Die Umstände der Entführung und die anschließenden Anschuldigungen Venevitins, der sich selbst als "bereits ehemaligen Kommandeur" der 72. unabhängigen motorisierten Schützenbrigade Russlands bezeichnete, sind weiterhin unklar. Sein aktueller Aufenthaltsort ist nicht bekannt und es ist unklar, ob die neuen Kommentare wie die vorherigen unter Zwang abgegeben wurden. Der Guardian war nicht in der Lage, Venevitin zu erreichen oder seine Behauptungen unabhängig zu überprüfen. Er sagte nicht, warum er seines Kommandos enthoben worden war.
Die Entführung von Venevitin, die öffentlich wurde, als Prigozhin ein Video veröffentlichte, in dem seine Soldaten den aktiven Militärkommandeur verhörten hat bereits gezeigt, dass sich die Machtkämpfe in den russischen Reihen über Worte hinaus in physische Auseinandersetzungen und Hinterhalte ausgeweitet hatten. Sollten die Anschuldigungen wahr sein, würden sie ein neues Licht auf die Schwere der Machtkämpfe zwischen Prigoschin und dem russischen Militär werfen, dem der mit dem Kreml verbundene Tycoon vorgeworfen hat, seinen Söldnern Granaten vorenthalten und absichtlich auf seine Kämpfer geschossen zu haben, während beide mit dem Ukrainer in der Stadt Bachmut im Gefecht waren.
"Die Spannungen mit den Wagners begannen für mich und meine Brigade bereits in den ersten Tagen unseres Transfers in die Richtung Bachmut", sagte Venevitin in einem neuen Video, das Anfang dieser Woche ins Internet hochgeladen und an Journalisten gesendet wurde. "Dies lag nicht nur daran, dass sie unsere Kämpfer durch ihr dreistes Verhalten und ihre ständigen Drohungen, uns zu töten, in Konflikte provozierten, sondern auch durch ihr konkretes Handeln." Venevitin, dessen Identität Verwandte zuvor bestätigt hatten, behauptete, seine Soldaten seien systematisch entführt, misshandelt und manchmal sexueller Gewalt ausgesetzt worden. Er behauptete außerdem, Wagner habe zwei T-80-Panzer, vier Maschinengewehre sowie einen Lastwagen und ein gepanzertes Kampffahrzeug gestohlen.
Er warf Prigoschin auch direkt vor, "die Streitkräfte der Russischen Föderation aktiv zu diskreditieren und zu versuchen, Wagner als die einzige wirksame Kraft in diesem Konflikt darzustellen". Die von Wagner behaupteten Gebietsgewinne, die auf professionelle Söldner und eine von Prigozhin rekrutierte Armee von Gefangenen angewiesen waren, wären ohne die Armee, Reservisten und andere irreguläre Einheiten nicht möglich gewesen, sagte er. Mehrere Analysten haben darauf hingewiesen, dass Venevitin anscheinend vorbereitete Kommentare las und es nicht klar war, ob er frei sprach oder gezwungen wurde, die neuen Erklärungen abzugeben, die einer vollständigen Denunziation von Prigozhin und seiner Wagner-Armee gleichkamen.
Prigozhin wies die Anschuldigungen in öffentlichen Kommentaren zurück und nannte sie "absolut völligen Unsinn". Er hatte zuvor gesagt, dass seine Söldner Venevitin festgenommen, verhört und dann den Behörden übergeben hätten. Die Ermittler haben nicht bestätigt, dass gegen Venevitin ermittelt wird oder dass er überhaupt festgenommen wurde. Venevitin sagte, er sei von Wagner in der Nähe von Bachmut entführt worden und erzählte einem Vernehmer in einem später auf Prigozhins Social-Media-Kanal veröffentlichten Video, dass er betrunken seinen Truppen befohlen habe, auf einen Wagner-Konvoi zu schießen. Venevitin sagte, er habe aus "persönlicher Abneigung" gegenüber Wagner gehandelt und entschuldigte sich anschließend.
Venevitin stand offensichtlich unter Zwang, als das Video mit Wagner gedreht wurde. Sein Gesicht war verletzt und er wurde von einem Vernehmer befragt. Wagner hat zuvor ukrainische Soldaten festgenommen und geschlagen und auch die Hinrichtung mit einem Vorschlaghammer eines ehemaligen Mitglieds, das sich letztes Jahr den ukrainischen Truppen ergeben hatte, freigegeben. Aber Venevitin war der erste Militärbefehlshaber, der von der Gruppe gefangen genommen wurde. Er sagte, er sei während seines aktiven Dienstes von Wagner festgenommen, in einem Keller festgehalten, geschlagen, mit Benzin übergossen und drei Scheinhinrichtungen ausgesetzt worden, bevor er vor die Kamera gestellt und aufgefordert wurde, sich zu entschuldigen.
"Das von Ihnen veröffentlichte Video meiner Vernehmung ist das Ergebnis von Druck auf mich und das ist alles", sagte er. Prigoschin hat seinen Zorn seit Mai auf die 72. Brigade gerichtet, als er ihr vorwarf, sie habe ihre Stellungen in der Nähe von Bachmut aufgegeben und Wagner dem Risiko eines Gegenangriffs der ukrainischen Streitkräfte ausgesetzt. Die Brigade, die gebildet wurde, nachdem der Konflikt bereits im Gange war, wurde als Symbol für die Unzulänglichkeiten des russischen Militärs in seinem 15 Monate dauernden Krieg in der Ukraine dargestellt.
Sie wurde "mit Vorwürfen über schlechte Moral und begrenzte Kampfeffektivität belegt. Sein Einsatz in einem so anspruchsvollen und operativ wichtigen Sektor verdeutlicht den gravierenden Mangel an glaubwürdigen Kampfeinheiten in Russland", heißt es in einem Bericht des britischen Geheimdienstes vom Mai. In dem Bericht hieß es, die Brigade habe sich im Mai "in schlechter Ordnung" aus Bachmut zurückgezogen. Venevitin verteidigte in dem neuen Video das Militär und beschuldigte Wagner, an der Front "Anarchismus" zu schüren. "Der Anarchismus, den Wagner an der Front züchtet, ist das Ergebnis eines Spiels der politischen Eliten, die, anstatt unseren Präsidenten zu stärken, versuchen, ihn zu schwächen", sagte er.
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