Experten sagen, dass der FSB in der Lage war, Computerfestplatten der Regierung zu sichern, um Pro-Kiew-Personen zu identifizieren, die seine Agenten verhaften und verhören wollen. Elektronische Kriegsführung seien eingesetzt worden, um die besetzten Teile der Ukraine von der Außenwelt abzuschneiden, um ihnen bei der Durchsetzung der Kontrolle zu helfen, sagt Rusi. Nach Angaben der Denkfabrik sagte der Leiter des russischen Auslandsgeheimdienstes SVR Präsident Wladimir Putin, sie bräuchten mehr Zeit für die Vorbereitung und forderte eine Verzögerung der Invasion. Sein Antrag wurde abgelehnt.
Der 39-seitige Bericht soll westliche Regierungen vor dem Ausmaß russischer verdeckter Operationen zur Untergrabung eines Ziellandes warnen. Der Hauptautor des Berichts, Jack Watling, weist auf die kürzlich erfolgte Festnahme eines hochrangigen Mitarbeiters des Bundesnachrichtendienst hin, der beschuldigt wird, streng geheime Informationen an Moskau weitergegeben zu haben. "Es ist offensichtlich", heißt es in dem Bericht, "dass es den russischen Sonderdiensten gelungen ist, vor der Invasion ein großes Agentennetzwerk in der Ukraine zu rekrutieren und dass ein Großteil des Unterstützungsapparats nach der Invasion funktionsfähig geblieben ist und einen stetigen Strom menschlicher Erfahrungen zu den russischen Streitkräften liefert."
Russlands innerer Spionagedienst, der FSB, der heutige Nachfolger des sowjetischen KGB, konnte diese Ziele verfolgen, indem er temporäre operative Gruppen bildete, die sich auf Zielstädte wie Melitopol konzentrierten. Als die russischen Streitkräfte vorrückten, beschlagnahmten FSB-Beamte ukrainische Regierungsunterlagen aus dem örtlichen Hauptquartier und die Computerfestplatten, die es ihnen dann ermöglichten, Listen darüber zu erstellen, wer für den Staat arbeitete und wo er lebte. Hausdurchsuchungen führten dann zu Festnahmen und Verhören in Kellern. Folter sei oft eingesetzt worden, sagt Watling, nicht so sehr um Informationen zu erpressen, sondern eher um Einschüchterung zu erreichen, um die Bevölkerung davon abzuhalten, sich der Besatzung zu widersetzen. Russland hat mehrfache Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen in der Ukraine stets zurückgewiesen.
Mindestens 800 ukrainische Beamte wurden in die Arbeit für den FSB gewonnen, einige freiwillig, andere gezwungen. Gleichzeitig arbeiteten Einheiten der elektronischen Kriegsführung daran, den Zugang zum ukrainischen Fernsehen, Radio und Internet zu unterbinden, wodurch die Bevölkerung in den besetzten Gebieten weiter isoliert wurde. Der FSB, sagt Watling, schätzte ein, dass nur 8 % der Bevölkerung kontrolliert werden müssten, um ein Gebiet zu unterwerfen. Das Gesamtbild ist, dass Russlands Geheimdienste und Sicherheitsbehörden in der Ukraine einen größeren Erfolg erzielt haben als sein Militär, das zahlreiche Rückschläge erlitten hat.
Aber auch die Spione hatten ihre Schwächen. Ihre ursprüngliche Einschätzung vor der Invasion, die Präsident Putin gegeben wurde, war, dass die russischen Streitkräfte mit offenen Armen empfangen würden und dass die Regierung in Kiew schnell zusammenbrechen würde. Das erwies sich für Moskau als katastrophal falsch. "Russischen Sonderdiensten", heißt es in dem Bericht, "fehlt die Ehrlichkeit, um genau über ihre eigenen Bemühungen zu berichten. Jack Watling weist auf das Beispiel des russischen Generals des GRU-Militärgeheimdienstes hin, der die Gesamtverantwortung für die Vergiftung von Salisbury im Jahr 2018 mit dem Nervenagenten Nowitschok bei einem gescheiterten Versuch, einen KGB-Überläufer, Sergei Skripal, zu töten, trug. Obwohl die Operation aufgedeckt und die mutmaßlichen Schuldigen öffentlich identifiziert wurden, wurde dieser General nicht entfernt. Stattdessen wurde er befördert.
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