Die private Militärgruppe spielte eine wichtige Rolle im Krieg in der Ukraine und kämpfte auf der Seite der russischen Streitkräfte. Doch Prigoschin, dem eigene politische Ambitionen nachgesagt werden, ist seit Monaten in einen öffentlichen Streit mit Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Militärchef Waleri Gerassimow verwickelt. Er warf den beiden wiederholt Inkompetenz und eine bewusste Unterversorgung der in der Ukraine kämpfenden Wagner-Einheiten vor. "Wagner wird keine Verträge mit Shoigu unterzeichnen", antwortete Prigozhin auf eine Bitte um Stellungnahme zur Ankündigung des Verteidigungsministeriums. "Shoigu kann die militärische Formation nicht richtig verwalten."
Er bestand darauf, dass seine Gruppe gut in das russische Militär integriert sei, sagte jedoch, dass ihre Wirksamkeit dadurch beeinträchtigt würde, dass sie dem Verteidigungsminister Bericht erstatten müsse. Während sich die Ankündigung vom Samstag nicht direkt auf Wagner oder andere paramilitärische Gruppen bezog, deuteten russische Medien an, dass die neuen Verträge ein Versuch seien, Prigozhin und seine Streitkräfte unter Kontrolle zu bringen. Das Verteidigungsministerium sagte jedoch, der Schritt sei darauf ausgelegt, "die Effektivität" der in der Ukraine kämpfenden russischen Einheiten zu erhöhen.
"Dadurch wird den Freiwilligenformationen der notwendige Rechtsstatus verliehen, gemeinsame Ansätze für die Organisation umfassender Unterstützung und die Erfüllung ihrer Aufgaben geschaffen", heißt es in einer Erklärung des Ministeriums und fügte hinzu, dass die Verträge bis zum 1. Juli unterzeichnet werden müssen. Die seit langem bestehenden Spannungen zwischen der Wagner-Gruppe und der Armee drohten in den letzten Wochen zu eskalieren. Letzte Woche entführte die Gruppe einen hochrangigen Frontbefehlshaber der Armee, Oberstleutnant Roman Venevitin, nachdem sie ihn beschuldigt hatte, in der Nähe von Bakhmut das Feuer auf ein Wagner-Fahrzeug eröffnet zu haben.
Oberstleutnant Venevitin wurde später freigelassen und beschuldigte die Gruppe in einem von russischen Militärbloggern geteilten Video, "Anarchie" an Russlands Fronten zu schüren, indem sie Waffen stahl, mobilisierte Soldaten zwang, Verträge mit der Gruppe zu unterzeichnen und versuchte, Waffen vom Verteidigungsministerium zu erpressen. Prigozhin bezeichnete die Kommentare, die offenbar aus einem Drehbuch abgelesen worden waren, als "völlig völligen Unsinn". Er hat auch angedeutet, dass er bereit sei, seine Truppen auf russischem Boden einzusetzen, indem er im Telegram erklärte, dass Wagner bereit sei, gegen aufständische Kräfte in der Region Belgorod zu kämpfen.
Im Dezember schätzten die USA, dass Wagner etwa 50.000 Soldaten in der Ukraine kämpfen ließ. Und die Söldnergruppe ist weltweit zunehmend zum Werkzeug der russischen Staatsmacht geworden. Derzeit wird vermutet, dass seine Truppen in Mali, der Zentralafrikanischen Republik, im Sudan und in Libyen stationiert waren.
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