"Wir kommen voran", sagte Shiryaev, nachdem mindestens ein Drohnenbild einen abgeschossenen russischen Jäger zeigte. "Wir kämpfen um jeden Baum, jeden Graben, jeden Unterstand." Die russischen Streitkräfte erklärten letzten Monat den Sieg in der östlichen Stadt nach der längsten und tödlichsten Schlacht seit Beginn ihrer umfassenden Invasion in der Ukraine vor 15 Monaten. Aber ukrainische Verteidiger wie Shiryaev ziehen sich nicht zurück. Stattdessen halten sie den Druck aufrecht und setzen den Kampf von Stellungen am westlichen Rand Bachmuts aus fort. Der Rückschlag gibt den Kommandeuren in Moskau einen weiteren Anlass zum Nachdenken im Vorfeld einer mit Spannung erwarteten ukrainischen Gegenoffensive, die offenbar Gestalt annimmt.
Die stellvertretende Verteidigungsministerin der Ukraine, Hanna Maliar, sagte, Russland habe versucht, den Eindruck von Ruhe rund um Bachmut zu erwecken, tatsächlich werde der Artilleriebeschuss jedoch immer noch in einem ähnlichen Ausmaß fortgesetzt wie auf dem Höhepunkt der Schlacht um die Einnahme der Stadt. Der Kampf, sagte sie, entwickelt sich in eine neue Phase. "Der Kampf um das Bachmut-Gebiet hat nicht aufgehört. Er dauert an und nimmt nur verschiedene Formen an", sagte Maliar, gekleidet in ihre charakteristische Arbeitskleidung, in einem Interview in einem militärischen Medienzentrum in Kiew. Die russischen Streitkräfte versuchen nun – scheitern jedoch –, ukrainische Kämpfer von den "beherrschenden Höhen" über Bachmut zu vertreiben. "Wir halten sie sehr fest", sagte sie.
Aus Sicht des Kremls ist das Gebiet um Bachmut nur ein Teil der mehr als 1.000 Kilometer langen Frontlinie, die das russische Militär halten muss. Diese Aufgabe könnte durch den Abzug der Söldner des privaten Militärunternehmens Gruppe-Wagner, die dabei geholfen haben, die Kontrolle über die Stadt zu übernehmen, erschwert werden. Sie werden durch russische Soldaten ersetzt. Für die ukrainischen Streitkräfte war die jüngste Arbeit opportunistisch – sie versuchten, dem Feind kleine Gewinne abzuringen und strategische Positionen einzunehmen, insbesondere von zwei Flanken im Nordwesten und Südwesten, wo die 3. Separate Angriffsbrigade der Ukraine aktiv war.
Russland hatte sich die Eroberung Bachmuts als teilweise Erfüllung seines Ziels vorgestellt, die Kontrolle über die östliche Donbass-Region, das industrielle Kernland der Ukraine, zu übernehmen. Jetzt waren seine Streitkräfte gezwungen, sich neu zu gruppieren, Kämpfer zu wechseln und aufzurüsten, nur um die Stadt zu halten. Wagners Besitzer kündigte einen Rückzug an, nachdem er den Verlust von mehr als 20.000 seiner Männer eingeräumt hatte. Maliar beschrieb den neunmonatigen Kampf gegen die Wagner-Streitkräfte mit fast existenziellen Worten: "Wenn sie nicht bei der Verteidigung von Bachmut zerstört worden wären, könnte man sich vorstellen, dass all diese Zehntausende tiefer in ukrainisches Gebiet vorgedrungen wären." Das Schicksal von Bachmut, das größtenteils in Trümmern liegt, wurde in den letzten Tagen von fast nächtlichen Angriffen auf Kiew, einer Reihe nicht beanspruchter Drohnenangriffe in der Nähe von Moskau und der wachsenden Erwartung überschattet, dass die ukrainische Regierung versuchen wird, wieder an Boden zu gewinnen.
Doch der Kampf um die Stadt könnte noch eine nachhaltige Wirkung haben. Moskau hat das Beste aus seiner Einnahme gemacht, was sich im Triumphalismus in den russischen Medien widerspiegelt. Jedes Abdriften Russlands wäre für Präsident Wladimir Putin eine politische Blamage. Michael Kofman vom Center for Naval Analyses, einer US-Forschungsgruppe, stellte diese Woche in einem Podcast fest, dass der Sieg neue Herausforderungen für die Verteidigung Bachmuts mit sich bringt. Mit dem Abzug der Wagner-Kämpfer werden die russischen Streitkräfte "immer stärker auf Bachmut fixiert sein und es wird schwierig sein, ihn zu verteidigen", sagte Kofman. "Und so halten sie möglicherweise nicht an Bakhmut fest, und die ganze Sache könnte für sie auf der ganzen Linie umsonst gewesen sein", fügte er hinzu.
Ein westlicher Beamter, sagte, die russischen Luftlandetruppen seien stark daran beteiligt, die abziehenden Wagner-Truppen zu ersetzen – ein Schritt, der die Führung der Luftlandetruppen "wahrscheinlich verärgern" werde, die diese Aufgabe als eine weitere Erosion ihres "bisherigen Elitestatus" im Militär ansehe." Ein ukrainischer Analyst sagte, die ukrainischen Streitkräfte hätten Teile des Territoriums an den Flanken zurückerobert – einige Hundert Meter pro Tag –, um die Verteidigungslinien zu festigen und nach Möglichkeiten zu suchen, einige städtische Teile der Stadt zurückzuerobern. "Das Ziel in Bachmut ist nicht Bachmut selbst, das in Ruinen verwandelt wurde", sagte der Militäranalyst Roman Svitan am Telefon. Das Ziel der Ukrainer besteht darin, die westlichen Höhen zu halten und einen Verteidigungsbogen außerhalb der Stadt aufrechtzuerhalten.
Im weiteren Sinne möchte die Ukraine die russischen Streitkräfte unter Druck setzen und vor der Gegenoffensive die Initiative ergreifen – Teil dessen, was Militäranalysten als "Gestaltungsoperationen" bezeichnen, um die Bedingungen für das Kampfumfeld festzulegen und einen Feind in eine defensive, reaktive Haltung zu versetzen. Serhiy Cherevatyi, ein Sprecher der ukrainischen Streitkräfte im Osten, sagte, das strategische Ziel im Gebiet Bachmut bestehe darin, "den Feind zurückzuhalten und so viel Personal und Ausrüstung wie möglich zu zerstören" und gleichzeitig einen russischen Durchbruch oder ein Umgehungsmanöver zu verhindern.
Der Analyst Mathieu Boulègue stellte die Frage, ob Bakhmut Lehren oder Bedeutung für den bevorstehenden Krieg haben würde. Militärische Überlegenheit sei wichtig, sagte er, aber auch "Informationsüberlegenheit" – die Fähigkeit, "Täuschungen zu erzeugen, die eigene Streitmacht zu verschleiern, sich im Verborgenen bewegen zu können". Boulègue, beratender Mitarbeiter des Russland- und Eurasien-Programms beim Think Tank Chatham House in London, sagte, diese Taktiken "könnten darüber entscheiden, welche Seite einen Vorteil erlangt, der die andere Seite überrascht und das Blatt im Krieg wendet."
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