"Ich bin gerade durch die Straßen gefahren, die Leute arbeiten, die Tankstellen sind geöffnet, einige Geschäfte haben geöffnet." Um ihn herum spielte sich die Realität der Katastrophe ab: Menschen strandeten auf den Dächern ihrer Häuser und Wohnungen und bettelten darum, dass diejenigen mit Booten kämen und sie retteten. Dutzende werden vermisst und ganze Städte flussabwärts weggespült. Und es wird berichtet, dass russische Truppen den Zugang zu den Frontstädten am linken Ufer des Flusses Dnipro blockierten, indem sie neue Kontrollpunkte errichteten, obwohl das Hochwasser weiter anstieg. "Jeder ist sich selbst überlassen, es gibt keine organisierte Evakuierung", sagte Gleb, ein Bewohner von Nova Kakhova, der nach Möglichkeiten suchte, die Stadt zu verlassen.
Während sich eine erwartete Gegenoffensive der Ukraine abzeichnet, scheinen die Fronten Russlands in ernsthafter Unordnung zu sein, da Missmanagement vor Ort, militärische Machtkämpfe und kaltherzige Missachtung auf ernsthafte Probleme hinzudeuten scheinen, während der Krieg für Russland droht, nach Hause zu kommen. Wenn Russland die Verantwortung für die Zerstörung des Kachowka-Staudamms trägt, wie viele vermuten, handelt es sich um einen Akt höchster Verzweiflung, den der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj mit einer "Umweltbombe der Massenvernichtung" gleichgesetzt hat.
Wochen bevor die Wassermassen des Flusses Dnipro auf die Stadt südlich von Nowa Kachowka stürzten, gab es Anzeichen dafür, dass Russland entlang der potenziellen Frontlinien einer ukrainischen Gegenoffensive gefährlich überdehnt war. In der russischen Grenzregion Belgorod haben russische Truppen eine Reihe kleiner Städte und Dörfer praktisch verlassen, als irreguläre, von der Ukraine unterstützte Aufständischegruppen grenzüberschreitende Razzien durchführen. Einst ein Nebenschauplatz, ist es den Paramilitärs, darunter viele Russen mit rechtsextremen Verbindungen, die gegen den Kreml kämpften, gelungen, Gebiete innerhalb Russlands zu erobern und zu halten.
Schebekino, eine russische Stadt mit etwa 45.000 Einwohnern, ist faktisch zu einer Stadt an vorderster Front geworden und wurde schwer beschossen, wobei bis auf etwa 500 Einwohner alle aus dem Grenzgebiet flohen. "Die Stadt ist leer, es gibt überall Anzeichen der Zerstörung, es sind keine Soldaten da", sagte Oleg, ein Freiwilliger, der in die Stadt gereist war, um Lebensmittel und Medikamente zu bringen. "Sie sind völlig am Boden zerstört, es ist schwer, in diesem Stress vernünftig zu denken. Noch schlimmer ist der Mangel an Wasser und Licht." "Wir haben alles zurückgelassen", sagte Olga, die seit 40 Jahren mit ihrem Mann in Shebekino lebt. "Wir haben das Gefühl, dass uns niemand beschützt."
Das Russische Freiwilligenkorps, eine Anti-Kreml-Miliz, behauptete, sie habe Nowaja Tawolschanka, eines der größten Dörfer in der Region, eingenommen. Es hatte sogar Gefangene gemacht, darunter einen 23-jährigen Koch aus der Region Pskow, der sagte, er sei ein mobilisierter Soldat. Wjatscheslaw Gladkow, der Gouverneur der Region, gab am Montag zu, dass russische Truppen "das Dorf nicht erreichen können" und bestätigte damit, dass sie vorübergehend die Kontrolle über eine russische Stadt verloren hatten. Das Grenzgebiet erscheint in vielerlei Hinsicht weitgehend ungeschützt.
"Es ist eine große Frage, warum sich die Nationalgarde hier nicht um alles kümmert. Es ist ihre Aufgabe, die Grenzgebiete zu schützen, und es ist völlig unklar, warum sie nicht dort ist", sagte Dara Massicot, eine leitende Politikforscherin bei RAND, die sich darauf spezialisiert hat in der russischen Militärstrategie. "Wenn Russland das Militär einsetzen muss, um seine Grenzen zu schützen, wäre das eine große Peinlichkeit. Die Nationalgarde verfügt über gepanzerte Ausrüstung und etwa 300.000 Mann. Wo sind diese Leute?" Reporter, die in Shebekino arbeiteten, beschrieben ähnliche Bedingungen wie in den Frontstädten in der von Russland besetzten Ukraine und stellten fest, dass der Krieg nie näher gewesen sei. "Es ist sehr ungewöhnlich, im alten Russland eine Schutzweste und einen Helm zu tragen", sagte Maryana Naumova, eine mit dem Kreml verbündete Journalistin, die Shebekino diese Woche besuchte.
Diejenigen, die an Evakuierungen beteiligt waren, berichteten, dass sie kaum oder gar keine Hilfe von den Behörden erhielten, die bei der Bewältigung des Tumults nahe der Grenze auffällig abwesend waren. "Die Situation in Shebekino ist schlecht", sagte ein Bewohner. "Ich habe seit letzter Woche 20 Menschen evakuiert. Man hat das Gefühl, dass die Menschen vergessen werden und die Behörden bei der Evakuierung nicht helfen. Wir müssen alles selbst machen." Propagandaexperten treten im Fernsehen auf, um die Bevölkerung zu beruhigen. Margarita Simonyan, die Leiterin des staatlich finanzierten Senders RT, bezeichnete die grenzüberschreitenden Angriffee als "Informationsangriffe", die Panik schüren sollten und sagte, sie hätten "mit vielen Leuten zusammengearbeitet, die ich kenne".
"Es wird getan, damit wir alle diese beängstigenden Bilder sehen, dass der Krieg bereits auf unserem Territorium herrscht", sagte sie. Auf die Frage, warum die Armee noch keinen ernsthaften Gegenangriff gestartet habe, sagte sie: "Ich weiß nicht wann, ich bin nicht unsere Armee, ich kann nur beten." Innerhalb der Stadt sind die Einheimischen so verzweifelt, dass viele beginnen, Jewgeni Prigoschin, den Chef der Gruppe-Wagner, zu fordern, die Verteidigung zu übernehmen. "Shebekino ist zerstört. Es fühlt sich an, als hätte Moskau vergessen, dass Shebekino Russland ist. Wir möchten, dass Prigozhin kommt und uns hilft", sagte ein Einheimischer, der ebenfalls einen Beitrag mit der Aufschrift #Prigozhinhelpus geteilt hatte.
Prigoschin selbst hatte seine Hand erhoben, um die Stadt zu betreten und setzte damit eine langjährige Fehde mit der russischen Armee über die Verteilung von Munition und die allgemeine Kriegsführung fort. "Wenn das Verteidigungsministerium nicht aufhört, was in der Region Belgorod passiert … wo tatsächlich russisches Territorium erobert wird, dann werden wir natürlich ankommen", sagte er in einer von seinem Pressedienst veröffentlichten Audiobotschaft. "Wir werden … das russische Volk und alle, die dort leben, verteidigen." Prigoschin rümpft die Militärführung immer häufiger und macht sich über sie lustig, weil sie letzte Woche die Drohnenangriffe auf Moskau nicht stoppen konnte und weil kürzlich ein Video von der angeblichen Zerstörung eines Leopard-Panzers gezeigt wurde, der seiner Meinung nach eher wie ein ukrainischer Mähdrescher aussah.
Als größtes Zeichen einer Spaltung schlugen und demütigten Wagner-Truppen einen aktiven russischen Offizier, der das Kommando über die 72. Brigade hatte, weil er angeblich seinen Soldaten befohlen hatte, auf einen Wagner-Konvoi zu schießen. Die Risse in Russlands Kriegsmaschinerie sind größer geworden, da Wagner seine Stellungen in Bachmut abgezogen hat, nachdem er acht Monate damit verbracht hatte, die Stadt einzunehmen, und reguläre Truppen zurückgelassen hat, um die Frontlinien zu bewachen, während seine Söldner versuchen könnten, den ersten Schlägen der bevorstehenden Gegenoffensive der Ukraine zu entgehen.
"Die russische Armee wird jetzt richtig auf die Probe gestellt, sie wird sich nicht wie in Bachmut hinter Wagner verstecken können", sagte Marat Gabidullin, ein ehemaliger Wagner-Söldner, der Prigozhin kennt. Er hat eine Abhandlung über seine Zeit in der paramilitärischen Organisation geschrieben. "Prigozhin hat eine sehr starke persönliche Marke aufgebaut. Er hat sich als Anführer der schweigenden Mehrheit positioniert, die kein Gehör findet. Viele vertrauen ihm mehr als dem Verteidigungsministerium. Sie sehen Prigozhin als ihren Retter."
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