Wenn sich solche Fehler an anderer Stelle an der langen Militärfront in Donezk und Luhansk wiederholen, könnten sie die Pläne des Kremls gefährden, mehr Territorium zu erobern. Etwa 20 geolokalisierte Videos zeigen grundlegende taktische Fehler in einem offenen und flachen Gebiet, in dem ukrainische Beobachter auf höher gelegenen Ebenen Artillerieangriffe lenken können und in denen Minenfelder die russischen Opfer verschlimmern. Ein Video zeigt einen Panzer, der in ein Minenfeld fährt und explodiert, fast unbemerkt gefolgt von einem Schützenpanzer, der das gleiche Schicksal erleidet. Andere zeigen ukrainische Drohnen, die kleine Sprengladungen auf stationäre Panzer im offenen Gelände abwerfen – und einen Friedhof mit zurückgelassenen Ausrüstungen.
Laut den Videos, die vom ukrainischen Militär veröffentlicht und von CNN und Militärexperten analysiert wurden, wurden mindestens zwei Dutzend russische Panzer und Infanteriefahrzeuge innerhalb weniger Tage außer Gefecht gesetzt oder zerstört. Satellitenbilder zeigen intensive Muster von Einschlägen entlang von Baumreihen, wo russische Panzer versuchten vorzurücken. Das russische Verteidigungsministerium hat darauf bestanden, dass der Angriff auf Vuhledar, an dem die 155. Marinebrigade maßgeblich beteiligt ist, planmäßig verläuft. In einer für eine Fernsehsendung am Sonntag aufgezeichneten Bemerkung sagte der russische Präsident Wladimir Putin, dass "die Marineinfanterie so funktioniert, wie sie sollte. Im Augenblick. Heldenhaft kämpfen."
Aber der Führer der selbsternannten, von Russland unterstützten Volksrepublik Donezk (DVR), Denis Pushilin, räumte am Freitag ein, dass das Gebiet "heiß" sei und sagte: "Der Feind transferiert weiterhin Reserven in großen Mengen, und dies verlangsamte die Befreiung dieser Siedlung." Vuhledar wurde für die nahe gelegene Kohlemine gebaut (der Name bedeutet übersetzt "Geschenk der Kohle") und liegt über den umliegenden Ebenen. Seine Hochhäuser verschaffen seinen Verteidigern – hauptsächlich der ukrainischen 72. Mechanisierten – einen erheblichen Vorteil sowie eine gehärtete unterirdische Deckung.
Die Stadt ist zu einem Dreh- und Angelpunkt im Konflikt in der Ostukraine geworden. Russische Streitkräfte versuchen seit drei Monaten, es einzunehmen. Ein Sieg für Moskau hier würde es den Ukrainern erschweren, eine nahe gelegene Eisenbahnstrecke zu schließen, die Donezk mit der von Russland besetzten Krim verbindet, und es den Russen ermöglichen, als Teil ihrer erwarteten Frühjahrsoffensive einen nördlichen "Haken" zu beginnen. Ein zuvor schlecht durchdachter Plan zur Einnahme von Vuhledar im November führte zu schweren Verlusten und einer Beinahe-Meuterei unter Männern der 155. Marinebrigade. Kritiker des russischen Militäroberkommandos sagen, der Umgang mit der jüngsten Offensive sei noch schlimmer, und ein Militärblogger beschrieb sie als "beschämendes Debakel".
Laut Cooper haben die Russen um Vuhledar herum eine beeindruckende Streitmacht aufgebaut, "sagen wir, insgesamt etwa 20.000 Soldaten, Kampfpanzer, vielleicht doppelt so viele Infanterie-Kampffahrzeuge und etwa 100 Artilleriegeschütze." Aber Angriffe, die in der letzten Januarwoche gestartet wurden, seien tödlich fehlerhaft, sagte er. "Sie bewegten sich entlang einer relativ schmalen Route, die ganze Zeit über in Sichtweite ukrainischer Beobachter, die auf hohen Gebäuden in Vuhledar postiert waren, und standen nun etwa 500 Meter leerem Gelände auf der Ostseite der Stadt gegenüber", schrieb Cooper in seinem Blog. "Ukrainische Artillerie fügte den vorrückenden Einheiten nicht nur schwere Verluste zu, sondern traf auch deren Rücken – und schnitt sowohl ihre Nachschubverbindungen als auch ihre möglichen Rückzugswege ab."
Eine Reihe prominenter russischer Militärblogger kritisiert die Vuhledar-Offensive hemmungslos. "Sie wurden wie Truthähne auf einem Schießstand erschossen", sagte der frühere DVR-Verteidigungsminister Igor Strelkov, der zu einem scharfen Kritiker der Kampagne geworden ist. Strelkov, auch bekannt als Igor Girkin, fügte auf Telegram hinzu, dass "viele gute T-72B3/T-80BVM-Panzer und die besten Fallschirmjäger und Marinesoldaten liquidiert wurden". In einem anderen Beitrag auf Telegram schrieb Strelkov: "Nur Idioten greifen frontal am selben Ort an, stark befestigt und für die Angreifer über viele Monate hinweg äußerst unbequem."
Russlands Militärblogger haben Zehn- und manchmal Hunderttausende von Abonnenten ihrer Telegram-Kanäle. Sie waren gegenüber früheren Episoden der Kampagne sehr kritisch. Einer von ihnen – Moscow Calling – sagte am Wochenende, dass die Bewegung von Panzern und Schützenpanzern in "schmalen Kolonnen" in der Nähe von Vuhledar nach Ärger fordere. Er behauptete, dass es den russischen Einheiten in der Gegend an Informationen mangelt, weil die Kommandeure es versäumt haben, das Sammeln von Informationen in die Entscheidungen auf dem Schlachtfeld zu integrieren. Im Gegensatz dazu sagte er: "All dies wurde von den ukrainischen Streitkräften umgesetzt oder ist dabei, es umzusetzen."
Moscow Calling behauptete, dass ältere T-72-Panzer, die in Vuhledar eingesetzt werden, keine Upgrades hätten, die die Sichtweite des Fahrers verbessern würden. Das könnte helfen, mehrere Fälle zu erklären, in denen sich russische Panzer zu verheddern oder blindlings rückwärts zu fahren schienen. "Wie sollen blinde, taube Panzer, gepanzerte Personentransporter mit einer ebenso blinden, tauben Infanterie ohne Kolonnen kämpfen? Und wie koordinieren Sie dann alle Aktionen, wenn es keine Kommunikation und kein Situationsbewusstsein gibt?" schrieb er. "Wenn die russischen Streitkräfte versuchen, sich zu zerstreuen, werden sie aufeinander schießen, weil sie nicht verstehen, wer vor ihnen steht."
Mehrere russische Kommentatoren haben die Entlassung von Generalleutnant Rustam Muradov, dem Kommandanten der Ostgruppierung, gefordert. Muradov war im November verantwortlich, als Männer des 155. protestierten, dass seine Taktik katastrophale Verluste verursacht hatte. Ein anderer Blogger sagte, dass die russischen Streitkräfte dazu verdammt seien, ihre Fehler zu wiederholen, wenn solche Kommandeure an Ort und Stelle blieben. In einem mit Sprengsätzen beladenen Beitrag sagte der Pro-Wagner-Telegram-Kanal Grey Zone über Muradov: "Dieser Feigling legt sich an den Kontrollpunkt und schickt Kolonne um Kolonne, bis der Kommandant einer der am Vuhledar-Angriff beteiligten Brigaden tot ist die Kontaktlinie." Der getötete Kommandant war laut inoffiziellen russischen Quellen ein Oberst der Spezialeinheit, Sergey Polyakov.
Ein anderer russischer Blog mit mehr als 500.000 Followern sagte über Muradovs Team: "Diese Leute töteten im November eine beträchtliche Anzahl von Mitarbeitern und Ausrüstung und trugen keinerlei Verantwortung. Danach begannen sie mit der gleichen Mittelmäßigkeit, Vuhledar zu stürmen. Straflosigkeit führt immer zu Freizügigkeit." Aber das in Washington ansässige Institute for the Study of War (ISW) sagt, dass schlechte Führung nur ein Teil des Problems ist: Die "höchst dysfunktionalen Taktiken weisen weitaus mehr darauf hin, dass die 155. Marineinfanterie-Brigade wahrscheinlich aus schlecht ausgebildeten mobilisierten Personal besteht als schlechtes Kommando hat."
Das britische Verteidigungsministerium berichtete am Sonntag, dass ein Anstieg der russischen Opfer an Orten wie Vuhledar "wahrscheinlich auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen ist, darunter der Mangel an ausgebildetem Personal, Koordination und Ressourcen an der Front". Ukrainische Militärbeamte sagen, dass es im Vuhledar-Gebiet eine zufällige Mischung russischer Streitkräfte gibt, darunter professionelle Einheiten, die kürzlich mobilisierte Miliz der DVR und Infanterie einer privaten Militärfirma namens Patriot, die dem russischen Verteidigungsministerium nahe stehen soll. Die Rückschläge um Vuhledar verheißen nichts Gutes für eine breitere russische Offensive. ISW schätzt, dass sie "wahrscheinlich den Glauben der russischen ultranationalistischen Gemeinschaft weiter geschwächt haben, dass die russischen Streitkräfte in der Lage sind, eine entscheidende Offensivoperation zu starten".
Einigen ukrainischen Einheiten geht jedoch die Munition aus, da das Tempo der russischen Operationen zugenommen hat. "Der Schlüssel zum Erfolg auf dem Schlachtfeld ist ein effektiver Feuerschaden, der eine angemessene Menge an Waffen und Munition erfordert", sagte der Kommandeur der ukrainischen Streitkräfte Valeriy Zaluzhnyi am Samstag. Analysten sagen, die Herausforderung für die Ukrainer bestehe darin, Fronteinheiten schnell genug mit Granaten und Panzerabwehrraketen zu versorgen. Die russischen Streitkräfte haben weiterhin einen deutlichen Vorteil in der Feuerkraft. Am Samstag starteten sie ein Sperrfeuer thermobarer Raketen auf Vuhledar, eine Erinnerung daran, dass sie eher Zerstörung anrichten als Gebiete erobern können.
agenturen/pclmedia
