Der bisherige kanadische Rekord für die durch Waldbrände verbrannte Fläche wurde Regierungsangaben zufolge im Jahr 1989 mit mehr als 11.000 Bränden aufgestellt. Während die Zahl der diesjährigen Brände geringer ausfällt – im Jahr 2023 waren es bisher fast 3.000 –, sind sie doch viel größer. Bundesbeamte in Kanada sagten, die Brände seien "größer als je zuvor". In Toronto und Ottawa wird erwartet, dass die Luftqualität am Mittwoch und bis Donnerstag ein "hohes Risiko" für die Gesundheit der Menschen darstellt. In Windsor an der Grenze zwischen den USA und Kanada wird die Luftqualität als "sehr hohes Risiko" eingestuft.
In einigen Teilen von Quebec, wo am Mittwoch 115 Brände brannten, konnten einige Löschhubschrauber und Wasserbomber diese Woche aufgrund des dichten Waldbrandrauchs nicht starten, teilte die Feuerwehr der Provinz mit. Die Brände waren weit über die Grenzen Kanadas hinaus zu spüren, da am Mittwoch Dutzende Millionen Menschen in einem Teil der USA von Kansas bis Kentucky unter Luftqualitätswarnungen standen. In den USA wurde die Luftqualität in Teilen von Illinois am Mittwoch als "sehr ungesund" eingestuft, und der Rauch zwang Chicagoer Schulen dazu, Sommerprogramme in Innenräumen abzuhalten. Chicago zählt zusammen mit Detroit und Minneapolis zu den Ländern mit der schlechtesten Luftqualität der Welt, und Städte an der Ostküste bereiten sich darauf vor, dass sich die Rauchentwicklung am Donnerstag verschlechtern wird.
Der Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) der Europäischen Union sagte, der Rauch sei über den Atlantik weit nach Osten nach Irland, Frankreich und Spanien gelangt. CAMS sagte außerdem, dass die Waldbrände 160 Millionen Tonnen Kohlenstoff freigesetzt hätten, so viel wie in keinem anderen Jahr seit 2014. Beamte sagten, die Zahl der Waldbrände, die Kanada bisher in diesem Jahr erlebt habe, sei "beispiellos" für diesen frühen Zeitpunkt der Waldbrandsaison, die normalerweise von Mai bis September dauert. Experten nennen als Grund ein wärmeres und trockeneres Frühjahr als normal. Es wird erwartet, dass diese Bedingungen den ganzen Sommer über anhalten und die Gefahr von Waldbränden von der Westküstenprovinz British Columbia bis zum Atlantik-Kanada im Osten erhöhen.
"Der Klimawandel erhöht die Häufigkeit und Intensität von Waldbränden und führt zu längeren Feuersaisons in Kanada", sagte Michael Norton, Generaldirektor des Northern Forestry Centre im kanadischen Ministerium für natürliche Ressourcen. Waldbrände haben bisher landesweit mehr als 120.000 Menschen vorübergehend evakuiert. Einige Brände haben Häuser und Grundstücke zerstört. Ein Waldbrand in der Nähe von Halifax – der größten Stadt in Nova Scotia – zerstörte im Mai mehr als 200 Gebäude. Die Brände im Westen Kanadas begannen Anfang Mai und brennen weiterhin. British Columbia kämpft immer noch gegen den größten Waldbrand aller Zeiten – Donnie Creek – der auf einer Fläche von mehr als 550.000 Hektar brennt.
Zusammen mit der örtlichen Feuerwehr hat Kanada sein Militär im ganzen Land eingesetzt, um bei der Bekämpfung der Waldbrände zu helfen. Fast 1.500 Feuerwehrleute aus anderen Ländern, darunter den USA, Australien, Neuseeland und Südafrika, Frankreich, Mexiko, Spanien und Chile, waren vor Ort. Kanada hat letzte Woche ein Abkommen mit den USA über Waldbrände unterzeichnet, das es den beiden Ländern erleichtert, einander bei der Bekämpfung der jeweiligen Brände zu helfen. Premierminister Justin Trudeau hat die Waldbrandsituation im Land als "schwierig und herzzerreißend" beschrieben. Im ganzen Land gelten zahlreiche Brandverbote und Beamte haben die Kanadier gewarnt, in Gebieten, in denen ein hohes Risiko für Waldbrände besteht, besondere Vorsicht walten zu lassen.
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