In einigen Fällen hat sie darum gebeten, sie von ihren Familien zu trennen und in einem Pflegeheim unterzubringen. Diese Interventionen haben Caramanna zum Ziel wütender Mafia-Clans gemacht. Doch ihrer Meinung nach ist die Trennung der Kinder von ihren kriminellen Eltern manchmal die einzige Möglichkeit, ihre Sicherheit zu gewährleisten. Caramannas Arbeit in Sizilien ist ein weiterer Versuch, Kinder davor zu schützen, in die Gefahren der organisierten Kriminalität hineingezogen zu werden. Es schließt sich dem Projekt Liberi di Scegliere (Freie Wahl) in der Region Kalabrien an, das 2012 begann und Gegenstand des 2019 erschienenen Films Sons of 'Ndrangheta war.
Nur eine relativ kleine Anzahl von Kindern und Jugendlichen wurde im Rahmen dieser Programme entfernt – etwa 80 Minderjährige und 30 Familieneinheiten in Kalabrien seit 2012. Aber die Projekte haben eine breitere Diskussion über das Wohlergehen von Kindern in Mafia-Familien ausgelöst – und was der Staat sollte tun, um ihnen zu helfen. Einige Kritiker befürchten, dass das Trauma, getrennt von ihren Familien zu leben, schlimmer sein wird als die Risiken, dort zu bleiben, wo sie sind. "Die öffentliche Meinung ist ziemlich gespalten", sagt Ombretta Ingrascì, eine Forscherin an der Universität Mailand, die sich auf die Soziologie von Familien organisierter Kriminalität spezialisiert hat.
Sogar in Palermo, wo sich die Menschen der Gefahr bewusst sind, in der Mafia aufzuwachsen, sind einige der Meinung, dass die Familieneinheit um jeden Preis erhalten bleiben sollte. Caramanna war besonders überrascht, als er öffentlich von einem örtlichen Priester in Palermo kritisiert wurde, der deutlich zum Ausdruck brachte, dass es seiner Meinung nach für ein Kind wichtig sei, bei seiner Mutter und seinem Vater zu sein.
Was allgemein als "die Mafia" bezeichnet wird, umfasst in Wirklichkeit viele verschiedene Clans in Italien – die berüchtigtsten davon sind die 'Ndrangheta in Kalabrien, die Camorra in Kampanien und die Cosa Nostra in Sizilien. Das Aufwachsen in diesen Organisationen prägt das Leben der Kinder von Anfang an.
Beide Elternteile können die Kinder beispielsweise über die Mafia-Kultur und ihre Werte aufklären, wie z. B. Omertà (ein Schweigekodex, der bedeutet, dass man nicht über die Organisation oder ihre Aktivitäten sprechen darf). In vielen Familien wird erwartet, dass der Sohn dem Vater in die Organisation folgt, während von der Tochter erwartet wird, dass sie in eine andere Mafia-Familie einheiratet, was strategische Allianzen stärkt. Der Vater ist möglicherweise direkter in kriminelle Aktivitäten verwickelt als die Mutter, aber beide Elternteile spielen tendenziell eine Rolle bei der Übertragung von Straftaten.
Die Mafiakultur kann ein Kind auch auf andere und nachhaltige Weise prägen. Dies kann beispielsweise dazu führen, dass in bestimmten Teilen Italiens ein hohes Maß an Schulschwänzen und Schulabbrechern auftritt. Nach Angaben aus dem Jahr 2022 haben mindestens 21 % der schulpflichtigen Kinder in Palermo entweder die Schule abgebrochen haben oder nicht regelmäßig am Unterricht teilnehmen. Ein Schulabbruch kann besonders schädlich sein, da Lehrer möglicherweise die einzigen sind, die Mafia-Kindern eine andere Vision bieten. Es bestehen auch körperliche Gefahren. Laut lokalen Zeitungsberichten gab es im Jahr 2022 in Sizilien mindestens 18 Fälle, in denen Kinder wegen einer Überdosis Drogen, die sie im Haus der Familie gefunden hatten, ins Krankenhaus eingeliefert wurden; einer war gerade 13 Monate alt.
Diejenigen, die gehen wollen, könnten sich von ihren Familien entfremden, die ihre Illoyalität missbilligen. Sie können mit Gewalt- oder Todesdrohungen rechnen, wenn die Gefahr besteht, dass sie die anderen Mitglieder informieren. Nach italienischem Recht kann ein Kind von seiner Familie getrennt werden, wenn stichhaltige Beweise dafür vorliegen, dass die Eltern ihren gesetzlichen Verpflichtungen zur Bereitstellung angemessener Betreuung und Bildung nicht nachkommen und ihr Verhalten das Wohlergehen des Kindes beeinträchtigt. Ein Beispiel hierfür ist die Verleitung eines Kindes zur Begehung einer Straftat.
Dies war die Rechtsgrundlage von Liberi di Scegliere, die in Kalabrien in Süditalien vom Präsidenten des Jugendgerichts der Region, Richter Roberto Di Bella, gegründet wurde. "Das Wichtigste ist, diesen Kindern die Chance auf Erlösung zu geben und ihnen zu zeigen, dass ein anderes Leben möglich ist", sagt Giorgio De Checchi, der nationale Koordinator des Projekts. In einem Fall, der in Sergis Forschung vorgestellt wurde, wurde beispielsweise ein Mädchen im frühen Teenageralter aus einer 'Ndrangheta-Familie entfernt und außerhalb Kalabriens umgesiedelt. "Diese Lösung scheint die einzig mögliche zu sein, um Vergeltungsmaßnahmen zu vermeiden", schlussfolgerte das Gericht, "um das Mädchen vor einem unausweichlichen Schicksal zu bewahren und ihr gleichzeitig die Erfahrung verschiedener kultureller, emotionaler und psychologischer Kontexte zu ermöglichen." Das Gericht hoffte, dass sie dadurch "sich von der elterlichen Konditionierung befreien" könne.
Jeder Fall ist einzigartig und das Tribunal wägt viele Faktoren ab, bevor es seine Entscheidungen trifft. Das Gericht kann sich beispielsweise dafür entscheiden, einem Elternteil die elterliche Sorge zu entziehen und dem anderen nicht, wenn dieser eine größere Reformbereitschaft zeigt. Sergis Analyse der Urteile des Tribunals ergab, dass die elterliche Sorge des Vaters am häufigsten entzogen wurde, wohingegen Mütter tendenziell eine zweite Chance erhielten, wenn sie bereit waren, dem Kind ein Leben ohne Kriminalität zu ermöglichen. In allen Fällen war es den Müttern gestattet, einen gewissen Kontakt zum Kind aufrechtzuerhalten. Wenn es Verwandte gibt, die nicht zur Mafia gehören, kann das Gericht versuchen, die Kinder bei ihnen unterzubringen. Von entscheidender Bedeutung ist, dass den Kindern psychologische und pädagogische Unterstützung angeboten wird, um sie auf einen besseren Weg im Leben zu führen.
Selbst wenn das Kind aus dem Elternhaus entfernt wird, wird den Eltern oft ein Besuchsrecht gewährt, sofern das Kind zustimmt, sie zu sehen. Und die Entscheidungen des Tribunals können aufgehoben und die Familie wieder vereint werden, wenn die Eltern ihre Verbindungen zur Mafia abbrechen. Das mag unwahrscheinlich klingen – aber beide Programme haben bemerkenswerte Erfolgsgeschichten von Kindern und ganzen Familien erlebt, die sich befreien konnten.
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