In den folgenden Monaten schickten die Unterstützer der Ukraine bei der NATO und anderswo Treibstoff, Helme, medizinische Versorgung und andere Hilfsgüter. Dann kamen nach langem Händeringen Artillerie- und Luftverteidigungssysteme in der Hoffnung, Russlands Präsident Wladimir Putin damit nicht zu provozieren. Die NATO als Organisation befürchtete, in einen umfassenden Krieg mit dem nuklear bewaffneten Russland hineingezogen zu werden. Technisch gesehen ist es das immer noch, aber ein Jahr später hat die Ukraine Contact Defense Group diese Woche Gespräche im NATO-Hauptquartier in Brüssel geführt, wo normalerweise die Staatschefs, Minister und Gesandten des Bündnisses sitzen.
Nachdem die Ukraine gerade dringend benötigte Kampfpanzer zugesagt hatte, wollte sie mehr: Kampfjets. "Die Ukraine muss diesen Krieg gewinnen", sagte Hanno Pevkur, Verteidigungsminister von Estland, einem baltischen Land, das eine gemeinsame Grenze und eine lange Geschichte mit Russland hat und Putins Absichten gegenüber äußerst misstrauisch ist. Die Regierung hat die Wehrpflicht erhöht und die NATO hat ihre Truppenpräsenz dort verstärkt. "Wir hatten viele Fragen. Sollen wir Panzer schicken? Jetzt ist diese Entscheidung getroffen", sagte Pevkur. "Immer gab es vorher die Frage und danach die Antwort. Wir wissen, dass die Ukraine jede Art von Hilfe braucht, und das bedeutet auch Kampfjets."
Alles, was, so scheint es, fehlt, sind die Stiefel der alliierten Truppen am Boden. Tatsächlich könnte die Öffentlichkeit in Europa und Nordamerika entschuldigt werden, wenn sie glaubt, dass ihre Steuern, die die mächtigste Sicherheitsorganisation der Welt finanzieren, in einem Krieg mit Russland ausgegeben werden. In dem Jahr seit dem Einmarsch der Russen haben die USA der Ukraine mehr als 27 Milliarden Dollar an Militärhilfe zur Verfügung gestellt. Zwei hochrangige Verteidigungsbeamte schätzten diese Woche, dass andere Verbündete einen Wert von mehr als 19 Milliarden US-Dollar aufgebracht haben, davon jeweils über 1 Milliarde US-Dollar aus Großbritannien, Kanada, Deutschland, Italien, den Niederlanden und Polen.
Das kommt zu den zig Milliarden hinzu, die der Westen schickt, um die angeschlagene ukrainische Wirtschaft über Wasser zu halten. Für die nationalistische Regierung Ungarns, ein NATO-Verbündeter, besteht kein Zweifel darüber, was dies bedeutet. "Wenn Sie Waffen schicken, wenn Sie das gesamte Jahresbudget eines der Kriegführenden finanzieren, wenn Sie immer mehr Waffen versprechen, immer modernere Waffen, dann können Sie sagen, was Sie wollen. Egal was Sie sagen, Sie sind im Krieg", sagte Ministerpräsident Viktor Orban letzten Monat. Stimmt nicht, sagt Stoltenberg. Auch als er diese Woche Verbündete und Partner ermahnte, der Ukraine mehr Waffen und Munition zu liefern, beharrte der ehemalige norwegische Premierminister auf eine Frage von Reportern darauf, dass sich die NATO nicht im Krieg mit Russland befinde.
"Weder die NATO noch die NATO-Verbündeten sind Partei des Konflikts. Was wir tun ... ist, die Ukraine zu unterstützen. Die Ukraine verteidigt sich", sagte er. "Die Art der Unterstützung, die wir der Ukraine zukommen lassen, hat sich mit der Entwicklung des Krieges weiterentwickelt." In der Tat, und einiges davon ist trotz der besten Absichten des Westens schwer zu finden. Die Ukraine feuert jetzt täglich so viele Artilleriegeschosse ab, wie ein kleines NATO-Land in einem Friedensjahr bestellt, und Europas Verteidigungsindustrie kann einfach nicht mithalten. "Dies ist zu einem zermürbenden Zermürbungskrieg geworden, und daher ist es auch ein Logistikkampf, und es ist eine enorme Anstrengung der Verbündeten, tatsächlich die benötigte Munition, den Treibstoff und die benötigten Ersatzteile zu bekommen", sagte Stoltenberg.
Eine der vielleicht wichtigsten Veränderungen, die der Krieg ausgelöst hat, war die Erkenntnis, dass die kollektive Verteidigungsgarantie der NATO – das Versprechen, dass ein Angriff auf einen Verbündeten mit einer Reaktion aller beantwortet wird – kein abstraktes Versprechen mehr ist. Der frühere US-Präsident Donald Trump untergrub das Vertrauen in diese Garantie, indem er drohte, jeden Verbündeten im Stich zu lassen, der seiner Meinung nach nicht genug für seine Streitkräfte ausgab. Zu Beginn des Krieges gelobte sein Nachfolger Joe Biden, dass die NATO "jeden Zentimeter" ihres Territoriums verteidigen werde, um Putin davon abzubringen, irgendein Mitglied anzugreifen. Finnland und Schweden gaben sogar ihre traditionelle Haltung der Blockfreiheit auf, um einen Beitritt zur NATO zu beantragen und sich genau diesen Schutz zu sichern.
Ein Jahr später stehen rund 40.000 Soldaten unter NATO-Kommando in Osteuropa, von Estland bis hinunter nach Bulgarien am Schwarzen Meer. Rund 100.000 US-Truppen sind in Europa stationiert. Etwa 140 Kriegsschiffe verkehren in europäischen Gewässern, Luftüberwachung läuft rund um die Uhr und insgesamt 130 Flugzeuge sind ständig in Bereitschaft. Diese Streitkräfte sollen nur auf verbündetem Territorium bleiben, aber Mitgliedsländer in der Nähe der russischen Grenzen, wie Litauen, sagen, dass sie bereit sind, bei ihrer Unterstützung für die Ukraine "den ganzen Weg" zu gehen. Sie glauben, dass dem Land erlaubt werden sollte, der NATO beizutreten, Krieg oder nicht.
Wenn sich die NATO-Staatschefs im Juli in der litauischen Hauptstadt Vilnius treffen, werden sie wahrscheinlich erwägen, den Einsatz mit mehr Hightech-Ausrüstung zu erhöhen. Es ist schwer zu glauben, dass irgendein Verbündeter daran denken könnte, Truppen zu entsenden. Aber vor 18 Monaten glaubte nicht einmal die NATO, dass Putin in die Ukraine einmarschieren würde.
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