine wurde schon früher auf diese Weise zurückgedrängt, insbesondere im Sommer 2022. Große, gut ausgerüstete russische Einheiten kesselten Städte wie Lyssytschansk und Sewerodonezk ein. Die Ukrainer konnten wenig dagegen tun. Ein anschließender Zustrom westlicher Waffen und inspiriertes militärisches Denken führten jedoch später in diesem Jahr zu einer Wende, als ukrainische Truppen Gebiete in den Regionen Cherson und Charkiw befreiten. Aber das ist jetzt ein anderer Krieg.
Die globale Politik hat einen größeren Einfluss auf das Schlachtfeld. Die stotternde westliche Hilfe hat direkt zu diesem wahrscheinlichen ukrainischen Rückzug in Awdijiwka beigetragen. Die USA sind aufgrund des Umfangs und der Geschwindigkeit, mit denen sie Waffen liefern können, führend bei der Lieferung von Waffen an die Ukraine. Da ein 95-Milliarden-Dollar-Paket einschließlich Hilfe für die Ukraine in Washington immer noch nicht genehmigt wurde, haben andere Verbündete Schwierigkeiten, die Lücke zu schließen.
Das bedeutet, dass die Ukrainer ihre Munition rationieren und mit der niedrigen Moral zurechtkommen müssen. Und Avdiivka ist möglicherweise nicht der einzige Rückzug, den Kiew in Betracht zieht. Auch der russische Präsident Wladimir Putin will immer noch die gesamte Ukraine, und es ist immer noch möglich, dass er sie einnehmen könnte. Diese Aussicht könnte entweder die Einigkeit des Westens bei seinen Versuchen wiederherstellen, ihn zu verhindern, oder die Skepsis schüren, dass die Ukraine diesen Krieg nie gewinnen konnte, trotz der außergewöhnlichen Verteidigung, die sie in Awdijiwka und Bachmut gezeigt hat.
