Die Polizei bestätigte den Vorfall, machte jedoch keine Angaben zum Vorfall. Einheimische sagten, die meisten der Verstorbenen hätten in der illegalen Raffinerie im Dorf Rumucholu gearbeitet. Laut Chima Avadi, einer örtlichen Aktivistin, raffinierten die Arbeiter vor Ort Öl aus einem zerstörten Rohr. "Wenn sie von der Stelle, an der sie das Rohr zerstört haben, schöpfen, gehen sie dorthin, wo sie gekocht haben. So gelangte das Feuer dorthin", sagte Avadi.
Dutzende Menschen würden in Krankenhäusern behandelt, sagte er. Laut einer Erklärung des Youths and Environmental Advocacy Centre, einer örtlichen Umweltrechtsgruppe, gehörte zu den 15 Opfern, deren Tod bestätigt wurde, auch eine schwangere Frau. Explosionen in lokal betriebenen Raffinerien kommen in der ölreichen, aber verarmten Region des Nigerdeltas häufig vor, wo die meisten Ölanlagen des Landes Opfer chronischer Öldiebstähle sind .
Zwielichtige Betreiber umgehen die Regulierungsbehörden oft, indem sie Raffinerien in abgelegenen Gebieten errichten. Die Arbeiter in solchen Einrichtungen halten sich selten an Sicherheitsstandards, was zu häufigen Bränden führt, darunter einem im Bundesstaat Imo im vergangenen Jahr, bei dem mehr als 100 Menschen ums Leben kamen. "Das Geld, das sie dort in ein oder zwei Tagen verdienen, ist mehr als das, was ein Beamter in einem Jahr verdienen kann", sagte Fyneface Dumnamene, Geschäftsführer des Youths and Environmental Advocacy Center.
Seine Gruppe setzt sich für Umweltreformen und ein Ende der illegalen Aktivitäten ein. Aber inmitten der wachsenden wirtschaftlichen Not in Nigeria "suchen die Menschen nach Möglichkeiten, über die Runden zu kommen", sagte Dumnamene. Laut der nigerianischen Upstream Petroleum Regulatory Commission hat Nigeria zwischen Januar 2021 und Februar 2022 Rohöl im Wert von mindestens 3 Milliarden US-Dollar durch Diebstahl verloren.
Als einer der größten Ölproduzenten Afrikas bezieht Nigeria den größten Teil seines Reichtums aus der Nigerdelta-Region. Allerdings sagen die Bewohner, dass es ihren Gemeinden an grundlegenden Annehmlichkeiten mangelt und sie sich von der Regierung im Stich gelassen fühlen.
