Prigoschins scheinbare Kehrtwende ist keine große Überraschung. Er ist ein Publicity-Suchender, der frühere Drohungen nicht wahr gemacht hat. Russische Truppen und Kämpfer des privaten Militärunternehmens Wagner versuchen seit Monaten, Bachmut zu erobern – trotz seines fragwürdigen strategischen Werts. Westliche Beamte glauben, dass Tausende von russischen und Wagner-Truppen bei den Kämpfen getötet wurden und die ostukrainische Stadt zu einem symbolischen Preis geworden ist. Doch – obwohl russische Truppen und Wagner-Kämpfer auf derselben Seite stehen – ist es ein unruhiges Bündnis. Prigozhin hat regelmäßig russische Beamte wegen mangelnder Unterstützung an vorderster Front kritisiert.
In seiner neuen Erklärung behauptete Prigozhin, dass General Sergei Surovikin – der zwischen Oktober und Januar die russischen Streitkräfte in der Ukraine befehligte – zum Verbindungsmann zwischen Russlands regulärem Militär und Wagner-Söldnern ernannt worden sei. "Das ist der einzige Mann mit dem Stern eines Armeegenerals, der weiß, wie man kämpft", sagte Prigozhin. "Kein anderer Armeegeneral ist vernünftig." Während Prigozhin sein Versprechen, Truppen aus Bachmut abzuziehen, nicht ausdrücklich rückgängig machte, sagte er, seine Streitkräfte hätten die Erlaubnis erhalten, "in Bachmut zu handeln, wie wir es für richtig halten" – was anscheinend darauf hindeutete, dass sie bleiben würden.
Der Kreml hat die jüngste Aussage von Prigozhin nicht kommentiert. Wagner hat seine eigenen Kommandeure, Ziele und Motivationen, und Prigozhin wird allgemein angenommen, dass er seine eigenen innenpolitischen Ambitionen hat. Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Generalstabschef Waleri Gerasimow standen oft im Mittelpunkt seines Zorns angesichts von Berichten über Machtkämpfe zwischen verschiedenen Machtgruppen im Gefolge von Wladimir Putin. In seiner Erklärung am Donnerstag tobte Prigoschin: "Shoigu! Gerasimov! Wo ist die … Munition? … Sie kamen als Freiwillige hierher und sterben für Sie, um sich in Ihren Mahagoni-Büros zu mästen." Und er sagte, Wagners Opfer würden aufgrund des Munitionsmangels "jeden Tag in geometrischer Progression zunehmen".
Zu dieser Zeit äußerten ukrainische Beamte Skepsis darüber, dass Prigozhin wirklich beabsichtigte, seine Streitkräfte aus Bachmut abzuziehen. Die stellvertretende Verteidigungsministerin Hanna Maliar sagte am Freitag, dass Wagner tatsächlich Söldner in Richtung Bachmut entsendet, um die Stadt vor den Feierlichkeiten zum Tag des Sieges am Dienstag in Russland zu erobern.
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