Bachmut: Es ist die östliche Stadt, die wegen der endlosen widersprüchlichen Behauptungen darüber, wer sie kontrolliert, Schlagzeilen gemacht hat. Kiew deutet vorerst keinen taktischen Rückzug an. Es wird behauptet, dass die Russen täglich etwa 500 Opfer erleiden, während sie unerbittliche Angriffe inszenieren. Die Ukraine rechnet mit geringeren eigenen Verlusten. Reguläre russische Streitkräfte scheinen Söldner der Wagner-Gruppe ersetzt zu haben, während sie weiterhin die Stadt umzingeln. Vorerst wird es weiterhin von ukrainischen Truppen gehalten.
Falls oder wenn die Stadt fällt, wird erwartet, dass Invasionstruppen in Richtung der Städte Slowjansk und Kramatorsk vordringen. Es könnte Moskau ermöglichen, die gesamte östliche Region Donezk zu erobern, eines seiner offiziellen Ziele. Aber dazu müssten mehr als 10.360 Quadratkilometer erobert werden. In einer Zeit, in der Russland minimale, kostspielige Gewinne erzielt hat, müssten die Ukrainer ernsthaft überwältigt oder überrascht werden.
Vuehledar: Nach einem erfolglosen Versuch im vergangenen November haben die russischen Streitkräfte begonnen, Angriffe auf die kleine Stadt Vuhledar, ebenfalls in der Region Donezk, zu starten. Es liegt an der südöstlichen Kurve des aktuellen Schlachtfeldes und ist aus zwei Gründen für Moskau von Bedeutung. Erstens liegt es in der Nähe der einzigen Eisenbahnlinie, die die annektierte Halbinsel Krim mit den von Russland kontrollierten Gebieten im Osten verbindet. Von Vuhledar aus feuern ukrainische Truppen Artillerie auf russische Versorgungszüge.
Vuhledar ist wie Bachmut insofern, als es für die Russen eher symbolische als militärische Bedeutung hat. Die Ukraine ist überzeugt, dass Moskau seine beiden Hauptziele so schnell wie möglich verfolgen wird. Neben der Eroberung des gesamten Donbass (Regionen Luhansk und Donezk) soll der russische Präsident Wladimir Putin versuchen, den von ihm eroberten Landkorridor zwischen der Krim und Russland zu erweitern. Die Eroberung von Vuhledar würde sicherlich in diese Richtung gehen - aber im propagandistischen Sinne wäre es für den Kreml wertvoller. Militärische Meilensteine helfen dem Kreml, seine "militärische Spezialoperation" in Russland zu rechtfertigen und Kritiker zu besänftigen. Sie könnten auch Präsident Putin einen politischen Ausweg bieten, wenn er halten kann, was er an sich reißt.
Saporischschja: Saporischschja, das regelmäßig von Russland beschossen wird, gilt als Tor zum Süden der Ukraine
Abseits der Ostfront ist die Konfliktlinie südlich der Stadt Saporischschja eine weitere Richtung, die Kiew beunruhigt. Die Sorge ist, dass russische Streitkräfte nach Norden in Richtung der Städte Orikhiv und Pokrowsk (letztere liegt in der Region Donezk) vordringen könnten. Wenn dies geschehen würde, würde dies die Feuerpositionen der ukrainischen Langstreckenraketen zurückdrängen, die tief in den von Russland kontrollierten Landkorridor weiter südlich einschlagen können. Angesichts der Tatsache, dass amerikanische HIMARS bis zu 80 km fliegen konnten und dabei sind, bis zu 120 km weit zu kommen, liegen die besetzten Städte Melitopol und Tokmak bequem innerhalb der Reichweite der Ukraine.
Moskau befürchtet auch hier einen ukrainischen Vormarsch in Richtung Melitopol. Kiew hat bereits zuvor über die Bedeutung der Stadt gesprochen und gesagt, ihre Befreiung würde es der Ukraine ermöglichen, die russischen Versorgungswege zur Krim abzuschneiden. Valeriy Zaluzhnyy, der Oberbefehlshaber der ukrainischen Streitkräfte, hat jedoch auch zugegeben, dass seine Truppen nicht über die Anzahl an Ausrüstung für einen solchen Angriff verfügen.
Charkiw: Obwohl weniger als 40 Kilometer von der Grenze zu Russland entfernt, ist die zweitgrößte Stadt der Ukraine im Nordosten nie unter Moskaus Kontrolle geraten. Wie so viele Gebiete wurde es größtenteils von Russlands Versuchen, es der Kontrolle von Kiew zu entreißen, auseinandergerissen. Die Bevölkerung von Charkiw hat in diesem Winter fast ständig Raketenangriffe und daraus resultierende Stromausfälle ertragen müssen. Die Behörden sagen, dass die feindlichen Streitkräfte in der Nähe zwar nicht zugenommen haben, die Russen jedoch häufiger zivile Gebiete beschießen. Einige Offiziere des örtlichen Militärs sagten, sie wären "nicht überrascht", wenn die Russen einen weiteren Angriff starten würden, insbesondere angesichts des gefrorenen Bodens.
Obwohl es keine Garantie gibt, dass Russland eine Stadt einnehmen könnte, die es im vergangenen Jahr nicht durchdrungen hat, würde seine Eroberung einen erheblichen strategischen Vorteil bringen. Invasionstruppen könnten die Stadt von Kiew abriegeln, was den Rückzug ukrainischer Truppen, die derzeit südlich von Charkiw liegen, in die Hauptstadt verhindern könnte.
Kiew: Die Hauptstadt der Ukraine ist immer noch Russlands größter Schatz. Im vergangenen Jahr wurden gemeinsame Militärübungen zwischen Belarus und Russland zu einem Vormarsch auf Kiew, als Moskau seinen Verbündeten als Startrampe für seine Invasion nutzte. Anfang dieses Jahres gab es Befürchtungen, dass sich die Geschichte wiederholen könnte, als beide Länder erneut Übungen ankündigten - diesmal in Form von "defensiven" Luftwaffenübungen nördlich der Ukraine. Belarus bestritt, Pläne zu haben, sich der Invasion anzuschließen. Moskau wies Behauptungen zurück, man habe versucht, es zu erzwingen.
Jetzt scheinen sich sowohl der Westen als auch die Ukraine darin einig zu sein, dass es keine Informationen gibt, die darauf hindeuten, dass die Hauptstadt der Bedrohung ausgesetzt sein könnte, der sie letztes Jahr ausgesetzt war. Außerdem setzte Russland seine am besten ausgebildeten Kräfte bei seinem ersten Versuch ein, als sein Ziel darin bestand, die ukrainische Regierung zu stürzen.
"Wir sehen keine gebildeten Angriffsgruppen, die in der Lage sind, Kiew zu erreichen", sagte der scheidende ukrainische Verteidigungsminister Oleksii Reznikov. "Außerdem ist es im Prinzip unmöglich, Kiew zu erobern. Es ist eine große Stadt mit vier Millionen Einwohnern, die bereit sind, sich zu verteidigen."
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