Bekanntlich sagte er 1997, drei Jahre nachdem er nach jahrzehntelangem Kampf gegen die Herrschaft der weißen Minderheit der erste demokratisch gewählte Präsident des Landes wurde: "Wir wissen zu gut, dass unsere Freiheit ohne die Freiheit der Palästinenser unvollständig ist." Der beispiellose Hamas-Angriff auf Israel, bei dem rund 1.400 Menschen getötet wurden, hat die Position der Regierungspartei des Landes, des Afrikanischen Nationalkongresses (ANC), nicht verändert, auch wenn unter den Toten zwei südafrikanische Staatsangehörige und ein weiterer unter den mehr als 230 Toten waren Menschen als Geiseln genommen. Präsident Ramaphosa bekundete die Solidarität des ANC mit den Palästinensern und sagte, ihre Geschichte habe Anklänge an die Apartheid – und Südafrikas Kampf gegen die Herrschaft der weißen Minderheit.
Obwohl er den Hamas-Angriff verurteilte, trat er eine Woche später bei einer Veranstaltung mit 60 Funktionären an, die palästinensische Flaggen schwenkten und dabei den traditionellen karierten schwarz-weißen palästinensischen Schal, den Keffiyeh, trugen. "Es sind Menschen, die seit fast 75 Jahren unter Besatzung sind", sagte er über die Palästinenser. "Sie haben gewartet und einen Krieg gegen eine Regierung geführt, die als Apartheidstaat bezeichnet wird. Wir haben immer unsere Solidarität bekundet und immer darauf bestanden, dass die einzige Lösung, insbesondere in der Palästina-Frage, eine Zwei-Staaten-Lösung ist."
Das südafrikanische Außenministerium ist sogar noch weiter gegangen und deutet an, dass die israelischen Luftangriffe auf den Gazastreifen, bei denen nach Angaben des von der Hamas geführten Gesundheitsministeriums mehr als 10.000 Menschen getötet wurden, einem Völkermord gleichkommen könnten. In der Erklärung, in der der Abzug seiner Diplomaten angekündigt wurde, warf Außenministerin Naledi Pandor den Israelis vor, palästinensische Zivilisten mit "Kollektivstrafen" zu belegen – ein Vorwurf, der von Israel zurückgewiesen wurde. Die Regierung hat sich nicht zu der südafrikanischen Geisel geäußert oder sie namentlich genannt. Seine pro-palästinensische Haltung wurde vom jüdischen Abgeordnetenhaus des Landes, der South African Zionist Federation und der größten Oppositionspartei, der Democratic Alliance (DA), verurteilt.
Aufgrund der leidenschaftlichen Ansichten auf beiden Seiten haben einige südafrikanische Talk-Radiosender die Sendezeit bewusst auf Anrufe von Hörern beschränkt, die gerne über den Krieg zwischen Israel und der Hamas diskutieren möchten. Seit Beginn des Konflikts fanden in Südafrika große pro-palästinensische Protestmärsche statt. Kleinere pro-israelische Märsche und Kundgebungen fanden in Johannesburg und Kapstadt statt. Letzten Freitag hängten Mitglieder der jüdischen Gemeinde 221 große rote Luftballons über der Nelson-Mandela-Brücke in Johannesburg auf, um auf die israelischen Geiseln aufmerksam zu machen und ihre Freilassung zu fordern.
Eine ANC-Funktionärin, Gabriella Farber, trat aus der Partei aus und beschuldigte sie, "die Hamas zu unterstützen". "Mir wurde sehr deutlich gemacht, dass es für einen stolzen Juden keinen Platz gibt, dem ANC anzugehören, egal wie sehr ich es versucht habe", sagte sie in ihrem Rücktrittsschreiben, das auf X , ehemals Twitter, veröffentlicht wurde. "Es dauerte neun Tage, bis der ANC die Hamas für die Gräueltaten verurteilte, die sie gegen das jüdische Volk begangen hatte. Als der ANC im nächsten Satz die Hamas verurteilte, erklärte er, dass Israel einen Völkermord begeht", sagte sie, als sie als Sprecherin der ANC Women's League in der Region Gauteng zurücktrat.
Die Haltung der Regierung wurde auch von Warren Goldstein, dem Oberrabbiner der Union of Orthodox Synagogues of South Africa, scharf kritisiert. "Ich möchte dem Präsidenten und dem ANC sagen, dass Sie nicht Südafrika sind", sagte er auf einer Kundgebung der SA Zionist Federation für Israel. "Dieser Präsident, seine Partei und diese Regierung unterstützen eine böse Grausamkeit, die die Herzen aller anständigen Menschen auf der Welt schockiert hat. Wie können sie es wagen?" Aber die jüdische Gemeinde Südafrikas, deren Zahl schätzungsweise etwa 65.000 beträgt, ist sich in ihrer Verurteilung der Unterstützung der Palästinenser durch die Regierung nicht einig.
Der preisgekrönte Karikaturist Jonathan Shapiro, der sich als "säkularer Jude" bezeichnet, sagt, es sei wichtig, sich daran zu erinnern, dass viele hochrangige ANC-Persönlichkeiten während des Kampfes gegen die Apartheid Juden waren und Israel nicht unterstützten. "Ich denke, Farber muss sehr blind gegenüber der Tatsache sein, dass die bedeutendsten jüdischen Helden des Anti-Apartheid-Kampfes zu einem großen Teil entschieden gegen das israelische Kolonialprojekt waren", sagte Shapiro.
Er verwies auf hochrangige ANC-Funktionäre wie Joe Slovo, Arthur Goldreich, Rusty Bernstein, Ronnie Kasrils und Amy Thornton und sagte, sie hätten einen "Hintergrund als Sozialisten oder Kommunisten oder allgemein als Menschen, die Gerechtigkeit in Kämpfen sehen wollen, wo auch immer sie ausgetragen werden." Er sagte, Farber könne nicht so tun, als ob "der ANC in der Palästina-Frage irgendwie neutral war". Während des Kampfes gegen die Herrschaft der weißen Minderheit entwickelte der ANC enge Beziehungen zu ehemaligen Führern wie Fidel Castro auf Kuba, Muammar Gaddafi in Libyen und Jassir Arafat von der Palästinensischen Befreiungsorganisation (PLO). Sie alle halfen mit materieller oder moralischer Unterstützung und betrachteten sich gegenseitig als Mitbefreiungsbewegungen.
Arafat war einer der ersten Führer, die Mandela nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis am 11. Februar 1990 traf. Der verstorbene PLO-Führer gehörte zu einer Gruppe von Führern aus Südafrikas Nachbarn, die im Kampf gegen die Apartheid geholfen hatten und Mandela nur zwei Wochen nach seiner Freilassung aus 27 Jahren Gefängnis in Sambia trafen. Obwohl Mandela nie irgendwelche Bedingungen für das Treffen stellte, hatte Arafat bereits versucht, das Existenzrecht Israels anzuerkennen, und einige Jahre später unterzeichnete er die Oslo-Abkommen. Darin erkannte die PLO das Existenzrecht Israels an und verzichtete auf den Terrorismus im Gegenzug für Schritte hin zur palästinensischen Selbstverwaltung im Westjordanland und im Gazastreifen.
Post- und Büroanschrift Malta - die klevere Alternative
Außenminister Pandor ist besonders in die Kritik geraten, weil er nur wenige Tage nach dem Anschlag vom 7. Oktober ein Telefongespräch mit Hamas-Führer Ismail Haniyeh geführt hat. Pandor schüttelte die Kritik ab und sagte dem nationalen Sender SABC, dass der ANC im Kampf gegen die Apartheidsregierung die Erfahrung gemacht habe, dass die einzige Möglichkeit, eine Lösung für einen Konflikt zu finden, darin bestehe, mit seinen Feinden zu reden. "Südafrika ist stets bestrebt, Lösungen zu finden und den Frieden zu fördern. Als die Hamas-Führung mich um ein Gespräch bat, habe ich zugestimmt und den Wunsch Südafrikas nach Frieden zum Ausdruck gebracht. Das ist meine Verantwortung."
"Als der Apartheidsstaat mit unseren Politikern sprechen wollte, sagten wir nicht: ‚Sie haben uns geschadet, sie haben unsere Väter und Großväter eingesperrt.‘ Wir sagten: "Lass uns reden. Das ist der südafrikanische Charakter", sagte sie. Ramaphosa, der eine herausragende Rolle bei der Sicherung einer Verhandlungslösung in Nordirland gespielt hat, sagt, Südafrika sei bereit, bei der Vermittlung im israelisch-palästinensischen Konflikt zu helfen und dabei auf seine Erfahrungen bei der Konfliktlösung zurückzugreifen. Allerdings weist das jüdische Abgeordnetengremium Südafrikas darauf hin, dass die Ausweisung des israelischen Botschafters "eine Entscheidung wäre, die im Widerspruch zu allem steht, wofür die Regierung behauptet, dass sie einsteht, nämlich dass beide Seiten des Konflikts angesprochen werden".
