Alle fünf Titan-Insassen kamen bei der Implosion ums Leben. Rob McCallum, ein erfahrener Experte für Tauchboote, der in den 2000er Jahren begann, Touristen mit russischen U-Booten zu den Wracks der Titanic zu bringen – und der zu den Branchenvertretern gehörte, die vor der Katastrophe Bedenken hinsichtlich OceanGate äußerten – sagte, dass Tauchboote Gewicht abwerfen, um ihren Auftrieb zu kontrollieren. "Manchmal verlieren sie ein wenig Gewicht, um langsamer zu werden, wenn sie sich dem Boden nähern, und manchmal verlieren sie viel Gewicht, um aufzusteigen", erklärte McCallum. "Man müsste das Tauchprotokoll lesen, um zu wissen, welche Gewichte unmittelbar vor der Katastrophe abgeworfen wurden."
Die bekannten Umstände sind begrenzt: Das Tauchboot befand sich "ziemlich genau dort, wo es sein sollte" und die Implosion dauerte nur Millisekunden, sagte McCallum. Tauchboote "sind nicht mit einem Flugdatenschreiber ausgestattet, daher sind Sie auf die Kommunikation zwischen dem Tauchboot und dem darüber liegenden Schiff angewiesen – es sei denn, das Protokoll weist auf Bedenken hinsichtlich des Tauchboots hin, dann werden wir es nie erfahren", sagte McCallum, der den Tauchgang mehrere kommerzielle U-Boote bis etwa 11.000 Meter durchgeführt hat.
In einem ausführlichen New Yorker-Artikel vom 1. Juli wurden die Bemühungen von McCallum und anderen Branchenvertretern, Alarm wegen der OceanGate-Schiffe zu schlagen, detailliert beschrieben. Regierungsbehörden und OceanGate haben ihren Warnungen offenbar nicht Folge geleistet. OceanGate hat die Erkundung der Titanic etwa im Jahr 2015 ins Visier genommen. Der Mitbegründer des Unternehmens, Stockton Rush, habe sich an McCallum gewandt, hieß es in der Zeitschrift. "Er wollte, dass ich seine Titanic-Operation für ihn leite", sagte McCallum dem New Yorker. "Zu dieser Zeit war ich die einzige Person, die er kannte und die kommerzielle Expeditionsreisen zur Titanic durchgeführt hatte. Rushs Plan war es, noch einen Schritt weiter zu gehen und ein Fahrzeug speziell für diese Expedition mit mehreren Passagieren zu bauen."
McCallum, der sagte, er habe Rush Marketing- und Logistiktipps gegeben, besuchte schließlich OceanGates Werkstatt im Raum Seattle, um sich OceanGates erstes Tauchboot, Cyclops I, anzusehen – ein nachgerüstetes Forschungsschiff, das nicht mehr als 460 Meter tief sinken konnte. Dem New Yorker zufolge plante Rush, den Großteil des Cyclops I-Designs in seinem zukünftigen Titanic-Tauchboot namens Cyclops II zu verwenden. In der Zeitschrift hieß es, Titan sei Cyclops II, umbenannt. McCallum war angesichts des scheinbar groben Designs und des Mangels an redundanten Sicherheitsfunktionen besorgt und sagte dem Magazin, dass es "mehrere Fehlerquellen" gegeben habe, unter anderem, dass das Steuerungssystem Bluetooth verwendet habe. "Jeder U-Boot auf der Welt verfügt aus einem bestimmten Grund über festverdrahtete Steuerungen: Wenn das Signal ausfällt, ist man nicht am Arsch." Den Cyclops habe ich mir bei einem Testtauchgang im Flachwasser zugelegt.
McCallum beschloss, sich nicht an dem Projekt zu beteiligen. Er sagte, dass seine Entscheidung auf einer Reihe von Sicherheitsbedenken beruhte, unter anderem darauf, dass die Start- und Bergungsverfahren des Tauchboots von einem Lastkahn aus und nicht von einem großen Schiff aus erfolgten. In einer E-Mail an McCallum im Frühjahr 2018, die ihm Sicherheitsbedenken mitgeteilt hatte, schien Rush die Bedenken als persönlichen Affront aufzufassen. "Ich weiß, dass unser technikorientierter, innovativer Ansatz im Widerspruch zur Tauchorthodoxie steht, aber das liegt in der Natur der Innovation", sagte Rush. "Titan und seine Sicherheitssysteme übertreffen alles, was derzeit verwendet wird, bei weitem."
David Lochridge, der Cyclops I-Pilot war, als McCallum den Testtauchgang machte, verließ OceanGate schließlich. Nach seiner Abreise tauschten sie E-Mails aus, in denen ihre Sicherheitsbedenken erörtert wurden, und in einem Schreiben sagte Lochridge über das Tauchboot von OceanGate: "Es ist eine Zitrone", berichtete der New Yorker. Lochridge sagte, er habe OceanGate und Rush seine Bedenken in einem schriftlichen Bericht mitgeteilt und sei daraufhin entlassen worden. Er reichte bei der US-Behörde für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz (Osha) einen Sicherheitsanspruch ein und erklärte, seine Kündigung sei eine Vergeltung dafür, dass er seine Sorgen geäußert hatte.
Der Anwalt von OceanGate drohte Lochridge angeblich mit rechtlichen Schritten, wenn er seine Osha-Beschwerde nicht zurückziehe, und stimmte nach monatelangen Kämpfen dem zu. Obwohl Osha die US-Küstenwache über die Beschwerde von Lochridge informierte, "gibt es keine Beweise dafür, dass die Küstenwache jemals nachgegangen ist", berichtete der New Yorker. Sogar einer von Rushs Freunden sagte ihm, dass sein Tauchboot unsicher sei. Karl Stanley, der im April 2019 auf der Titan zu einer Expedition in der Nähe der Bahamas war, sagte, er habe während der Reise beunruhigende Geräusche gehört. stanley schrieb in einer E-Mail an Rush: "Was wir gehört haben, klang meiner Meinung nach … wie ein Fehler/Defekt in einem Bereich, auf den der enorme Druck einwirkte und der zerdrückt/beschädigt wurde."
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