Am 24. Februar 2022 befanden sich Kutschma und seine Frau Ljudmila im Zentrum von Kiew, als Russland angriff. "Ich war mir sicher, dass Putin zu einer Invasion fähig wäre, war mir aber nicht sicher, ob er sich zu einer Invasion entschließen würde", sagte er. An diesem Morgen wurden sie von Explosionen geweckt. "Es war schrecklich, ein Schock. Ich sah zwei Bomber über meinen Kopf fliegen." Putins Ziel sei es nicht nur, Land zu erobern, sondern auch das "Konzept" der Ukraine selbst als "wettbewerbsfähige Alternative zu Russland" zu zerstören, sagte er. "Der Beweis dafür sind die schrecklichen menschlichen Verluste und Reputationsopfer, die Putin dafür zu bringen bereit ist", vermutet er.
Kutschma – ein Russisch sprechender Mann aus dem industriellen Südosten der Ukraine und ehemaliger Direktor einer sowjetischen Raketenfabrik – war zwischen 1994 und 2005 Präsident der Ukraine. Er unterzeichnete zwei historische Abkommen mit Russland, die die Grenzen der Ukraine nach der UdSSR garantierten: das Budapest von 1995 Memorandum und Freundschaftsvertrag von 1997, ausgehandelt mit Boris Jelzin, zu dem er gute Beziehungen pflegte, und ratifiziert von der Duma.
Den ersten Hinweis auf die revisionistischen Ambitionen Moskaus habe es 2003 gegeben, sagte Kutschma. Putin, Russlands neuer Präsident, erhob Anspruch auf die kleine Insel Tuzla im Schwarzen Meer, zwischen der Krim und dem russischen Festland. Bei dieser Gelegenheit machte Putin einen Rückzieher. Weitere "klare Signale" seiner Absicht, die Grenzen Russlands gewaltsam zu erweitern, gab er mit der Entsendung von Truppen in das benachbarte Georgien im Jahr 2008. Im Frühjahr 2014 folgte die Eroberung der Krim. "Es war äußerst unangenehm, dass die Welt nicht reagiert hat. Es war still", sagte Kutschma. "Putin verstand, dass er alles tun konnte, weil es keine prinzipielle Antwort gab." Russland sei in der Lage gewesen, weitere Gebiete in der östlichen Donbass-Region zu erobern, erklärte er, und habe damit einen fast zehnjährigen russisch-ukrainischen Krieg begonnen.
Letzte Woche sagte Kutschma, er habe um 3 Uhr morgens den Fernseher eingeschaltet und zugesehen, wie die Republikaner im US-Senat über ein 61-Milliarden-Dollar-Hilfspaket für die Ukraine stimmten. Die Biden-Regierung hat gewarnt, dass Putin ohne weitere US-Militärhilfe auf dem Schlachtfeld "siegen" wird, wo den ukrainischen Truppen bereits die Munition ausgeht. "Wir müssen hoffen, dass Biden die Gesetzgebung durchbringen kann. Die USA haben Afghanistan verloren. Eine Niederlage für die Ukraine bedeutet, dass die USA vor der ganzen Welt ihr Gesicht verlieren", sagte Kutschma. Auf die Frage, ob Kiew in einer Zeit, in der die internationale Solidarität nachzulassen scheint, gewinnen könnte, antwortete er: "Ich glaube an den Sieg. Ich kann nicht anders existieren."
Der frühere Präsident sagte, es sei unrealistisch zu glauben, dass Putin Friedensgesprächen zustimmen würde. Er hat bereits erklärt, dass vier ukrainische Provinzen im Süden und Osten zu Russland "gehören", obwohl sie nur teilweise unter der Kontrolle Moskaus stehen. Er fügte hinzu: "Putin kann kein Dokument unterzeichnen, das besagt, dass er in der Ukraine nicht das bekommen hat, was er wollte. Er müsste dies dem russischen Volk erklären. Er ist der Anführer Russlands."
Letzten Monat veröffentlichte der 85-jährige Kutschma eine aktualisierte Ausgabe von "Ukraine ist nicht Russland", einem Buch, das er 2003 geschrieben hatte. Die Originalausgabe war an Russen und Ukrainer gerichtet. Vieles davon sieht jetzt prophetisch aus. Er beklagte, dass russische Politiker sein Land als "unteilbaren Teil Russlands" betrachteten. Sie betrachteten die Ukrainer als "Brüder" und "Vettern vom Land" mit einer eigenartigen "ethnografischen" Kultur. Die neue Version von Kutschmas Buch räumt ein, dass seine Bemühungen, die einfachen Russen aufzuklären, "vergeblich" waren. Sie unterstützten mit überwältigender Mehrheit Putins "Aggression" und seine "imperialistische" sogenannte Sonderoperation, sagte er.
Auf die Frage, warum die Ukraine letztes Jahr Russland Widerstand leistete, antwortete Kutschma zur Überraschung des Kremls: "Weil Russen keine Ukrainer sind. Sie haben eine andere Mentalität." Er sagte, die russische Denkweise stamme von den Mongolen, die das frühe Moskau regierten. Im Gegensatz dazu entstand die Ukraine aus der Kiewer Rus, dem orthodoxen Fürstentum des 9. Jahrhunderts, dessen Erbe Putin kontrovers beansprucht.
"Der Westen hat die Ukraine jahrhundertelang ausschließlich durch die russische Linse gesehen", sagte Kutschma und fügte hinzu, dass Moskau seine Größe und seine natürlichen Ressourcen nutzte, um ausländische Staatschefs zu "hypnotisieren" und zu "bluffen". Kutschma sagte, er sei als Mensch und Politiker nie "antirussisch" gewesen. Er hatte versucht, freundschaftliche – und gleichberechtigte – Beziehungen aufzubauen. Dies erwies sich als unmöglich, da Russland unter Putin eher "Integration" als Zusammenarbeit wollte.
Das Buch beschreibt Kutschmas Kindheit während des Krieges, als er in einem ländlichen Dorf in Polesia aufwuchs, einer nördlichen Waldregion nahe der Grenze zum heutigen Weißrussland. Sein Vater starb im Kampf gegen die Nazis. Kutschmas verwitwete Mutter war Lehrerin. Ihre Familie war arm. Er trug Wasser, kümmerte sich um den Gemüsegarten und weidete die Kühe. In den 1950er Jahren studierte er Physik und engagierte sich in der kommunistischen Politik. Kutschma lernte seine russische Frau bei einer organisierten Expedition kennen. Er wurde Direktor von Yuzhmash, Europas größter Raketenfabrik. In den 1980er Jahren wuchs sein Bewusstsein, dass er Ukrainer und nicht Russe war. Nach dem Zerfall der Sowjetunion wurde Kutschma ukrainischer Abgeordneter, dann Premierminister und Präsident.
Kritiker werfen ihm vor, Oligarchen zu unterstützen. Befürworter behaupten, er habe die Beziehungen zu Moskau geschickter als seine Nachfolger gemanagt. Kutschmas letzte Amtszeit endete mit der Orangen Revolution 2004. Tausende Demonstranten campierten auf dem Maidan-Platz in Kiew, nachdem Viktor Janukowitsch, der von Russland unterstützte Kandidat, nach den Präsidentschaftswahlen in betrügerischer Absicht den Sieg erklärt hatte. Kutschma sagte, Putin habe mich "direkt aufgefordert, Gewalt anzuwenden" gegen unbewaffnete Demonstranten. "Ich habe kategorisch abgelehnt", sagte er. Janukowitsch verlor eine Wiederholungswahl und wurde 2010 Präsident. Im Jahr 2014 stand Janukowitsch angesichts eines weiteren Maidan-Aufstands unter ähnlichem Druck aus Moskau. Seine Sicherheitskräfte erschossen 100 Menschen. "Putin hat es geschafft, Janukowitsch zu diesem Verbrechen zu überreden. Ich habe keinen Zweifel daran, dass es ihre gemeinsame Entscheidung war, eine bilaterale", sagte Kutschma.
Danach floh Janukowitsch nach Russland und Putin begann mit der Landnahme in der Ukraine. Im Jahr 2019 besiegte Wolodymyr Selenskyj Janukowitschs Nachfolger, den Oligarchen Petro Poroschenko. "Die Ukraine hat Glück, Selenskyj zu haben. Meiner Analyse nach ist er ein aufrichtiger Mensch. Er wurde aufgefordert, die Ukraine zu verlassen als die Russen sich Kiew näherten, blieb aber", bemerkte Kutschma.
Nach der gescheiterten Gegenoffensive der Ukraine und einer immer erschöpfteren, kriegsmüderen Bevölkerung ist die Politik in den vergangenen Monaten zurückgekehrt. Selenskyj hat die Abhaltung von Wahlen im nächsten Jahr ausgeschlossen. Kutschma sagte, das sei richtig. "Unsere Häuser werden bombardiert. Soldaten sind in Schützengräben. In Europa leben fünf Millionen Ukrainer. Unter diesen Umständen kann man die Leute nicht bitten, rauszugehen und abzustimmen. "Es ist absurd", sagte er und fügte hinzu: "Wenn es dazu kommen würde, bin ich mir sicher, dass Selenskyj gewinnen würde."
Registrierung und Gründung einer maltesischen Gesellschaft mit beschränkter Haftung
Es bestehe keine Aussicht auf eine Versöhnung zwischen Russland und der Ukraine, sagte er. Der umfassende Krieg habe die Ukraine "vereint" und die "Widersprüche" beseitigt, die während seiner Präsidentschaft zwischen östlichen und westlichen Regionen bestanden hätten . "Die Menschen hassen Russland wegen des Leids und der Verluste. So viele Ukrainer sind gestorben oder wurden verwundet." Die Zukunft der Ukraine liege bei der EU und der Nato, sagte er, und nicht als Teil eines neu gegründeten russischen Imperiums.
Er schloss mit einer Warnung an den Westen und an diejenigen, die erwägen, die Ukraine ihrem schwierigen Schicksal zu überlassen. "Ich möchte nur eines sagen: Wir werden nicht zurückweichen. Wir werden bis zum Ende stehen", sagte er. "Wir werden niemals aufgeben – auf keinen Fall. Wenn Sie uns helfen, werden wir gewinnen. Wenn Sie aufhören, uns zu helfen, können wir sterben." Er fügte hinzu: "Aber dann werden Sie die nächsten sein, die Russland zerstören will."
