Diese Einsätze fanden jede Nacht auf "taktischer Ebene" nahe der Front statt, sagte er. Diese erstreckt sich über 1.450 km von der östlichen Stadt Bachmut, wo ukrainische Truppen diese Woche einen lokalen Gegenangriff starteten, bis zu den südlichen Provinzen Saporischschja und Cherson. Es gibt heftige Spekulationen darüber, dass Kiew im Begriff ist, eine große Gegenoffensive zu starten. Am Donnerstagabend berichteten russische Militärblogger fälschlicherweise, dass sie bereits begonnen habe. In einer Rede am selben Tag sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, seine Truppen bräuchten mehr Zeit. Laut Kostenko sollte der seit langem erwartete Vorstoß der Ukraine als fortlaufender "Frühjahr-Sommer-Feldzug" gegen einen fest verwurzelten und mächtigen Gegner verstanden werden.
Kostenko sagte, die Kampagne entfalte sich bereits in Etappen. Die erste umfasste die schrittweise Beseitigung des militärischen Potenzials Russlands durch Angriffe auf logistische Ziele wie Waffendepots und Treibstofflager. Das habe begonnen, sagte er. In einem zweiten Schritt ging es darum, russische Kommando- und Kontrollzentren aufzuspüren und zu eliminieren, was zu einem Zusammenbruch der Kommunikation mit den Truppen vor Ort führte. "Das passiert wahrscheinlich auch schon", sagte er. Es sei unwahrscheinlich, dass die Streitkräfte der Ukraine eine große Frontaloffensive starten würden, solange sie Moskaus Kampffähigkeiten nicht geschwächt hätten, sagte er. "Unsere Armee wird nicht weitermachen, bis diese Vorbereitungsarbeiten abgeschlossen sind. Wir können nicht gewinnen, wenn sie über große Mengen an Munition und Ressourcen verfügen." Er räumte ein, dass die Ukraine ein Desinformationsspiel darüber spiele, wann und wo sie zuschlagen könnte, mit Anzeichen dafür, dass es funktionierte und dass Moskau in Panik geriet.
Kostenkos Äußerungen lassen Vorsicht walten hinsichtlich dessen, was die ukrainische Armee in den nächsten Monaten realistischerweise erreichen könnte. Sie wecken die Aussicht, dass der Krieg noch lange andauern könnte – mindestens bis 2023 und bis ins nächste Jahr hinein. Westliche Beobachter hingegen scheinen einen entscheidenden Schlag zu erwarten. Ihr Optimismus beruht auf den ukrainischen Operationen im vergangenen Herbst im Nordosten und Süden, bei denen große Gebiete, darunter die Stadt Cherson, befreit wurden. Hochrangige ukrainische Beamte haben davor gewarnt, die Wahrscheinlichkeit eines erneuten Durchbruchs zu übertreiben. In Interviews in dieser Woche sagte Selenskyj, dass einige vom Westen versprochene Ausrüstung noch nicht eingetroffen seien und dass Kiew nicht bereit sei, ein schlechtes Friedensabkommen zu akzeptieren, falls die Gegenoffensive scheitern sollte. "Wir können weitermachen und erfolgreich sein. Aber wir würden viele Leute verlieren. Ich denke, das ist inakzeptabel. Also müssen wir warten. Wir brauchen noch etwas Zeit".
Kostenko ist außerdem Abgeordneter der proeuropäischen Golos-Partei und Vorsitzender des Geheimdienst- und Sicherheitsausschusses des Kiewer Parlaments. Als Russland im vergangenen Februar einmarschierte, leitete er die Verteidigung der südlichen Stadt Mykolajiw und arbeitet seitdem eng mit der Drohneneinheit zusammen. Die Einheit nennt sich Perun, nach einem heidnischen Gott des Himmels und des Donners. Das Unternehmen stellt in einer Werkstatt seine eigenen Quadrocopter her und befindet sich in einem ständigen Wettstreit mit den russischen Streitkräften, die versuchen, die Drohnen mithilfe elektronischer Störsysteme außer Gefecht zu setzen. Nach Angaben ukrainischer Partisanen haben verängstigte russische Soldaten zunehmend Angst vor mysteriösen nächtlichen Angriffen. Die meisten Missionen seien erfolgreich gewesen. Die Drohnen seien vergleichsweise günstig zu bauen und hätten häufig 2-Millionen-Dollar-Panzer außer Gefecht gesetzt. Der Gegenoffensivplan der Ukraine ist geheim und nur dem Oberbefehlshaber von Selenskyj, General Valerii Zaluzhnyi und einigen anderen bekannt. Es gab Spekulationen, dass seine Truppen versuchen könnten, den Fluss Dnipro zu überqueren, wo Moskau das linke Ufer kontrolliert. Kostenko sagte, "alles sei möglich", außer dass die Russen eine Ansammlung ukrainischer Streitkräfte sofort erkennen und sie mit Artillerie zerschlagen würden. "Es würde ein inakzeptables Maß an Opfern geben", sagte er.
Währenddessen lieferten sich ukrainische und russische Soldaten auf Inseln mitten im Fluss Gefechte. "Es ist eine Grauzone. Niemand kontrolliert sie. Wir schießen und sie schießen", sagte Kostenko und fügte hinzu, dass beide Seiten Schwierigkeiten hatten, Positionen zu verteidigen, die gewonnen und schnell verloren wurden, darunter auf der Insel Welykyi Potomkin neben Cherson, die selbst das Ziel täglicher russischer Bombardierungen war. Es sei unmöglich gewesen, Gräben auszuheben, da schon nach wenigen Metern Wasser auftauchte, sagte er. Das offensichtlichste Gebiet für einen ukrainischen Angriff ist die Region Saporischschja. Laut russischen Militärbloggern gab es am Freitag keine Anzeichen für eine erhöhte Aktivität. Es wird vermutet, dass ukrainische Soldaten versuchen werden, die Stadt Melitopol zurückzuerobern und in Richtung der Häfen Berdjansk und Mariupol vorzurücken. Im Erfolgsfall würde dieses Manöver den Landkorridor Russlands durchtrennen und die Krim und das linke Ufer der Region Cherson vom besetzten Osten des Landes abschneiden.
Kostenko sagte jedoch, die Entfernungen seien gewaltig. Sie würden einen 75 bis 100 Kilometer langen Vorstoß in feindliches Gebiet erfordern. Nach Angaben des britischen Verteidigungsministeriums hatten die Russen sechs mal drei Meter große Panzergräben und großflächige Befestigungen ausgehoben – einige der umfangreichsten militärischen Verteidigungsanlagen seit Jahrzehnten auf der ganzen Welt. "Nach einem Jahr Krieg ist es für beide Seiten schwer, die andere zu überraschen", bemerkte Kostenko und sagte, er setze sich für einen Angriff auf Russland selbst und die schwach verteidigte Grenzstadt Brjansk ein. Minen seien ein weiteres Problem, räumte er ein. Russische Pioniere hatten überall an der Saporischschja-Front Felder und Straßen vermint und schwimmende Yarm-Minen im Fluss Dnipro ausgelegt. Paradoxerweise wäre es für die Ukraine einfacher, im Oblast Donezk vorzurücken, der Region, in der Russland die größte Truppenkonzentration hat, aber mit weniger Minen, die vorrückende Infanterie töten und verwunden könnten, sagte er. "Minen sind für uns ein großes Risiko."
Durchgesickerten Pentagon-Dokumenten zufolge hat die Ukraine mindestens neun neue Brigaden zusammengestellt. Sie sind mit Kampfpanzern ausgestattet, die von westlichen Partnern geliefert werden, darunter Großbritannien, das 14 Challenger 2 entsandt hat, 80 Leopard-Panzer aus Deutschland und Dänemark sollen bis zum 1. Juni eintreffen und die USA haben versprochen, bis zum Herbst generalüberholte Abrams-Panzer zu liefern. Kostenko sagte, einige der europäischen Panzer seien alte Versionen und anfällig für Pannen. Russland hatte noch viel mehr – "ungefähr 10.000", schätzte er. Die Ukraine benötigte dringend Artillerie mit großer Reichweite, die in der Lage war, Ziele tief hinter den feindlichen Linien anzugreifen. Das bestehende, von den USA gelieferte Himars-System hatte eine Reichweite von etwa 75 Kilometer. Seit seiner Ankunft im letzten Sommer hätten die Russen ihre Hauptquartiere und Waffenlager außer Reichweite verlegt, sagte er.
Die US-Regierung hatte sich geweigert, ATACMS-Raketen mit größerer Reichweite zu liefern, die an einer Himars-Trägerrakete angebracht werden können, da sie offenbar befürchtete, dass sie zum Angriff auf Ziele innerhalb Russlands eingesetzt werden könnten. "Ich weiß nicht warum", bemerkte Kostenko. Am Donnerstag teilte der britische Verteidigungsminister Ben Wallace, Großbritannien habe der Ukraine Langstrecken-Marschflugkörper vom Typ Storm Shadow geliefert. Dies ist ein bedeutender Aufschwung für Kiew und könnte sich auf dem Schlachtfeld als transformativ erweisen. Oleksandr Prokudin, der Leiter der regionalen Militärverwaltung von Cherson, sagte, der Kreml habe seine Pläne zur Eroberung weiterer Gebiete aufgegeben, nachdem es ihm letztes Jahr nicht gelungen sei, Kiew zu erobern und nach seinem peinlichen Rückzug diese Woche aus den Außenbezirken von Bachmut, wo die ukrainischen Streitkräfte mehr als 2 Kilometer vorrückten. "Die Russen versuchen jetzt, Gebiete zu verteidigen, die sie bereits "gestohlen haben". Sie kommen nicht voran. Sie stehen und sterben", sagte er.
Prokudin sagte, die Ukraine habe gute Chancen, die Provinzen Cherson und Saporischschja vollständig zu befreien, wo die Einheimischen Kiew unterstützten und die Anzahl der "Pro-Russen" sehr gering sei. Das Gleiche gelte für die Krim, die seiner Meinung nach nicht die gleiche intensive Russifizierung erfahren habe wie Donezk und Luhansk, die beiden östlichen Städte, die seit 2014, als die Krim annektiert wurde, faktisch von Moskau kontrolliert würden. Diese östlichen Gebiete seien schwieriger zu befreien, sagte er, fügte aber hinzu: "Wir werden es schaffen."
agenturen/pclmedia
