Larrañaga ist einer der Top-Brandanalysten der katalanischen Feuerwehr, deren Aufgabe es ist, die Häuser und Landschaften der Region zu schützen. Er ist zwar dankbar, dass in den letzten Wochen endlich der dringend benötigte Regen gefallen ist, ist aber auf das Schlimmste vorbereitet – es sei denn, Juli und August widersetzen sich Spaniens historischem Trend, die heißesten und trockensten Monate des Jahres zu sein. "Wenn wir einen normalen Sommer haben und Bedingungen mit niedriger Luftfeuchtigkeit in Kombination mit hohen Temperaturen, dann werden wir Brände erleben, die sich schnell über unsere Löschkapazität hinaus ausdehnen. Und in Gebieten, in denen es im Mai und in diesem Monat nicht geregnet hat, könnten wir diese Art von Bränden bereits nächste Woche sehen", sagte Larrañaga in der ländlichen Stadt Solsona, etwa zwei Stunden nördlich von Barcelona.
Spanien erlitt im vergangenen Jahr in einem Rekordhitzejahr 2022 von allen Ländern der Europäischen Union die größten Verluste durch Waldbrände. Vier Menschen, darunter ein Feuerwehrmann, kamen bei den Bränden ums Leben, die 306.000 Hektar zerstörten. Und da Spanien unter einer rekordverdächtigen Hitze leidet, ist es im Jahr 2023 erneut führend auf dem Kontinent, da 66.000 Hektar in Schutt und Asche gelegt wurden. Jetzt bereiten sich Feuerwehrleute wie Larrañaga in ganz Spanien auf einen potenziell heißen Sommer vor. Die Brände fallen mit Katalonien und einem großen Teil des Südens Spaniens zusammen, die die Hauptlast einer Dürre tragen, die letztes Jahr begann und erst kürzlich durch Regen etwas gemildert wurde. Die zentralen Stauseen Kataloniens, die rund sechs Millionen Menschen, darunter auch Barcelona, mit Wasser versorgen, sind immer noch nur zu 29 % ausgelastet und es bestehen weiterhin Wasserbeschränkungen.
Experten sind sich einig, dass der Klimawandel eine direkte Rolle bei der Ausbreitung dieser Brände spielt. Die steigenden Temperaturen haben die an milderes Wetter gewöhnten Pflanzen anfällig für Seuchen und Feuer gemacht. Es wird prognostiziert, dass sich Spanien, wie auch der Rest des Mittelmeerraums, schneller erwärmen wird als der weltweite Durchschnitt. In Spanien brachen bereits im März Brände aus, die die Heftigkeit eines Sommerausbruchs zeigten. Auch Nordeuropa kämpft mit durch Dürre verursachten Bränden. Der 52-jährige Larrañaga ist Mitglied der katalanischen Eliteeinheit GRAF zur Waldbrandbekämpfung. Mitglieder der katalanischen Feuerwehr helfen derzeit in Kanada als Teil eines spanischen Kontingents, das zur Bekämpfung der massiven Brände entsandt wird, die Rauch über die Vereinigten Staaten und bis nach Europa getrieben haben.
Larrañaga war in Solsona, um eine Schulung der örtlichen Feuerwehr zu beaufsichtigen. Zu den Übungen gehörte die Simulation eines Notschutzmanövers, das in Fällen eingesetzt wird, in denen Feuerwehrleute von den Flammen erfasst werden. Sie roden eine Fläche von der Vegetation und flüchten in ihren mit Sprinklern ausgestatteten Lastwagen. Die Feuerwehrleute sagten, sie hoffen, dass es sich um ein Manöver handelt, das sie nie anwenden müssen. Im Landkreis Solsonès, der Heimat von Solsona und seinen 9.000 Einwohnern, kommt es aufgrund der von den Pyrenäen verursachten Stürme normalerweise nicht zu großen Bränden. Der Nachteil besteht jedoch darin, dass sich in den Wäldern Vegetation oder "Brennstoff" für potenzielle Brände ansammelt, die anfällig für Blitzeinschläge, Funken von landwirtschaftlichen Maschinen oder Brandstiftung sind. Im Jahr 1998 vernichtete ein Feuer 27.000 Hektar im Land. Jetzt ist Larrañaga besorgt, dass die Landschaft wieder in Flammen aufgehen könnte.
"Die Brände unter diesen Bedingungen können sehr heftig sein, wie die riesigen Brände, die wir in Kanada sehen", sagte er. Larrañaga fügte hinzu, sein Worst-Case-Szenario sei "eine Situation, in der Menschen in Panik fliehen und sich selbst in Gefahr bringen, weil die Zufahrtsstraßen durch Waldgebiete führen", und weckt Erinnerungen an eine Tragödie im benachbarten Portugal, wenn sie vorbei ist Bei einer Brandkatastrophe im Jahr 2017 kamen 60 Menschen ums Leben. Kataloniens Feuerwehrleute wurden letztes Jahr durch Brände auf die Probe gestellt, die genau zu Beginn der offiziellen Feuersaison Mitte Juli ausbrachen. Diese knappe Entscheidung, sagte Feuerwehrchef David Borrell, begründete ihre Entscheidung, die Brandbekämpfungskampagne von drei auf vier Monate zu verlängern und sie einen Monat früher zu beginnen. Das bedeutet mehr Arbeitskräfte und mehr Flugzeuge für einen längeren Zeitraum.
Borrell sagte, dass diese neue Generation stärkerer Brände zu zwei Änderungen in der Art und Weise geführt habe, wie sie bekämpft werden. Erstens ist es nicht mehr möglich, ein Feuer einfach "anzugreifen", die Feuerwehrleute müssen darauf warten und gegebenenfalls ungünstiges Gelände – sei es aufgrund der Windlage, der Zufahrt oder der Vegetation – opfern, wenn es darum geht, es zu behalten dass die Feuerwehrleute sich nicht erschöpfen oder gar ihr Leben riskieren. "Die zweite Änderung besteht darin, wie man mit gleichzeitigen Bränden umgeht, ohne überwältigt zu werden", sagte Borrell der AP im High-Tech-Hauptquartier der katalanischen Feuerwehr in der Nähe von Barcelona. "Wenn man einem Feuer mit aller Kraft entgegentritt, wird man ein zweites nicht mehr bewältigen können, und bei einem dritten Feuer bricht man zusammen. Um das zu vermeiden, betrachten wir alles in einem Prozess. Das ist ein wirkungsvoller Strategiewechsel, den wir letztes Jahr begonnen haben. Und für mich ist es ein Game Changer."
Die Herausforderung ist jedoch immer noch gewaltig, da der Sommer jetzt da ist. Die Dürre verwandelt das Gelände nicht nur in ein Pulverfass, sondern erschwert auch die Arbeitsfähigkeit der Feuerwehrleute: Einige Stauseen Kataloniens wurden aufgrund des fehlenden Wasserstands für Wasserversorgungsflugzeuge als unbrauchbar erklärt. "Wenn wir nicht den Regen gehabt hätten, den wir im Mai gesehen haben, wären wir jetzt bereits in einer Kampagne großer Brände", sagt Jordi Pagès, Waldbrandexperte der Pau Costa Foundation, einer in Barcelona ansässigen gemeinnützigen Organisation zur Brandaufklärung. "Aber wir hatten immer noch einen Frühling mit unterdurchschnittlichen Niederschlägen, sodass wir mit einem intensiven Sommer rechnen können."
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