Musk ist der Gründer und Vorsitzender von SpaceX, einem innovativen Unternehmen, das einen Weg gefunden hat, wiederverwendbare schwere Raketen zu bauen, die Fracht in die Erdumlaufbahn befördern und sicher zurückkehren können, um wieder verwendet zu werden. Das ist eine sehr große Sache und wahrscheinlich auch der Grund für die Nasa zu einem seiner Stammkunden geworden. Im Jahr 2019 begann SpaceX damit, kleinere – laut New York Times "sofagroße" – Kommunikationssatelliten in die erdnahe Umlaufbahn zu schicken, mit dem Ziel, schließlich ein globales Mobiltelefonsystem namens Starlink bereitzustellen. Bisher hat es vor allem 60 Länder über etwa 4.500 Satelliten mit dem Internet verbunden, aber es heißt, dass Musk plant, irgendwann 42.000 davon dort oben zu haben, was eine Menge fliegender Sofas ist.
Derzeit gibt es in der Ukraine rund 42.000 Starlink-Terminals – im Einsatz von den Streitkräften des Landes, Krankenhäusern, Unternehmen und Hilfsorganisationen. Der Dienst war eindeutig von entscheidender Bedeutung für die Kriegsanstrengungen. Es hat den ukrainischen Streitkräften einen großen Vorteil gegenüber ihrem Gegner verschafft – manchmal wurde die Zeit vom Auffinden eines Artillerieziels bis zum Treffer von 20 Minuten auf zwei verkürzt. "Ohne Starlink können wir nicht fliegen, wir können nicht kommunizieren", sagte ein ukrainischer Kommandant der New York Times. "Die enorme Zahl an Leben, die Starlink gerettet hat, geht in die Tausende", sagte Mykhailo Fedorov, ein stellvertretender Premierminister, der Zeitung. "Dies ist einer der Grundbestandteile unseres Erfolgs."
Es gibt eine unbekannte Variable in dieser heiklen Gleichung: Elon Musk, der bekanntermaßen unberechenbar, sprunghaft und gelegentlich unverständlich ist. Er hat die vollständige Kontrolle über den Starlink-Dienst und soll diese Macht genutzt haben, um zu bestimmen, wo und wie die ukrainischen Streitkräfte ihn nutzen können. Die New York Times berichtet beispielsweise, dass er letztes Jahr ihren Antrag abgelehnt habe, Starlink-Zugang in der Nähe der von Russland kontrollierten Halbinsel Krim bereitzustellen, damit eine mit Sprengstoff gefüllte Seedrohne auf russische Schiffe geschickt werden könne, die im Schwarzen Meer anlegten.
Später sagte er, dass Starlink nicht für weitreichende Drohnenangriffe genutzt werden könne und schlug einen albernen "Friedensplan" vor. Dazu gehörte auch die Akzeptanz der Annexion von Teilen der Ukraine durch Russland, und in einem Zeitungsinterview wurde angedeutet, dass China beschwichtigt werden könnte, wenn es eine teilweise Kontrolle über Taiwan erhalten würde – was möglicherweise damit zu tun hat, dass mittlerweile die Hälfte aller Tesla-Autos in Taiwan hergestellt werden und dass Xi Jinping ein Unterstützer von Putins aktuellem Expansionsvorhaben in einem Gebiet ist, das er als rechtmäßig ansieht.
Hier haben wir also einen exzentrischen Milliardär mit mehreren Interessenkonflikten, der eine entscheidende Rolle in einem großen irdischen Krieg spielt, dessen Ende nicht in Sicht ist. Und das Witzige ist, dass dies möglicherweise nur ein Scheinlauf für die nächste geopolitische Konfliktzone – den Weltraum – und insbesondere die Zone der erdnahen Umlaufbahn ist, in der Musk bereits mehr als die Hälfte aller dort oben einsatzbereiten Satelliten besitzt und hat plant, seinen Anteil zu verzehnfachen.
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