Serbien und Kosovo erlebten einen Anstieg der Spannungen nach zwei gewalttätigen Zwischenfällen im Mai und September. Westliche Verbündete befürchten, dass Russland versuchen könnte, die Probleme auf dem Balkan anzuheizen, um von seiner Aggression gegen die Ukraine abzulenken. Im Mai kam es im Norden des Kosovo zu Zusammenstößen zwischen serbischen Demonstranten und Nato-Friedenstruppen. Im September wurden ein kosovarischer Polizist und drei serbische bewaffnete Männer bei einer Schießerei getötet, nachdem etwa 30 maskierte Männer das Feuer auf eine Polizeipatrouille in der Nähe des kosovarischen Dorfes Banjska eröffnet hatten.
Die beiden Vorfälle haben die NATO dazu veranlasst, ihre friedenserhaltende Präsenz im Kosovo zu verstärken. Stoltenberg sagte am Montag, die Nato erwäge den Einsatz zusätzlicher Friedenstruppen. Der NATO-Chef sagte in Belgrad, dass einige der 93 Soldaten, die bei Zusammenstößen mit serbischen Demonstranten verletzt wurden, "lebensverändernde Verletzungen" hätten. "Das ist inakzeptabel, die Fakten müssen geklärt werden. Den Tätern muss Gerechtigkeit widerfahren", sagte Stoltenberg. "Ich begrüße, dass Serbien bereit ist, bei diesen Bemühungen mitzuarbeiten."
Stoltenberg forderte Serbien und Kosovo außerdem dazu auf, sich "konstruktiv" an einem von der Europäischen Union vermittelten Dialog zu beteiligen, der auf eine Normalisierung der Beziehungen zwischen den ehemaligen Feinden abzielt. Serbien erkennt die Unabhängigkeitserklärung des Kosovo aus dem Jahr 2008 nicht an. Sowohl Serbien als auch Kosovo wurden zuvor von EU-Diplomaten gewarnt, dass die Weigerung, Kompromisse einzugehen, ihre Chancen auf einen EU-Beitritt gefährdet.
Serbiens Präsident Aleksandar Vucic sagte auf einer gemeinsamen Pressekonferenz mit Stoltenberg, dass die Spannungen im Kosovo das Ergebnis des erhöhten Drucks der dortigen Regierung auf die ethnische serbische Minderheit seien. Nur Serben "sind im Kosovo bedroht", betonte Vucic. Serbien hat zugesagt, den mutmaßlichen Anführer der bewaffneten Gruppe hinter der Schießerei im Kosovo im September strafrechtlich zu verfolgen. Belgrad hat Vorwürfe zurückgewiesen, den Vorfall inszeniert zu haben.
Stoltenberg forderte außerdem eine verstärkte Zusammenarbeit mit Serbien und die Wiederaufnahme gemeinsamer militärischer Trainingsübungen und sagte, die NATO respektiere die Entscheidung Serbiens, militärisch neutral zu bleiben. Belgrad unterhält freundschaftliche Beziehungen zu Russland und weigert sich, sich den Sanktionen des Westens gegen Moskau anzuschließen, das seinen Anspruch auf Beibehaltung des Kosovo-Anspruchs unterstützt hat.
