Ein Dokumentarfilm, Negrers: La Catalunya Esclavista (Sklavenhändler: Katalonien und der Sklavenhandel), der letzten Monat im öffentlichen katalanischen Fernsehen gezeigt wurde, zielt darauf ab, das Gleichgewicht wiederherzustellen. Es beleuchtet, was Historiker seit Jahrzehnten demonstrieren: dass die Katalanen zwischen 1817 und 1867 direkt oder indirekt am Transport von 700.000 Sklaven von Westafrika in die Karibik beteiligt waren und dass der Handel einen Großteil der Industrialisierung Kataloniens und der USA finanzierte Bauboom im 19. Jahrhundert in Barcelona. Obwohl Spanien bald Großbritannien bei der Abschaffung der Sklaverei folgte – in Worten, wenn nicht in Taten –, drückte man ein Auge zu, als der illegale Handel fortgesetzt wurde, ein Großteil davon auf Schiffen, die Katalanen gehörten und bemannt wurden.
Bis dahin hatten Unabhängigkeitsbewegungen in Amerika das spanische Imperium auf kaum mehr als Kuba und Puerto Rico reduziert, wo die Nachfrage nach Zucker zur Ausbreitung von Plantagen und zum Bedarf an Arbeitskräften – Sklavenarbeit – führte. Gleichzeitig benötigte Katalonien für die Industrialisierung Kapital, das oft in den äußerst profitablen Sklavenhandel investiert wurde. Zwei Jahrhunderte später glauben immer mehr Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und Historiker, dass es an der Zeit ist, dass sich Spanien – und insbesondere Katalonien – um der Gegenwart willen seiner kolonialen Vergangenheit stellen. "Wir müssen diesen Rassismus der Vergangenheit konfrontieren, um Rassismus jetzt zu konfrontieren, denn die Normalisierung in der Vergangenheit bedeutet, ihn jetzt zu normalisieren", sagte Tània Verge, die katalanische Ministerin für Gleichberechtigung und Feminismus. "Als Nation haben wir eine Schuld, die wir alle bezahlen müssen."
Laut Gustau Nerín, einem auf die Kolonialgeschichte Spaniens spezialisierten Anthropologen, hat sich die Diskussion schon seit einiger Zeit entwickelt. "Die bloße Tatsache, dass dieser Dokumentarfilm im katalanischen Fernsehen ausgestrahlt wurde, zeigt, dass es eine Bereitschaft gibt, das Thema zu diskutieren", sagte er. Das Gefühl wurde von Beatriz Silva Gallardo, einer katalanischen sozialistischen Abgeordneten, geteilt, die auch argumentiert, dass katalanische Nationalisten nicht länger versuchen können, die moralische Überlegenheit zu beanspruchen, und sie vermutet, dass die Region in Spaniens kolonialer und kaufmännischer Vergangenheit eine minimale Rolle gespielt hat. "Ich denke, die Mehrheit der Katalanen glaubt, dass es an der Zeit ist, sich damit auseinanderzusetzen, aber die nationalistische Reaktion auf die Dokumentation in den sozialen Medien war feindselig", sagte sie. "Das Problem mit dem Nationalismus ist diese Behauptung, dass wir schon immer die Guten waren. Niemand ist immer der Gute."
Nationalisten distanzieren sich gerne von Spanien und seiner Vergangenheit. 2012 schrieb Quim Torra, der katalanische Präsident von 2018 bis 2020, "Spanier wissen nur, wie man plündert", und behauptete, die Spanier hätten das Wort "Schande" längst aus dem Wörterbuch gestrichen. Sein Vorgänger Jordi Pujol, Präsident von 1980 bis 2003, bezeichnete die Menschen aus dem südspanischen Andalusien einmal als "inkonsequent und anarchisch".
Martín Rodrigo Alharilla, Professor für Zeitgeschichte an der Universität Pompeu Fabra in Barcelona und Autor mehrerer Bücher über den spanischen Sklavenhandel, hat geschätzt, dass die Gewinne in dieser Zeit zwischen 2.600 und 10.000 Dollar pro Sklave zu heutigen Preisen schwankten. Bis zu 1.000 Sklaven würden auf einer einzigen Reise transportiert. Als Kuba 1886 die Sklaverei abschaffte und zu gegebener Zeit seine Unabhängigkeit von Spanien erlangte, kehrten viele, die dort ihr Vermögen gemacht hatten, nach Katalonien zurück und investierten einen Teil ihres Vermögens in die fabelhaften modernistischen Villen in Barcelona und in Küstenstädten wie Sitges und Vilassar de Mar. "Wenn Sie die La Rambla in Barcelona hinuntergehen, denken Sie daran, dass sie auf den Rücken von Sklaven gebaut wurde", sagte Michael Zeuske, Historiker an der Universität zu Köln und eine Autorität auf dem Gebiet des atlantischen Sklavenhandels.
Das ist übertrieben, aber die in der Dokumentation erwähnten Namen klingen wie ein Appell der Großen und Guten der katalanischen Gesellschaft, darunter Artur Mas, der katalanische Präsident von 2010 bis 2016, dessen Ururgroßvater eine wichtige Rolle in der katalanischen Gesellschaft spielte. Ein Abbild eines anderen Sklavenhändler-Vorfahren von Mas mit dem Spitznamen El Pigat wird beim jährlichen Festival in Vilassar de Mar, der Heimatstadt von Mas, vorgeführt und als Maskottchen der Stadt gefeiert. Laut Verge entwickelt die katalanische Regierung einen Aktionsplan gegen Rassismus und ein Gesetz zur Beseitigung des sozialen, strukturellen und institutionellen Rassismus.
Als erster Schritt entfernte Barcelona 2018 eine Statue von Antonio López, Marquis von Comillas, einem der berüchtigtsten Sklavenhändler Spaniens, und benannte den Platz, auf dem sie stand, nach Idrissa Diallo um, einer Migrantin aus Guinea, die in einem örtlichen Internierungslager starb. "Wenn wir über Wiedergutmachungen sprechen, denken die Leute, wir meinen Geld, aber es geht darum, Strukturen zu verändern und die Gesellschaft umzugestalten, ansonsten ist dieses Gerede über Gleichberechtigung nur ein Film", sagte Ténzul Zamora, ein Antirassismus-Aktivist in der Stadt. "Wir können nicht anfangen, über Gleichheit zu sprechen, wenn wir nicht eine Debatte führen, damit Menschen wie ich die gleiche Sichtbarkeit genießen wie alle anderen. Die Leute fragen mich und meine Tochter immer wieder, wo wir herkommen. Wir sind Katalanen, aber wir müssen rechtfertigen, wer wir sind." Zamora fügte hinzu: "Wie sieht der Fahrplan aus, um Gleichberechtigung zu erreichen? Denn schöne Worte ändern nichts. Veränderung passiert, wenn alle auf derselben Seite sind und sich alle in die Augen sehen können."
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