Torres ist übertrieben wachsam, weil Ecuador immer mehr am Schnittpunkt zweier globaler Handelsströme liegt: Bananen und Kokain. Das südamerikanische Land ist der weltweit größte Bananenexporteur und verschifft jährlich etwa 7,2 Millionen Tonnen auf dem Seeweg. Es liegt außerdem zwischen den größten Kokainproduzenten der Welt, Peru und Kolumbien, und für Drogenhändler sind mit Bananen gefüllte Container das perfekte Vehikel, um ihre Produkte zu schmuggeln.
Das Eindringen von Drogenhändlern in die Industrie, die für etwa 30 % der weltweiten Bananenproduktion verantwortlich ist, hat zu beispielloser Gewalt in diesem einst friedlichen Land beigetragen. Schießereien, Morde, Entführungen und Erpressungen sind zum Alltag geworden, insbesondere in der pazifischen Hafenstadt und dem Bananenschifffahrtszentrum Guayaquil. "Das liegt in der Verantwortung aller: der Person, die es transportiert, der Person, die es kauft, der Person, die es konsumiert", sagte die Verkäuferin Dalia Chang, 59, eine lebenslange Einwohnerin von Guayaquil, über den Kokainhandel. "Sie alle tragen gemeinsam die Verantwortung. Sie haben unser Land ruiniert."
Das Land, das kein großer Kokainproduzent ist, war besonders erschüttert, als ein Präsidentschaftskandidat, der für seine harte Haltung gegenüber organisierter Kriminalität und Korruption bekannt ist – Fernado Villavicencio – am Ende einer Wahlkampfveranstaltung am 9. August tödlich erschossen wurde. Er hatte der ecuadorianischen Los Choneros-Bande und ihrem inhaftierten Anführer, die er mit dem mexikanischen Sinaloa-Kartell in Verbindung brachte, vorgeworfen, ihn und sein Wahlkampfteam Tage vor dem Attentat bedroht zu haben.
Zusätzlich zur Nähe zur Kokainproduktion haben sich in Ecuador Kartelle aus Mexiko, Kolumbien und dem Balkan angesiedelt, weil das Land den US-Dollar verwendet und über schwache Gesetze und Institutionen sowie ein Netzwerk von seit langem etablierten Banden wie Los Choneros verfügt, die darauf aus sind arbeiten.
Nach Angaben der Behörden hat Ecuador nach den politischen Veränderungen in Kolumbien im letzten Jahrzehnt auch im globalen Kokainhandel an Bedeutung gewonnen. Koka-Buschfelder in Kolumbien sind aufgrund der Auflösung krimineller Gruppen nach der Demobilisierung der Rebellengruppe Revolutionäre Streitkräfte Kolumbiens, besser bekannt unter ihrem spanischen Akronym FARC, näher an die Grenze zu Ecuador gerückt.
Im Jahr 2021 wurde weltweit eine Rekordmenge von 2.304 Tonnen Kokain hergestellt, hauptsächlich in Kolumbien, Peru und Bolivien. In diesem Jahr stammte fast ein Drittel des von den Zollbehörden in West- und Mitteleuropa beschlagnahmten Kokains aus Ecuador, doppelt so viel wie im Jahr 2018, wie aus einem Bericht der Vereinten Nationen unter Berufung auf Daten der Weltzollorganisation hervorgeht. Große Drogenrazzien kommen immer häufiger vor und im vergangenen Monat kam es zu rekordverdächtigen Razzien bei europäischen Behörden, nachdem sie Container mit Bananen aus Ecuador inspiziert hatten.
Am 25. August meldeten die Behörden den bisher größten Kokaintransport Spaniens: 9,5 Tonnen, versteckt in Pappkartons mit Bananen aus Ecuador in einem Kühlcontainer. Niederländische Beamte beschlagnahmten im vergangenen Monat außerdem in einem Container mit ecuadorianischen Bananen die bisher größte Kokainbeschlagnahme ihres Landes – fast acht Tonnen. Auch Behörden in Griechenland und Italien meldeten in diesem Jahr die Beschlagnahmung von Kokain, das in ecuadorianischen Bananen versteckt war.
Bananen, die nach Europa geschickt werden, werden auf Plantagen verpackt, in Lastwagen verladen, die sie zu riesigen Lagerhäusern in und um Guayaquil bringen, und in Seecontainer umgeladen, die zu einem Hafen in der Umgebung gefahren werden. Dann fahren die Schiffe nach Nordosten zum Panamakanal, überqueren das Karibische Meer und fahren nach Osten über den Atlantik. Ob wissentlich oder nicht: Bananenbauern, Exporteure, Reedereien, Hafenbetreiber, private Sicherheitsfirmen, Zollbeamte, Landwirtschaftsbeamte, Polizei und Käufer bieten Möglichkeiten, die Drogenhändler ausgenutzt haben.
Einige Händler haben Scheinfirmen gegründet, um legitime Bananenexporteure nachzuahmen, während andere legitime Unternehmen, einschließlich Plantagen, übernommen haben. Sie haben Unternehmen gefunden, die bereit sind, sich am Menschenhandel zu beteiligen. Sie haben auch Lkw-Fahrer und andere Arbeiter ausgezahlt, bedroht oder entführt, um Kokain in Sendungen zu bringen.
Andere Menschenhändler haben Polizei, Zollbeamte, Sicherheitspersonal und Hafenarbeiter korrumpiert oder eingeschüchtert, um Manipulationen an Containern in den Häfen zu unterstützen oder zu ignorieren. Der Drogenhandel hat zur Zahl der gewaltsamen Todesfälle in Ecuador beigetragen, die sich von 2021 bis 2022 verdoppelte, als 4.600 Menschen starben, die höchste Zahl, die jemals in einem Jahr verzeichnet wurde. Mit 3.568 gewaltsamen Todesfällen im ersten Halbjahr 2023 ist das Land auf dem besten Weg, den Jahresrekord erneut zu brechen.
In Guayaquil, wo Seecontainer zum Alltag gehören, leben die Menschen heutzutage in Angst. Fußgänger trauen sich nicht, ihr Handy aus der Tasche zu ziehen. Convenience-Stores verfügen über vom Boden bis zur Decke reichende Metallgitter, die Kunden daran hindern, den Laden über den Bürgersteig zu betreten. Restaurants, die die Pandemie überstanden haben, schließen vorzeitig.
Mit der Zunahme der Tötungsdelikte ist auch die Menge des in den Häfen des Landes beschlagnahmten Kokains gestiegen und erreichte im vergangenen Jahr 77,4 Tonnen. Das ist mehr als das Dreifache der im Jahr 2020 beschlagnahmten Menge. Der nationale Polizeigeneral Pablo Ramírez, Ecuadors nationaler Direktor für Drogenbekämpfungsermittlungen, führte die Änderung auf den verstärkten Schmuggel und nicht auf eine bessere Durchsetzung zurück. Polizeidaten zeigen auch, dass von der Gesamtmenge des letzten Jahres eine Rekordmenge von 47,5 Tonnen Kokain in Bananenlieferungen gefunden wurde, obwohl die Exporte der Früchte im Vergleich zu 2021 um 6,4 % zurückgingen.
Derzeit werden in ecuadorianischen Häfen nicht mehr als 30 % der Container kontrolliert, ein Prozess, der manuell oder mit Drogenspürhunden durchgeführt wird. Die Regierung von Präsident Guillermo Lasso will Scanner für ganze Container einsetzen. Zwölf dieser Maschinen sollten bereits in Betrieb sein, aber Ramírez sagte, das sei noch nicht geschehen. Ramírez sagte, er erwarte, dass alle Häfen bis Mitte 2024 über betriebsbereite Scanner verfügen. Er sagte, zwei Häfen hätten die Scanner getestet, um interne Abläufe zu vereinfachen und die Leute zu schulen, die mit den Maschinen arbeiten werden.
Der Betreiber des größten Hafens in Guayaquil, Contecon Guayaquil SA, lehnte Anfragen von Associated Press nach einem Interview und Zugang zum Hafen ab, um sich die bestehenden Sicherheitsverfahren anzusehen. Auf schriftliche Fragen zu den Maßnahmen antwortete Sprecherin Alexandra Pacheco in einer Erklärung, dass der Betreiber im Jahr 2022 eine Vereinbarung mit der Nationalpolizei getroffen habe, um unter anderem "den Betrieb im Hafen zu verstärken". Sie fügte hinzu, dass der Betreiber plant, etwa 15 Millionen US-Dollar für die Scanner auszugeben.
Jose Hidalgo, Geschäftsführer des Verbands der Bananenexporteure Ecuadors, sagte, dass die Branche aufgrund der Menge der verwendeten Container stärker dem Handel ausgesetzt sei als andere Rohstoffexporte. "Wegen der Bananen gibt es so viele Häfen", sagte Hidalgo. "Es eröffnet Wege zu anderen Exportprodukten." Er erklärte, dass Exporteure jährlich etwa 100 Millionen US-Dollar für Sicherheitsmaßnahmen ausgeben, darunter Überwachungskameras auf Plantagen, GPS-Überwachung von Lastwagen und die Identifizierung von Landwegen, die Polizeipatrouillen erfordern, um Kriminelle fernzuhalten. Dennoch wurde einigen Exporteuren eine Mittäterschaft oder direkte Beteiligung am Kokainhandel vorgeworfen.
Torres, der Plantagenbesitzer, möchte, dass solche Exporteure aus der Branche ausgeschlossen werden. Es gibt jedoch keine Regelung, mit der einem Unternehmen die Exportgenehmigung für Bananen entzogen werden kann, wenn das Geschäft wiederholt mit dem Drogenhandel in Verbindung steht. "Es stört mich so sehr", sagte Torres. "Meine Leute arbeiten mit Bananen, sie arbeiten nicht mit Drogen. Es ist ein Flaggschiffprodukt, das beste der Welt, und es ist bedauerlich, dass es so verdorben ist."
ag/pclmedia
