Der russische Präsident Wladimir Putin hat Kiew unterdessen grundlos beschuldigt, einen eigenen Angriff auf ein pro-russisches Territorium in Moldawien geplant zu haben, wo Moskau militärisch verankert ist, und die Befürchtungen verstärkt, dass er einen Vorwand für eine Annexion im Stil der Krim schafft.
US-Präsident Joe Biden traf Präsidentin Sandu letzte Woche am Rande seiner Reise nach Warschau anlässlich des einjährigen Jahrestages der russischen Invasion. Obwohl es keine Anzeichen dafür gibt, dass er ihre Einladung zu einem Besuch in Moldawien angenommen hat, sagte das Weiße Haus, er habe seine Unterstützung für Moldawiens "Souveränität und territoriale Integrität" bekräftigt. Anfang dieses Monats warnte Selenskyj, dass der ukrainische Geheimdienst einen russischen Plan abgefangen habe, um eine bereits instabile politische Situation in Moldawien zu destabilisieren.
Dem jüngsten Rücktritt des Ministerpräsidentin des Landes folgte eine anhaltende Krisenphase, die von steigenden Gaspreisen und einer himmelhohen Inflation geprägt war. Moldawiens neue Ministerpräsidentin hat die Pro-EU-Kampagne der Regierung fortgesetzt, aber seither fanden in der Hauptstadt Chisinau pro-russische Proteste statt, die von einer pro-Moskauer politischen Randpartei unterstützt wurden. Inmitten der Spannungen erhob Moldawiens Präsident Sandu eine direkte Anschuldigung, dass Russland versuche, die Situation auszunutzen. Sandu sagte, die Regierung habe im vergangenen Herbst "eine Reihe von Aktionen geplant, an denen militärisch ausgebildete und als Zivilisten getarnte Saboteure Gewaltaktionen, Angriffe auf Regierungsgebäude und Geiselnahmen durchführen". Sandu behauptete auch, als "die sogenannte Opposition" getarnte Personen würden versuchen, einen Machtwechsel in Chisinau durch "gewalttätige Aktionen" zu erzwingen.
"Es ist klar, dass diese Drohungen aus Russland und der Appetit, den Krieg gegen uns zu eskalieren, sehr groß sind", sagte Iulian Groza, ehemaliger stellvertretender Außenminister der Republik Moldau und jetzt Direktor des in Chisinau ansässigen Instituts für europäische Politik und Reformen. "Moldawien ist nach der Ukraine das am stärksten vom Krieg betroffene Land", sagte er. "Wir sind immer noch ein kleines Land, das eine noch unterentwickelte Wirtschaft hat, und das erzeugt viel Druck." Trotz Moskaus Unschuldsbekundungen haben seine Maßnahmen gegenüber Moldawien eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit den Schritten, die es vor seiner Annexion der Krim im Jahr 2014 und seiner umfassenden Invasion der Ukraine im vergangenen Jahr unternommen hat.
Diese Woche widerrief Putin ein außenpolitisches Dekret aus dem Jahr 2012, das Moldawiens Unabhängigkeit teilweise anerkannte. Dann, am Donnerstag, beschuldigte das russische Verteidigungsministerium die Ukraine, "in naher Zukunft eine bewaffnete Provokation" gegen Moldawiens pro-russische Separatistenregion Transnistrien vorzubereiten, berichteten die staatlichen Medien TASS. Es wurden keine Beweise oder weitere Details angeboten, um die Anschuldigung des Ministeriums zu stützen, und sie wurde von Moldawien verworfen. Aber die Behauptung hat westliche Staatschefs in Alarmbereitschaft versetzt, fast genau ein Jahr, nachdem Putin ähnliche, unbegründete Behauptungen aufgestellt hatte, dass Russen im Donbass – der Ostflanke der Ukraine, wo Moskau seit 2014 militante Separatisten unterstützt hatte – ins Visier genommen würden, was ihm erlaubte, seine zu werfen Invasion des Landes als eine Frage der Selbstverteidigung.
"Das war schon früher der Fall – wir haben ständige Aktivitäten Russlands gesehen, die versuchen, den Informationsraum in Moldawien mit Propaganda zu erkunden und auszunutzen", sagte Groza. "Mit dem Krieg wurden all diese Instrumente, die Russland zuvor verwendet hat, vervielfacht und intensiviert", sagte er. "Was wir sehen, ist eine Reaktivierung russischer politischer Stellvertreter in Moldawien." "Ich sehe viele Fingerabdrücke russischer Streitkräfte, russischer Dienste in Moldawien", sagte Polens Ministerpräsident Mateusz Morawiecki letzten Sonntag gegenüber CBS. "Dies ist ein sehr schwaches Land, und wir alle müssen ihnen helfen." Von zentraler Bedeutung für Russlands Interessen in Moldawien ist Transnistrien, ein abtrünniges Territorium, das sich entlang der Ostflanke des Landes schlängelt und seit Jahrzehnten russische Truppen beherbergt.
Das Gebiet – eine 2.900 Quadratkilometer große Enklave am Ostufer des Dnjestr – war in den letzten Jahren des Kalten Krieges Standort eines russischen Militäraußenpostens. Es erklärte sich 1990 zur Sowjetrepublik und widersetzte sich jedem Versuch Moldawiens, nach dem Zerfall der Sowjetunion ein unabhängiger Staat zu werden oder mit Rumänien zu fusionieren. Als Moldawien im folgenden Jahr unabhängig wurde, mischte sich Russland schnell als sogenannte "Friedenstruppe" in Transnistrien ein und entsandte dort Truppen, um pro-Moskauer Separatisten zu unterstützen. Es kam zu einem Krieg mit den moldauischen Streitkräften, der 1992 in einer Sackgasse endete. Transnistrien wurde international nicht anerkannt, nicht einmal von Russland, aber die moldauischen Streitkräfte hinterließen es de facto als abtrünnigen Staat. Dieser Stillstand hat das Territorium und seine geschätzten 500.000 Einwohner in der Schwebe gelassen, und Chisinau hat bis heute praktisch keine Kontrolle darüber.
Moldawien ist ein Land am Scheideweg zwischen Ost und West. Seine Regierung und die meisten seiner Bürger wollen engere Verbindungen zur EU, und das Land hat im vergangenen Jahr den Kandidaturstatus erreicht. Aber es ist auch die Heimat einer abtrünnigen Fraktion, deren Stimmung Moskau eifrig zu verärgern versucht. Es war im vergangenen Jahr ein Brennpunkt am Rande der russischen Invasion in der Ukraine, wobei russische Raketen bei mehreren Gelegenheiten in den moldauischen Luftraum eindrangen, darunter Anfang dieses Monats. Eine Reihe von Explosionen in Transnistrien im vergangenen April weckte Bedenken, dass Putin das Gebiet in seine Invasion hineinziehen wollte.
Russlands stotternde militärische Fortschritte seither hatten diese Befürchtungen vorübergehend zerstreut. Aber Beamte in Moldawien haben den Westen gewarnt, dass ihr Land als nächstes auf Putins Liste stehen könnte. Letzten Monat warnte der Chef des moldauischen Sicherheitsdienstes vor einem "sehr hohen" Risiko, dass Russland 2023 eine neue Offensive im Osten Moldawiens starten werde. Moldawien ist kein NATO-Mitglied, was es anfälliger für Putins Agenda macht.
Sollte Russland eine Frühjahrsoffensive starten, die sich auf den Süden der Ukraine konzentriert, könnte es erneut versuchen, sich in Richtung Odessa zu schleichen und sich dann mit Transnistrien zu verbinden, wodurch im Wesentlichen eine Landbrücke geschaffen wird, die sich durch die Südukraine zieht und noch näher an das NATO-Territorium heranreicht.
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