"Auch hier ist nichts Ungewöhnliches: Erstens machen die Vereinigten Staaten das seit Jahrzehnten", sagte Putin. "Sie haben ihre taktischen Atomwaffen schon lange auf dem Territorium ihrer verbündeten Länder stationiert." Schätzungen des Zentrums für Rüstungskontrolle und Nichtverbreitung zufolge befinden sich etwa 100 amerikanische Atomwaffen – luftgestützte Schwerkraftbomben – in Europa auf sechs Basen in fünf Ländern, obwohl sie unter der Kontrolle der USA verbleiben. "Wir waren uns einig, dass wir dasselbe tun werden – ohne unsere Verpflichtungen zu verletzen, ich betone, ohne unsere internationalen Verpflichtungen zur Nichtverbreitung von Atomwaffen zu verletzen", fügte der russische Präsident hinzu.
Putin hat nach der vollständigen Invasion der Ukraine wiederholt nukleare Drohungen ausgesprochen oder nukleare Rhetorik eskaliert, aber dies ist das erste Mal, dass er einen Plan zur Stationierung von Atomwaffen in einem anderen Land ankündigt. Moskau hat nach Angaben der Federation of American Scientists 5.977 Atomsprengköpfe in seinem Inventar und ist seit langem in der Lage, ein Ziel überall auf der Welt zu treffen. Die USA haben mit 5.428 etwas weniger. Das US-Verteidigungsministerium teilte am Samstag mit, es gebe keine Hinweise darauf, dass Russland nach Moskaus Ankündigung den Einsatz von Atomwaffen vorbereite.
"Wir haben Berichte über die Ankündigung Russlands gesehen und werden diese Situation weiter beobachten", sagte die Pressestelle des Ministeriums. "Wir haben keinen Grund gesehen, unsere eigene strategische nukleare Haltung anzupassen, noch irgendwelche Anzeichen, dass Russland den Einsatz einer Atomwaffe vorbereitet. Wir bleiben der kollektiven Verteidigung des Nato-Bündnisses verpflichtet." Belarus ist einer der wenigen verbliebenen Freunde Russlands. Lukaschenko erlaubte dem Kreml zu Beginn des Krieges, von seinem Territorium aus in die Ukraine einzudringen, was dazu führte, dass Moskau einen gescheiterten Versuch unternahm, Kiew zu erobern. Aber es hat sich dem Krieg selbst nicht angeschlossen, und ein weiterer Angriff über das Land wird immer noch nicht für wahrscheinlich gehalten.
Putins Fernsehansprache kam jedoch nur wenige Tage, nachdem der Kreml nach dem Besuch von Pekings Präsident Xi Jinping im Land eine gemeinsame Erklärung mit China unterzeichnet hatte, in der vereinbart wurde, künftige Atomwaffeneinsätze im Ausland einzuschränken. Russland werde den Bau eines Lagers für taktische Atomwaffen in Belarus bis zum 1. Juli abgeschlossen haben, sagte Putin, aber es wurde kein Zeitplan angegeben, wann die Bomben physisch in das Land einziehen würden.
Pavel Podvig, Direktor des Russian Nuclear Forces Project und einer der weltweit führenden unabhängigen Experten für das russische Nukleararsenal, sagte, es sei nicht klar, ob die Lagerstätte bereits im Bau sei. Wenn ja, twitterte Podvig, hoffe er, dass es schnell von unabhängigen Spezialisten mithilfe von Satellitenbildern lokalisiert würde, denn "drei Monate um es bis Juli fertigzustellen scheinen ein wirklich enger Zeitplan zu sein".
Russland hat 10 Flugzeuge in Belarus stationiert, die taktische Atomwaffen tragen können, sagte Putin, und sie entsprechend ausgerüstet. Flugzeugbesatzungen würden ab dem 3. April ausgebildet, fügte der Präsident hinzu. Putin sagte auch, Russland habe Belarus Iskander-Raketensysteme gegeben, mit denen Atomwaffen abgefeuert werden können, obwohl unklar sei, ob dies die Art der einzusetzenden Bomben widerspiegele. Der russische Staatschef behauptete auch bizarrerweise, Lukaschenko habe nach einer Erklärung Großbritanniens Anfang dieser Woche, dass es Granaten mit abgereichertem Uran mit seiner Flotte von Challenger-2-Panzern liefern würde, nach Atomwaffen gefragt.
Abgereichertes Uran ist ein Nebenprodukt des Anreicherungsprozesses zur Herstellung von Kernwaffen oder Kernbrennstoff und daher weniger radioaktiv. Sein militärischer Zweck ist ein zähes und durchdringendes Metall für Granaten und obwohl seine Toxizität seine Verwendung auf dem Schlachtfeld umstritten macht, ist es in keiner Weise eine Atomwaffe. Es wird angenommen, dass US-Atomwaffen in sechs Stützpunkten gelagert werden: Kleine Brogel in Belgien, Luftwaffenstützpunkt Büchel in Deutschland, Aviano und Ghedi Luftwaffenstützpunkte in Italien, Luftwaffenstützpunkt Volkel in den Niederlanden und İncirlik in der Türkei.
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