Das Kind, ursprünglich Margarita genannt, war eines von 48, die im regionalen Kinderheim Cherson vermisst wurden, als russische Streitkräfte die Kontrolle über die Stadt übernahmen. Sie gehören zu den etwa 20.000 Kindern, die nach Angaben der ukrainischen Regierung seit Beginn der groß angelegten Invasion im Jahr 2022 von russischen Streitkräften verschleppt wurden. Anfang des Jahres erließ der Internationale Strafgerichtshof (IStGH) Haftbefehle gegen Präsident Wladimir Putin und seine Beauftragte für Kinderrechte, Maria Lvova-Belova, wegen angeblicher illegaler Abschiebung ukrainischer Kinder in von Russland kontrollierte Gebiete mit der Absicht.
Die russische Regierung gibt an, ukrainische Kinder nicht abzuschieben, sie aber zu evakuieren, um ihnen Schutz vor dem Krieg zu bieten. Die ukrainischen Menschenrechtlerin Victoria Novikova versucht genau herauszufinden, was mit Margarita und den anderen Kindern passiert ist. Novikova hat ein Dossier mit neuen Beweisen für die Generalstaatsanwaltschaft der Ukraine vorbereitet, die es dem IStGH übergeben wird.
Das Rätsel um Margarita begann, als eine Frau im Kinderkrankenhaus von Cherson auftauchte, wo das 10 Monate alte Kind im August 2022 wegen einer Bronchitis behandelt wurde. Margarita war die jüngste Bewohnerin des örtlichen Kinderheims, das sich um Kinder kümmerte, die medizinische Probleme hatten oder deren Eltern das Sorgerecht für sie verloren hatten oder gestorben waren. Margaritas Mutter hatte kurz nach ihrer Geburt das Sorgerecht aufgegeben und der Aufenthaltsort ihres Vaters war unbekannt. Cherson – jetzt wieder unter ukrainischer Kontrolle – befand sich damals im sechsten Monat russischer Besatzung.
Kurz darauf erhielt die Leiterin der Kinderklinik wiederholt Anrufe von einem von Russland ernannten Beamten, der kürzlich mit der Leitung des Kinderheims beauftragt worden war. Der Beamte verlangte, dass Margarita sofort nach Hause zurückgeschickt werde. Innerhalb einer Woche wurde Margarita aus dem Krankenhaus entlassen. Am nächsten Morgen wurden die Mitarbeiter des Kinderheims gebeten, sie auf die Reise vorzubereiten. Sie beschrieb, wie russische Männer – einige in Tarnhosen im Militärstil, einer mit schwarzer Brille und einer Aktentasche in der Hand – gekommen seien, um das Mädchen abzuholen. Aber das war erst der Anfang.
Sieben Wochen später traf Igor Kastjukewitsch, ein russischer Abgeordneter in Militäruniform, im Haus ein und begann zusammen mit anderen Beamten, die Abschiebung der verbliebenen Kinder zu organisieren, darunter auch Margaritas Halbbruder Maxym. Videoaufnahmen – von Kastjukewitsch auf Telegram gepostet – zeigten, wie die Kinder in Busse und Krankenwagen getragen und weggefahren wurden. "Die Kinder werden in sichere Bedingungen auf der Krim gebracht", sagte Kastjukewitsch, als die Kinder verladen wurden. Die Krim wurde 2014 von Russland von der Ukraine annektiert. Kastjukewitsch stellte das Ereignis als humanitäre Mission dar.
Seit fünf Monaten versucht Victoria Novikova, Margarita und die anderen 47 Kinder aufzuspüren. Auf einem so riesigen Gebiet wie Russland, einem Land mit einer Fläche von mehr als 17 Millionen Quadratkilometern, verlorene Kinder zu finden, ist keine leichte Aufgabe. Victoria entdeckte ein russisches Dokument, das Margaritas Verlegung in ein Moskauer Krankenhaus für medizinische Tests genehmigte. Auf dem Dokument wurde eine Frau genannt: Inna Warlamova. Eine Suche in den sozialen Medien bestätigte, dass es sich um die mysteriöse Frau handelte, die zuvor in der Kinderklinik in Cherson aufgetaucht war.
Weiteren Recherchen ergaben, dass Warlamowa im russischen Parlament arbeitet (wobei unklar ist, in welcher Funktion) und Immobilien in Podolsk bei Moskau besitzt. Eine russische Quelle lieferte dann eine weitere wichtige Information: ein Dokument, aus dem hervorgeht, dass Warlamowa kürzlich den Parteichef Sergej Mironow geheiratet hatte. Mironow, ein ehemaliger Fallschirmjäger, ist Vorsitzender der Partei "Gerechtes Russland" – Teil der staatlich autorisierten Opposition Russlands – und unterstützt Präsident Putin. Er wurde von einer Reihe westlicher Länder, darunter Großbritannien und der EU, mit Sanktionen belegt.
Im Dezember letzten Jahres konnte die Menschenrechtlerin Novikova das erstellte Geburtsurkunde eines 14 Monate alten Mädchens namens "Marina" einsehen. Die Eltern des Kindes hießen Inna Warlamova und Sergey Mironov. Der Eintrag war unregelmäßig und enthielt keine Originalaufzeichnung der Geburt des Kindes. Als Geburtstag von "Marina" wurde der 31. Oktober 2021 angegeben – derselbe Tag, an dem Margarita geboren wurde. "Als ich sah, dass Marinas Geburtstag der gleiche war wie der von Margarita, wurde mir klar, dass sie (Margarita) es war", sagte Victoria. Über anonyme russische Quellen konnte die Adoptionsakte von Margarita eingesehen werden. Margarita Prokopenko wurde nach ihrem Adoptivvater Sergey Mironov in Marina Mironova umbenannt. Ihr Geburtsort ist Podolsk. Die russische Regierung erklärte, sie habe keine Kenntnis von Margaritas Fall und könne sich nicht dazu äußern.
Die Genfer Konvention, die definiert, was ein Kriegsverbrechen darstellt, besagt, dass die Abschiebung von Zivilisten in Kriegszeiten rechtswidrig ist, es sei denn, dies ist aus Sicherheitsgründen oder zwingenden militärischen Gründen erforderlich und nur vorübergehend. Die Konvention verbietet auch die Änderung des Familienstands eines Kindes.
Als Präsident Putin und seine Kinderbeauftragte Maria Lvova-Belova Anfang des Jahres vom IStGH angeklagt wurden, behauptete das Gericht, dass die rechtswidrige Abschiebung Hunderter ukrainischer Kinder aus Waisenhäusern und Kinderheimen mit der "Absicht" erfolgt sei, "diese Kinder dauerhaft aus ihrem eigenen Land zu entfernen". Dies folgte der Entscheidung von Präsident Putin, Dekrete zu erlassen, die dazu führten, dass Russen die Adoption ukrainischer Kinder erleichterten.
Lvova-Belova sagte, dass Russland Kinder nur in Pflegefamilien oder in Vormundschaft aufnimmt. "Wir erlauben keine Adoptionen", sagte sie letzten Monat. "Dies ist eine sehr wichtige Tatsache, denn Adoption bedeutet, dass das Kind vollständig einheimisch wird. Sie können seinen Nachnamen, seinen Vornamen, seinen zweiten Vornamen und seinen Geburtsort ändern." In ihrer Antwort auf die Recherchen teilte die russische Regierung jedoch mit, es sei "falsch" zu sagen, dass Russland die Adoption ukrainischer Kinder aus den neu erklärten Regionen Russlands nicht genehmige. Es hieß, man betrachte große Teile der Ukraine inzwischen als russisch und die dort lebenden Menschen seien ihre Bürger, darunter auch Kinder.
Es wird vermutet, dass fast alle anderen Kinder, die aus dem Heim entführt wurden, in russischen Händen bleiben. Mindestens 17 davon befinden sich nach Angaben der russischen Behörden auf der Krim. Alle haben Verwandte in der Ukraine, sagt Victoria Novikova. Die Ukraine gibt an, 19.546 Kinder identifiziert zu haben, die nach Russland gebracht wurden. Es wird behauptet, dass weniger als 400 zurückgekehrt seien. Russland bestreitet diese Zahlen.
Moskau sagt, es werde Kinder mit Familie oder Freunden zusammenführen, wenn ein berechtigter Anspruch geltend gemacht werde und sie anreisen, um sie abzuholen. Doch viele Eltern wissen nicht, wo ihre Kinder sind, und der Prozess, sie zu finden und zurückzuholen, ist schwierig und komplex. Novikova hat Kenntnis von nur einem Kind aus dem Kinderheim Cherson, das in die Ukraine zurückgebracht wurde. Letzten Monat wurde der dreijährige Viktor Puzik, der wegen gesundheitlicher Probleme in der Einrichtung auf eine Operation gewartet hatte, von seiner Mutter Olha von der Krim abgeholt. Sie sagte, es sei eine Qual gewesen, darauf zu warten, dass er in Sicherheit sei.
Victoria möchte alle anderen vermissten Kinder aus dem Cherson-Kinderheim finden, befürchtet jedoch, dass sie bald nicht mehr auffindbar sein könnten. "Die Zeit ist nicht auf unserer Seite", sagt sie. "Das Problem besteht darin, dass die russischen Behörden versuchen, die Identität der Kinder zu löschen, wenn sie russische Geburtsurkunden oder sogar Reisepässe ausstellen." Inzwischen hat sie die Hoffnung auf eine Rückkehr Margaritas in die Ukraine nicht aufgegeben.
Da sie noch keine Verwandten gefunden hat, die Margarita aufnehmen könnten, wurde sie selbst von der ukrainischen Regierung zum Vormund des kleinen Mädchens ernannt und plant, bei den russischen Behörden einen Antrag auf Rückgabe des kleinen Mädchens zu stellen. "Die Welt muss von Margaritas Existenz erfahren. Sie wollten sie auslöschen. Wir müssen sie zurückbringen."
