Metsola war der erste Politikerin, der die Ukraine nach der russischen Invasion besuchte und am 1. April 2022 in Kiew den Präsidenten des Landes, Präsident Selenskyj, traf, als in der Hauptstadt noch Ausgangssperre herrschte und sie von Panzern umgeben war. Sie hat die Bilder dieser Begegnung zu einem Symbol ihrer Präsidentschaft gemacht: Ein Plakat der beiden in Militärgrün, das sich die Hände schüttelt, hängt über dem Parlamentshof. Trotz der Vorsicht und der völligen Feindseligkeit einiger Mitgliedstaaten hat sie den Versuch der Ukraine, der EU beizutreten, unmissverständlich unterstützt, einen Prozess, der Fortschritte gemacht hat, obwohl die Versuche des Landes, der Nato beizutreten, ins Stocken geraten sind.
Die Ukraine befindet sich seit einem Jahr auf einer Reise, von der viele erwarten, dass sie vier oder fünf Jahre dauern wird. Aber Metsola spiegelt die neue Denkweise einiger EU-Staats- und Regierungschefs wider, dass der Block den Zugang zur Ukraine – und zu den Balkanstaaten, die sich ebenfalls beworben haben – beschleunigen muss, um das Risiko einer russischen Einmischung in diese ehemaligen Sowjetgebiete einzudämmen. Sie warnte, dass es nur den Nationalismus und die Rechtsextremen befeuern werde, wenn man bei der Erweiterung "die Sache auf den Kopf stellt". "Es verstärkt die Extreme im politischen Spektrum, den Euroskeptizismus. Kampagnen in den Beitrittsländern werden auf der Grundlage des Traums und der Hoffnung der EU geführt und verloren oder gewonnen."
Metsola möchte, dass die formellen Gespräche noch vor Weihnachten beginnen. Die Entscheidung liegt bei den EU-Ministern, die sich im Dezember offiziell treffen werden, nachdem im Oktober ein öffentlicher Bericht über die Fortschritte der Ukraine bei der Reform ihrer Justiz, der Eindämmung der Korruption und der Öffnung ihrer Märkte vorgelegt wurde. "Ich erwarte ein konkretes Ergebnis, denn das schlimmste Signal könnte sein, dass wir diesen Menschen Ziele und Fristen vorgegeben haben, die wir selbst nicht einhalten können", sagte Metsola.
Die Ukraine hatte vor Kriegsausbruch eine Bevölkerung von 44 Millionen Menschen, verfügt über einen riesigen Agrarsektor und die Kriegsschäden wurden bereits vor der Zerstörung des Kachowka-Staudamms auf 411 Milliarden US-Dollar (rund 408 Milliarden Euro) geschätzt. Wie die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, in ihrer Rede zur Lage der Union klarstellte, kann die Ukraine nicht ohne eine Umstrukturierung der EU selbst assimiliert werden, einschließlich einer neuen Vereinbarung zwischen den Mitgliedern über die Beschaffung und Verteilung von Geldern. Da auch Moldawien und Albanien auf einen Beitritt hoffen, könnte die nächste Welle, wann immer sie kommt, dazu führen, dass die Mitgliederzahl des Blocks von 27 auf über 30 Nationen ansteigt. "Natürlich ist das Wirtschaftsmodell, das wir heute haben, nicht eines, das mit 32 oder 33 Mitgliedstaaten überleben würde. Aber jetzt müssen wir dieses Gespräch führen. Wir haben bereits im Parlament begonnen", sagte Metsola.
Sie ist davon überzeugt, dass es nicht nötig ist, auf den Beitritt zu warten, um einige der Vorteile der Mitgliedschaft zu nutzen. Kandidatenländer könnten Zugang zum kostenlosen Roaming von Mobiltelefonen in der EU erhalten, eine beliebte Maßnahme, die bedeutet, dass im Urlaub in der EU die gleichen Gebühren anfallen wie zu Hause. Für Unternehmen könnten Handelsbarrieren aufgehoben werden. Sie schlug vor, dass das Abkommen auch die Landwirtschaft umfassen könnte – und wies darauf hin, dass die Ukraine ein wichtiger Geflügellieferant für einige EU-Länder sei. Es gibt nur eine große externe Volkswirtschaft, die einen solchen Deal hat. Die 1995 vereinbarte Zollunion mit der Türkei ermöglicht den zollfreien Handel mit Industriegütern. Die meisten landwirtschaftlichen Erzeugnisse sind jedoch nicht darin enthalten. Ebenfalls ausgeschlossen sind Stahl, Kohle, Dienstleistungen und öffentliches Beschaffungswesen.
Die Ukraine handelt innerhalb der EU bereits frei. Um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen, wurden im Juni 2022 alle Zölle und Quoten ausgesetzt, ein Zugeständnis, das nun bis Juni 2024 verlängert wurde. Der ungezügelte Zugang hat bereits Proteste von Landwirten in der Union ausgelöst: Die Geflügelexporte in die EU dürften in diesem Jahr dreimal so hoch sein wie im Jahr 2021. Polen, Ungarn und die Slowakei sagten letzte Woche, sie würden sich der EU widersetzen und ein Verbot für inländische Geflügel ausweiten Verkauf von ukrainischem Getreide zum Schutz der eigenen Landwirte bis zum Ergebnis der Verhandlungen.
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