Der russische Erzpropagandist Wladimir Solowjow schien dies zu vermuten und deutete in einer Erklärung auf Telegram an, dass Berichte über den Tod des Oligarchen verfrüht seien. Die Ukrainer und ihre Verbündeten, so Solowjow, würden "eine gefälschte Nachricht über den Tod von Jewgeni Prigoschin verbreiten", basierend auf einem Bericht von Rossija-24, einem russischen Staatsfernsehsender. Solovyov, der dafür bekannt ist, schnell und locker mit Fakten umzugehen, ruderte schnell zurück. Doch die Umstände des Absturzes sowie Prigoschins offene Konfrontation mit dem Kreml im Juni schienen aus den Seiten eines zweitklassigen Thrillers gerissen zu sein. Schließlich enthüllte das russische Staatsfernsehen in den Tagen nach einem gescheiterten Marsch seiner Truppen auf Moskau Prigoschins Vorliebe für Perücken, Verkleidungen und mehrere Pässe, die alle in einer seiner gangsterschicken Residenzen gefunden wurden.
Und es wäre für Prigoschin – der die berüchtigten "Trollfarmen" betrieb, die an der Einmischung in die Präsidentschaftswahlen 2016 beteiligt waren – nicht völlig untypisch gewesen, die Welt zu trollen, indem er seinen Tod inszenierte. Immerhin haben russische Ermittlungsbehörden berichtet, dass der Wagner-Chef offenbar mindestens einen Bodydouble beschäftigt habe. Grelles Zeug natürlich, aber vielleicht nicht greller als Prigozhins eigene Auftritte. Dies war schließlich der Mann, der für bessere Ressourcen für seine Kämpfer in der Ukraine plädierte, indem er grausame Bilder ihrer verstümmelten Körper veröffentlichte. Und seine mit Schimpfwörtern durchsetzten Tiraden gegen Russlands höchste Militärführung, die er als "fette Katzen" bezeichnete, festigten seinen Ruf als eine Art Bösewicht außerhalb der Hauptbesetzung. Aber solche Spekulationen lassen den Kernpunkt außer Acht. Prigoschin ist im Grunde keine Kraft mehr in der russischen Politik. Batya – der väterliche Spitzname, den einige seiner Männer für ihn verwendeten – hat das Gebäude verlassen.
Der Untersuchungsausschuss, Russlands oberste Strafverfolgungsbehörde, hat eine strafrechtliche Untersuchung des Absturzes eingeleitet. Die Untersuchung wird gemäß Artikel 263 des Strafgesetzbuches der Russischen Föderation durchgeführt – Verstoß gegen die Regeln für die Sicherheit des Verkehrs und des Betriebs des Luftverkehrs. Die Tatsache, dass der Untersuchungsausschuss das Sagen hat, ist kaum eine vielversprechende Entwicklung, zumindest im Hinblick auf die Transparenz in der internationalen Luftfahrt. Schließlich steht die Strafverfolgungsbehörde im Mittelpunkt der Bemühungen, die Gegner des russischen Präsidenten Wladimir Putin, darunter auch den Oppositionsführer Alexej Nawalny, strafrechtlich zu verfolgen. Auf einen unparteiischen Bericht des Untersuchungsausschusses zu warten, ist so, als würde man von einem russischen Staatsfernsehmoderator erwarten, dass er keine Gesprächsthemen aus dem Kreml annimmt.
Unabhängig davon, ob wir die wahre Ursache des Absturzes erfahren oder nicht, weisen die derzeit laufenden Ermittlungen auf eine wichtige Frage hin: Wer hätte das Motiv und die Mittel, Prigozhin und seine Top-Leute loszuwerden? Die einfache Antwort – aber keineswegs die einzige – ist für viele Beobachter Putin. Der Absturz von Prigoschins Flugzeug ereignete sich nur etwa zwei Monate, nachdem Prigoschin und Wagner ihren Aufstand inszeniert hatten, die größte Herausforderung für Putins Herrschaft seit über zwei Jahrzehnten. Nur wenige Tage nach der Meuterei machte ein wütender Putin deutlich, dass er Wagners Taten als eine Form des Verrats betrachtete. Obwohl er Prigoschin nicht namentlich erwähnte, beschuldigte er "die Organisatoren der Rebellion", Russland selbst verraten zu haben. Das ist ein schwerwiegender Vorwurf, aber in den Wochen nach dem Wagner-Aufstand kam es nicht zu schnellen Vergeltungsmaßnahmen des Kremls.
Wagner-Kämpfern wurde die Umsiedlung in das benachbarte Belarus gestattet, im Rahmen einer angeblich vom belarussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko ausgehandelten Vereinbarung. Und Prigoschin tauchte – obwohl er sich zurückhielt – immer wieder in der Öffentlichkeit auf, begrüßte am Rande eines Russland-Afrika-Gipfels in St. Petersburg einen afrikanischen Beamten und gab Erklärungen zum Putsch in Niger ab. Aber Prigoschin hätte sich trotz all seiner Aufregung vielleicht daran erinnern können, dass Rache ein Gericht ist, das man am besten mindestens lauwarm serviert, ganz gleich, wie viele Feinde er hatte. Wenn – und das ist immer noch eine große Frage – der russische Staat etwas mit dem Absturz der Embraer zu tun hatte, könnte dies das Gefühl verstärken, dass Russland in eine Смутное время (Zeit der Unruhen) eintritt, wie einige Kommentatoren während des Wagner-Konzerts düster andeuteten Meuterei. In Russland bezieht sich dieser Ausdruck auf eine Zeit der Gesetzlosigkeit und einer gewaltsamen Nachfolgekrise zu Beginn des 17. Jahrhunderts.
Zumindest weckt der Absturz unangenehme Erinnerungen an die anarchischen 1990er Jahre, als die Russen unter einem verpatzten und gewaltsamen Übergang zur Marktwirtschaft litten und politische Morde an der Tagesordnung waren. Unter Putin ist der Fenstersturz zu einer Art krankhaftem Laufwitz für die Tendenz von Regimegegnern geworden, aus Fenstern zu fallen. Könnte es sich hierbei um einen Fenstersturz auf andere Weise handeln? Mysteriöse Flugzeugabstürze waren auch in einigen Fällen, die in der russischen Politik Aufsehen erregten, ein Musterbeispiel. Der russische Investigativjournalist Artem Borovik starb im Jahr 2000, kurz nachdem sein Flugzeug nach Kiew nach dem Start vom Moskauer Flughafen Scheremetjewo abgestürzt war. Und General Alexander Lebed – ein ehemaliger Präsidentschaftskandidat und Regionalgouverneur – starb 2002 bei einem Hubschrauberabsturz und verschwand damit aus der Landschaft eines prominenten politischen Kandidaten.
Daher wird die Frage nach "cui bono" – wer vom Tod des Wagner-Chefs profitieren soll – wahrscheinlich auch politische Beobachter beschäftigen. In einer scharfsinnigen Analyse nach dem gescheiterten Wagner-Putsch stellte Vanda Felbab-Brown von der Brookings Institution fest, dass es für den Kreml nützlich sein könnte, einige von Prigozhins Aktivitäten effektiv umzustrukturieren – oder sie unter eine neue Leitung zu stellen. "Anstatt Wagner in Afrika und im Nahen Osten vollständig zu liquidieren, werden die russischen Geheimdienste Wagners Strukturen säubern, um die Affinitäten zu Prigoschin zu schwächen und die Verbindungen zum Kreml zu stärken", schrieb sie. "Eine solche Umstrukturierung würde die scheinbare Präferenz des russischen Präsidenten Wladimir Putin in Bezug auf Wagner in Russland und der Ukraine nachahmen – einige Kader dem russischen Militär zu unterstellen, andere zu entwaffnen und anderen zu erlauben, weiterhin im bestehenden halbunabhängigen Format zu operieren, jedoch unter eine neue Führung und mit der Minimierung von Prigozhins Macht." Um es aus der Sicht des Kremls anders auszudrücken: Wenn Prigoschin tot ist, dann leben die neuen Prigoschins.
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