Das Invincibility Center ist der Ort, an dem die wenigen Tausend verbliebenen Zivilisten Wasser und warmes Essen finden, das von den Freiwilligen zubereitet wird, die in der Stadt geblieben sind, obwohl sie in den letzten zwei Wochen einer zunehmenden Gefahr ausgesetzt war, endgültig überrannt zu werden.
In einer Stadt im Westen der Stadt ist Oleksandra Havrylko, eine 30-jährigen Polizeimajorin, der kürzlich Zeit in Bachmut und den umliegenden Dörfern mit den Weißen Engeln verbracht hat, unterwegs um zu versuchen, diejenigen zu überzeugen, die sich um die letzten paar Dutzend Kinder kümmern, und sie evakuieren zu lassen. Es ist eine Suche, die zu Gerüchten geführt hat, dass die Polizei Kinder von Eltern nimmt, die sich weigern zu gehen, was einige Familien dazu veranlasst hat, ihre Söhne und Töchter zu verstecken, so unerklärlich das auch scheinen mag. "Leider stimmt es", sagt sie traurig. "Es gab Fälle, in denen Menschen Kinder versteckten, weil sie Gerüchte gehört hatten, dass die Polizei ihre Kinder mit Gewalt entführen würde. Aber es ist nicht richtig. Das Gesetz besagt, dass wir Kinder nur mit Erlaubnis der Eltern aufnehmen dürfen. Wenn die Kinder keine Eltern, aber einen Vormund haben, können wir vom Sozialamt die Erlaubnis einholen, sie mitzunehmen."
Stattdessen, sagt sie, müssen sie die Familien davon überzeugen, die Stadt zu verlassen. Letzte Woche bedeutete das einen Besuch in einem Dorf außerhalb von Bachmut. "Wir haben Kinder gesucht. Wir hatten eine Adresse, wo uns gesagt wurde, dass einige Kinder leben könnten. Wie wir auf einzelne Personen zugehen, hängt von der Situation ab." Manchmal, erklärt sie, sind mehrere Besuche und ein Gefühl der Vertrautheit erforderlich, um die Leute davon zu überzeugen, zu gehen. "Eine Familie sagte, sie habe kein Geld, um es irgendwo hinzugehen oder etwas zu mieten. Bei ihnen war ein siebenjähriges Kind. Der Großvater wollte evakuieren, aber die Mutter wollte nicht. Also haben wir vor zwei Wochen vorab eine Wohnung gefunden und fotografiert, um ihnen die Bilder zu zeigen. Und wir sagten: ‚Schau, hier wirst du hingehen‘." Sie zeigt Bilder der Lebensbedingungen der Zivilisten: feuchte, kahle Keller mit abblätternden Wänden, viele ohne Strom, keiner mit fließendem Wasser.
"Es gibt einige Fälle, in denen Menschen ihre Keller so ausstatten, dass sie mehr oder weniger bewohnbar sind. In einem Fall sah ich einen Generator und Kinder, die Videospiele spielten. Aber viele Keller waren nicht einmal dafür ausgelegt, als Luftschutzbunker zu dienen. Sie sind nur vollgestopft mit Sachen, die Leute heruntergebracht haben, damit sie nicht beschädigt werden: Teppiche, Kühlschränke, Waschmaschinen – sogar Mikrowellen, die alle nicht funktionieren. Es sieht aus wie eine schmutzige Lagerhalle, nass. Keinen Strom."
Die unablässige Gewalt, die Bachmut in den letzten Wochen nach sieben Monaten russischer Bemühungen, die Stadt zu erobern, verschlungen hat, hat sich in den letzten Tagen nur verschärft, als russische Streitkräfte, einschließlich der Wagner-Söldnergruppe, sich der Stadt näherten. Auf einer Zeitrafferkarte betrachtet, sind die von den russischen Streitkräften gehaltenen Gebiete sowohl nördlich als auch südlich der Stadt weiter nach Westen vorgedrungen und haben eine Art Tasche geschaffen, deren Eingang sie nun zu schließen versuchen. Da beide Seiten mehr Truppen in die Schlacht geschickt haben – die Russen in oft selbstmörderischen Infanterieangriffen, die versucht haben, die Verteidiger zu überrennen – und ukrainische Beamte öffentlich über die Möglichkeit eines Rückzugs gesprochen haben, haben die Kämpfe die ganze Stadt umspült und bedrohen die letzte Zufahrtswege. Straßen, die noch vor Wochen befahrbar waren, werden von Panzerabwehrraketen, Artillerie und Phosphorgranaten bedroht.
Am Freitag sagte Yevgeny Prigozhin, Gründer der russischen Wagner-Söldnertruppe, in einem Video, dass die ukrainische Stadt Bachmut von seinen Streitkräften "praktisch umzingelt" sei und dass den Kiewer Streitkräften nur noch eine Straße übrig bleibe. Prigozhin, der in dem Video eine Militäruniform trägt, forderte den ukrainischen Präsidenten Wolodomyr Selenskyj auf, seine Streitkräfte aus der kleinen Stadt abzuziehen. "Einheiten der privaten Militärkompanie Wagner haben Bachmut praktisch umzingelt. Nur eine Straße ist übrig offen für ukrainische Streitkräfte. Die Zange wird immer enger", sagte Prigozhin.
Was die unmittelbare Zukunft für Bachmuts Verteidiger bereithält, ist verwirrender – vielleicht absichtlich so. Als zwei wichtige Brücken – eine über den Fluss Bakhmutka und eine entlang der Route Khromove-Bakhmut westlich von Bakhmut – am Freitag von ukrainischen Streitkräften gesprengt wurden, spekulierten viele, dass dies einen Rückzug ankündigte. Unter ihnen war das US Institute for the Study of War, das sagte, der Schritt deutete darauf hin, dass "die ukrainischen Streitkräfte offenbar Bedingungen für einen kontrollierten Rückzug der Kämpfe aus Teilen von Bachmut schaffen". Das jüngste Update des britischen Verteidigungsministeriums beschrieb die ukrainische Verteidigung als unter "zunehmend starkem Druck" und auf drei Seiten verwundbar, da russische Streitkräfte in die nördlichen Vororte vordringen. Eine Flut hochkarätiger ukrainischer Militäroffiziere hat die Front besucht, darunter der Chef der Landstreitkräfte des Landes, Oleksandr Syrskyi, der in den letzten Tagen zweimal in Bachmut war.
Das Gefühl, dass die Schlacht in ihre letzten Tage eintreten könnte, wurde durch die Vorbereitung neuer Verteidigungslinien weiter westlich verstärkt, darunter um die nahe gelegene Stadt Kramatorsk, wo schnell neue Bunker und Schützengräben vorbereitet wurden. Und trotz des von Soldaten und Politikern gleichermaßen wiederholten Slogans "Bachmut steht!" hat sich in den letzten Tagen ein Gefühl düsterer Zwangsläufigkeit eingeschlichen. In einem Café in Kramatorsk beschreiben Bohdan Zuyakov, Denys Kovalenko und Mykola Sidorov von der Kramatorsk Union of Volunteers ihre jüngste Mission. "Der 27. Februar war der letzte Tag, an dem wir hinein konnten", sagt Zuyakov und erklärt, dass sie Treibstoff für Generatoren, Lebensmittel, Pappteller und Besteck geliefert hatten. "Die Situation lässt es nicht zu", fügt Sidorov hinzu. "Alle Straßen stehen unter Beschuss."
Es war eine zweitägige Mission. Am ersten Tag, dem 26. Februar, war es neblig, und der Nebel ist unser Freund", sagt Zuyakov. "Der 27. Februar war schrecklich. Sogar die Einheimischen sagten, sie hätten es kaum lebend überstanden. Es war der schlimmste Tag. Als wir hineingingen, sahen wir Soldaten an der Straße, die feuerten, und uns wurde klar, dass es nicht einfach werden würde. Stattdessen war es ein kompletter Alptraum. Überall Schüsse und Explosionen. Es fühlte sich an wie die Hölle auf Erden. Um die Wahrheit zu sagen, wir hatten Angst, dass wir nicht rauskommen würden.
"Jetzt", sagt Sidorow, "werden die ukrainischen Behörden keine Freiwilligen hineinlassen." Kovalenko vermutet, dass dies vielleicht ihr letzter Besuch gewesen sein könnte. "Wenn es keinen überraschenden Gegenangriff gibt, werden wir wahrscheinlich nicht in der Lage sein, wieder hineinzukommen. Die Wohnung einer Familie wurde viermal getroffen, bevor sie zugestimmt hat zu gehen", sagt Zuyakov. "Es gibt jetzt Leute, die gehen wollen, aber es ist schwer, sie rauszubekommen." Oleksandra Havrylko versucht, den Widerstand derjenigen zu erklären, die sich geweigert haben zu gehen. "Die Leute haben aufgehört, Angst zu haben. Sie werden durch den Beschuss gehen, um das Unbesiegbarkeitszentrum zu erreichen, um Wasser zu holen. Sie haben sich daran gewöhnt, und ich kann einiges davon nachvollziehen. Ich habe mein Haus in Mariupol verloren. Meine Eltern verloren ihr Zuhause in der Provinz Donezk nahe der Frontlinie. "Wir sind alle Einheimische und wir alle halten hier einfach durch. Wir müssen an dem festhalten, was uns bleibt."
agenturen/pclmedia
