"Er wäre auf keinen Fall nach Moskau zurückgekehrt", sagte die investigative Journalistin Maria Pevchikh. "Das war nicht einmal auf dem Tisch." Als Ermittlungsleiter der von Nawalny gegründeten Anti-Korruptions-Stiftung (FBK) arbeitete Pevchikh ein Jahrzehnt mit ihm zusammen und war mit ihm in Sibirien, als er vergiftet wurde.
"Wir haben uns sehr gut darauf vorbereitet", sagt sie über Nawalnys Abwesenheit. "Es ist nur ein sehr spürbarer Verlust. Wir sind voll funktionsfähig, wahrscheinlich besser als zuvor. Aber wir haben viel von unserem Spirit verloren. Wir machen unsere Arbeit, weil wir wütend sind." Seit Nawalny nach Russland zurückgekehrt ist, hat sich so viel verändert. Er wurde festgenommen und inhaftiert, was mit Demonstrationen im ganzen Land einige der größten Proteste Russlands aller Zeiten auslöste. Monate später wurde die Anti-Korruptions-Stiftung als "extremistische Organisation" bezeichnet und ihre Mitarbeiter mussten das Land über Nacht verlassen.
Navalny, der einflussreichste russische Politiker seit einer Generation, verbüßt derzeit zwei getrennt verhängte Haftstrafen – zweieinhalb Jahre wegen Verstoßes gegen die Bewährung und neunwegen Betrugs und Verachtung – in einer Hochsicherheits-Strafkolonie vier Stunden östlich von Moskau. Und er steht kurz vor einem erneuten Prozess, diesmal wegen Gründung einer extremistischen Organisation, und ihm drohen weitere 30 Jahre Gefängnis. Nawalny, ein charismatischer, lustiger, kluger Anwalt, der Wladimir Putin unerbittlich verspottet hat, war ansteckend, und für einen Moment im Jahr 2021 fühlte es sich an, als könnte das Land am Rande eines Wandels stehen. Aber die Invasion der Ukraine hat alles verändert. Die neuesten Fotos von Nawalny zeigen ihn hager und abgemagert. Er befindet sich derzeit in Einzelhaft und ihm wird die medizinische Behandlung wegen Fieber und Rückenschmerzen verweigert. Die Aussichten sind fast unerträglich düster.
Die Stiftung setzte sich für seine Freilassung ein, um Teil einer Verhandlungslösung zu sein. Aber das scheint jetzt eine noch entferntere Möglichkeit zu sein. Proteste wurden in ganz Russland rücksichtslos niedergeschlagen und in der Ukraine ist die Wut auf die russische Öffentlichkeit und ihre wahrgenommene Passivität gewachsen. Sogar Nawalny selbst, obwohl er Putins Krieg in der Ukraine verurteilt hat, wurde beschuldigt, zweideutig darüber geredet zu haben, ob die Krim an die Ukraine zurückgegeben werden sollte. Eines der Hauptziele der Stiftung ist im Moment einfach, Nawalny in den Nachrichten zu halten. Innerhalb Russlands tun sie dies über eine ganze Reihe neuer YouTube-Kanäle und bringen Nachrichten über den Krieg über den einen Kanal, der ihnen noch zur Verfügung steht, an die Öffentlichkeit.
Und im Westen tun sie dies über einen Dokumentarfilm, Navalny, einen unabhängigen Spielfilm, der letztes Jahr veröffentlicht wurde und für einen Oscar und einen Bafta nominiert wurde. Die Preisverleihungssaison ist in vollem Gange und seit Monaten fliegen Pevchikh und Navalnys Frau, Yulia Navalnaya, nach Amerika hin und her, um zu sprechen und auf Podiumsdiskussionen aufzutreten und die Großen und Guten zu treffen. "Ich weiß ehrlich gesagt nicht, wo wir ohne den Dokumentarfilm wären", sagt Pevchikh. "Es wird in jedem Treffen erwähnt, das ich mit Ministern oder ihren Mitarbeitern habe. Jeder weiß, wer er deswegen ist. Und wer ich bin."
Im Mittelpunkt des Films steht eine unauslöschliche Szene. Wenige Monate nach Nawalnys Vergiftung war der bulgarische Journalist Christo Grozev, leitender Ermittler des internationalen Ermittlerkollektivs Bellingcat, in das Haus im deutschen Schwarzwald gekommen, in dem Nawalny sich erholte. Er glaubte, seine Giftmörder identifiziert zu haben. Außerdem hatte er ihre Telefonnummern. Der Film zeigt Grozev beim Treffen mit Nawalny und Pewtschich und dann den elektrisierenden Moment, als Nawalny – unter dem Decknamen eines hochrangigen Mitarbeiters des FSB (Russischer Sicherheitsdienst) – mit einem seiner Giftmörder telefoniert.
Nawalny hatte einen FSB-Agenten beauftragt, vor der Kamera zu gestehen und zu beschreiben, wie er Teil des Aufräumkomandos gewesen war, die eingeschickt wurde, um alle Spuren von Nowitschok aus Nawalnys Kleidung zu entfernen. Nawalny blinzelt nicht oder verpasst einen Schlag. Er erhöht nur den Druck und besteht auf mehr Details. "Auf welches Stück Stoff haben Sie sich konzentriert? Welches Kleidungsstück hatte den höchsten Risikofaktor?" fragt er. Und die Antwort kommt zurück: "Die Unterhose." Der FSB hatte versucht, ihn mit seiner eigenen Unterhose zu töten.
Es war Bellingcat (Investigative Gruppe von Journalisten in den Niederlande), der die Ermittlungergebnisse zu Nawalny brachte. Aber es war Pevchikh, die es überprüfte und nicht nur die Fakten, sondern auch Grozev und die Filmemacher mit der gebotenen Sorgfalt prüfte. Wie war Ihr erster Eindruck von ihr, frage ich Daniel Roher. "Beängstigend", sagt er. "Einschüchternd. Nawalny war genau wie im Film, offen und freundlich. Sie war die Pförtnerin." "Nawalnys Idee war, dass die Untersuchung von Korruption eine Möglichkeit ist, das Narrativ zu verändern und neue Möglichkeiten zu eröffnen", sagt Pevchikh. "Der investigative Journalismus in Russland war zu diesem Zeitpunkt tot. Wir haben mit jedem etwas Neues ausprobiert. Bevor es zum Beispiel Drohnen gab, flogen wir einen Typen in einem Gleitschirm über die Häuser dieser Oligarchen, um Aufnahmen zu machen."
Die Arbeit geht jetzt ohne ihn weiter. Innerhalb weniger Stunden nach Nawalnys Verhaftung veröffentlichten Pevchikh und ihr Team Putin's Palace, ihre bisher ehrgeizigste Untersuchung, einen Spielfilm über Putins geheime Supervilla am Schwarzen Meer. Ein erstaunliches Werk, bei dem Satelliten, Drohnen und 3D-Software verwendet wurden, um die umwerfend grotesken Innenräume des Herrenhauses zu rendern, zu denen auch eine Pole-Dance-Bar gehörte. Es wurde inzwischen von 125 Millionen Menschen angesehen. "Wir haben es echt gehalten, aber wir haben versucht, es hässlich zu machen", sagt sie. "Ein Jahr später wurden echte Fotos aus dem Palast durchgesickert und sie waren so viel schlimmer, als wir es uns vorgestellt hatten." Vieles von dem, was sie tun, sagt sie, "versucht, diese Momente zu finden und einfach alles herauszuquetschen, um zu zeigen, wie lächerlich er ist."
Aus ihrer Sicht ist Putin "ein Verbindungsjunge". "Er ist einfach ziemlich einfach. Putin ist kein großer Denker und Stratege. Er ist nicht außergewöhnlich intelligent. Seine Interessen sind sehr oberflächlich. Er mag einfach teure Dinge." Deshalb glaubt sie, dass es trotz der Ausweglosigkeit der aktuellen Situation noch Hoffnung gibt. "Ich habe aufgehört zu versuchen, Videoaufnahmen von ihm zu analysieren. Es ist zwecklos. Er unterliegt keinerlei Logik oder rationalem Denken. Er tut an dem Tag, an dem er es tut, was ihm am besten passt. Und es könnte einen Tag geben, an dem es für ihn günstig ist, Alexei freizulassen. Und diesen Tag dürfen wir einfach nicht verpassen." Nawalny predigt eine Obama-ähnliche Hoffnungsbotschaft. Und Pevchikh wiederholt es. "In Russland gibt es diese sehr verbreitete Denkweise, dass sich nichts ändern kann. Aber ich bin überzeugt, dass wir etwas ändern können."
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