Der Grad ihrer Zugehörigkeit zur Regierung ist unterschiedlich. Einige sind bei Kreml-kontrollierten Medien angestellt, andere bloggen in sozialen Medien – scheinbar unabhängig. Nicht zuletzt deshalb sind sie bei russischen Lesern so beliebt, weil sie oft mehr Informationen bieten als die offizielle Berichterstattung und auch eine andere, kritischere Perspektive bieten, ohne die Notwendigkeit des "militärischen Sondereinsatzes" in Frage zu stellen. Ihr Auftauchen – nach der ersten Invasion der Ukraine im Jahr 2014 – läutete ein neues Kapitel der Kriegsberichterstattung in Russland ein. Für viele bedeutet die Unterstützung des Krieges nicht unbedingt die Unterstützung der Behörden in Moskau – oder insbesondere der Militärkommandeure, die die Invasion durchführen, obwohl Präsident Putin normalerweise der Kritik entgeht.
Scharf kritisiert wurden die Kommandeure beispielsweise nach einem ukrainischen Raketenangriff auf ein Gebäude in der besetzten Stadt Makiivka, bei dem Dutzende russische Soldaten starben. Der Kriegsberichterstatter Semyon Pegov, bekannt als War Gonzo, hat mehr als 1,2 Millionen Abonnenten bei Telegram – einer der wenigen großen Social-Media-Plattformen, die in Russland nicht verboten sind. Nachdem die Ukraine Makiivka angegriffen hatte, warf er dem Verteidigungsministerium in Moskau vor, "offen versucht zu haben, der Schuld auszuweichen". Ein weiterer Pro-Kriegs-Blogger, Boris Rozhin, der als Colonel Cassad bloggt – mit 800.000 Abonnenten auf Telegram – beschuldigte russische Kommandeure der "Inkompetenz und Unfähigkeit, die Folgen des Krieges zu verstehen".
Social-Media-Konten, die mit der privaten Militärfirma Wagner in Verbindung stehen, haben Russlands Spitzenkräfte besonders kritisiert. Und es ist diese Kritik an den Militärbehörden, die Kriegsberichterstatter von der allgegenwärtigen, vom Kreml kontrollierten Propaganda abhebt, die routinemäßig den Fortschritt der "militärischen Spezialoperation" in der Ukraine schmückt.
Einige Kommentatoren haben argumentiert, dass sich russische Militärkommandeure von kritischen Kriegsbloggern bedroht fühlen, und es gab Versuche, sie zum Schweigen zu bringen. Und populäre Kriegsberichterstatter, die von traditionellen kremlfreundlichen Medien beschäftigt werden, neigen dazu, die offizielle Linie viel eher zu akzeptieren.
Einer der prominentesten ist Alexander Kots, der für die Boulevardzeitung Komsomolskaya Pravda arbeitet. Als Reaktion auf die Ermordung von Vladlen Tatarsky zeigte Kots mit dem Finger der Schuld direkt auf die Ukraine – genau wie es russische Beamte taten. "Die Erde muss unter den Füßen eines jeden Funktionärs aus Kiew in Brand gesteckt werden", schrieb er. "Keiner der Nicht-Menschen, die Krieg mit Russland führen, darf sich sicher fühlen." Solche Reporter spielen eine Schlüsselrolle bei der Konstruktion der Narrative des Kremls in den Medien.
Zum Beispiel war es Jevgeny Poddubny, der Kriegskorrespondent von Russlands beliebtestem Fernsehsender, dem staatlichen Rossiya 1, der das offizielle Schweigen über das Engagement der Wagner-Söldner in der Ukraine brach. Als er im Juli 2022 von den Ruinen eines Kraftwerks im Donbass berichtete, sagte er unerwartet, dass das Gelände von Wagner "befreit" worden sei. Dies markierte den Beginn der Berichterstattung über Wagner in staatlichen Medien, die zuvor die Existenz der Gruppe ignoriert oder sogar geleugnet hatten. Sowohl Kots als auch Poddubny unterliegen westlichen Sanktionen wegen ihrer Rolle in der kremlfreundlichen Propaganda gegen die Ukraine.
Viele der populären russischen Social-Media-Konten, die den Krieg mit der Ukraine unterstützen, werden anonym geführt und das Material, das sie posten, ist oft äußerst anschaulich. Eines der berüchtigtsten Beispiele ist Grey Zone, ein mit Wagner verbundener Telegrammkanal, der im November 2022 Aufnahmen des offensichtlichen Mordes an einem "Verräter" mit einem Vorschlaghammer veröffentlichte. Russische Kriegskorrespondenten fordern oft die Zerstörung der Ukraine als unabhängigen Staat. Zum Beispiel hat Juri Kotenok die Vernichtung der sehr ukrainischen Identität gefordert. "Sogar Krebs kann geheilt werden, aber der Ukrainertum - niemals!" schrieb er einmal auf Telegram. "Es ist eine Art Satanismus, der nur mit einer Sache zerstört werden kann – Feuer! Allverzehrendes Feuer, das diesen Schmutz reinigt." Kotenok hat mehr als 400.000 Abonnenten bei Telegram.
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