Am Sonntag war der W14 ein eigenwilliger, widerspenstiger Rohling. Langsam auf der Geraden, langsam in den Kurven und katastrophal für die Reifen. Lewis Hamilton wurde Achter. Er wurde vom Alpine von Pierre Gasly mit Leichtigkeit überholt und kam eine Minute hinter Sieger Max Verstappen ins Ziel. Sein Teamkollege George Russell sollte von Verstappen überrundet werden, bevor ihm die Peinlichkeit erspart blieb, als sein Auto wegen eines Motorproblems ausfiel.
Bereits im März, nach dem Saisonauftakt in Bahrain, räumte Wolff ein, dass das Team das falsche Designkonzept verfolgt hatte und Mitte der Saison große Veränderungen einführen würde. Seitdem haben sie anerkannt, dass das Design des Autos im nächsten Jahr eine völlig neue Richtung verfolgen wird. Die Arbeit am diesjährigen Modell zielte darauf ab, es zu verbessern und vor allem in das Verständnis von Mercedes einfließen zu lassen, wie man die Leistung im nächsten Jahr am besten maximieren kann. Die Leistung in Brasilien wirft ernsthafte Fragen auf, ob die Mannschaft dies überhaupt schafft und ob sie im nächsten Jahr jede Herausforderung meistern kann.
Da das Auto in Interlagos, wo sie letztes Jahr gewonnen haben, so grundsätzlich schlecht war, muss Mercedes überlegen, ob es noch Lücken in ihrem Verständnis und ihrer Interpretation der aktuellen Aerodynamikvorschriften gibt, sodass diese von Strecke zu Strecke immer noch stark variieren. Dies gilt nicht für eine siegreiche Automarke. Red Bull, dessen Aero-Paket der Superlative ist, ist unter fast allen Bedingungen und auf jeder Rennstrecke stark.
Dass Mercedes zu diesem Zeitpunkt der Saison, da das neue Auto längst etabliert ist, weiterhin ratlos bleibt, ist eindeutig besorgniserregend. "Es ist verwirrend. Von einem wirklich schnellen Auto, der besten Balance und zufriedenen Fahrern, bis hin zu einem Albtraum. Wie ist das überhaupt möglich?" sagte Wolff. "Was ist es? Was stimmt denn nicht?" Es bestand keine Erwartung, dass die Upgrades den W14 von dem, was Wolff zu Beginn der Saison als "fieses Stück Arbeit" bezeichnete, in einen Rennsieger verwandeln würden, aber es bestand die Hoffnung, dass er zumindest eine solide Basis bieten würde, auf der man aufbauen konnte. Es scheint, dass diese Grundlinie stark schwankt und nicht hilfreich ist.
Für das Team, das zwischen 2014 und 2021 acht Konstrukteursmeisterschaften gewonnen hat, ist dies offensichtlich unerklärlich, aber nicht aus heiterem Himmel. Das Autokonzept, das sie 2022 auf den Markt brachten, erwies sich als fehlerhaft. Die Verbesserungen während der Saison überzeugten die Mercedes-Spitze jedoch davon, dass sie auf dem richtigen Weg waren, sodass sie in dieser Saison damit weitermachten. Am Ende des ersten Rennens gab Wolff zu, dass das ein Fehler war. Aber es war zu spät – sie waren entschlossen. Die gesamte Saison blieb davon hängen und führte zu der Entscheidung, 2024 ganz von vorne zu beginnen. "Grundsätzlich werden wir nächstes Jahr ein anderes Auto haben, und der Sonntag beweist, dass das die richtige Entscheidung ist", bestätigte Wolff.
Dies ist möglicherweise der härteste Test, dem sich Mercedes seit seiner Rückkehr in den Sport im Jahr 2010 gestellt hat, aber es gibt möglicherweise Grund zur Hoffnung. Das aktuelle Auto ist fehlerhaft und daher ein unvollkommener Prüfstand. Seine Leistung wird durch diese Einschränkungen beeinflusst, und wie Wolff feststellte, waren es nicht die Fahrhöhe oder die Flügeleinstellungen, die sie in Brasilien kosteten, sondern grundlegende Mechanik. Ob die Mannschaft das nächstes Jahr in den Griff bekommt, wird über ihr Schicksal entscheiden.
Für Hamilton war es, wie er betont betonte, ein Wochenende zum Vergessen in einem Auto, dessen Rückseite er kaum erwarten kann. Der 38-Jährige hat bei Mercedes einen Vertrag über zwei weitere Jahre, warnte jedoch davor, dass er glaubt, dass Red Bull möglicherweise nicht eingeholt wird. "Die Red Bull sind so weit weg, dass sie in den nächsten Jahren wahrscheinlich sehr klar sein werden", sagte der siebenfache Champion.
An Motivation mangelte es Hamilton nie, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass er sich weniger für Mercedes engagiert. Aber auch er erwartet nächstes Jahr mehr. Seine Geduld wurde in den letzten zwei Jahren auf eine harte Probe gestellt. Eine Wiederholung von Brasilien im Jahr 2024 könnte den Geduldsfaden zum Zerreißen bringen.
