"Ich bin mir bewusst, dass ich mehr hätte tun können, um sicherzustellen, dass die Öffentlichkeit angemessen informiert wird", sagte er in einer Erklärung. "Ich verpflichte mich, es besser zu machen." Der Verteidigungsminister steht in der Befehlskette des US-Militärs direkt unter dem Präsidenten. Austin fügte hinzu, dass es "wichtig sei zu sagen: Dies war mein medizinischer Eingriff, und ich übernehme die volle Verantwortung für meine Entscheidungen über die Offenlegung".
"Ich bin sehr froh, auf dem Weg der Besserung zu sein und freue mich darauf, bald ins Pentagon zurückzukehren." Es wird angenommen, dass er immer noch im Krankenhaus liegt, aber ein Sprecher des Verteidigungsministeriums sagte, er habe am Freitag seinen vollen Dienst wieder aufgenommen. Es ist nicht klar, wie viele seiner Aufgaben Austin aufgrund seiner Krankheit erfüllen konnte und inwieweit die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks eingegriffen hat, um zu helfen.
Beamte teilten CNN mit, dass sie während seines Krankenhausaufenthalts regelmäßig seine Aufgaben übernommen habe, während sie selbst im Urlaub in Puerto Rico war. Unterdessen soll Joe Biden am Samstag ein "herzliches" Gespräch mit Austin geführt haben. "Der Präsident hat volles Vertrauen in Minister Austin. Er freut sich darauf, dass er wieder im Pentagon ist", sagte einSprecher.
Republikaner gehören zu denjenigen, die ernsthafte Besorgnis über die Situation geäußert haben. "Der Verteidigungsminister ist das wichtigste Glied in der Befehlskette zwischen dem Präsidenten und dem uniformierten Militär, einschließlich der nuklearen Befehlskette, wenn die wichtigsten Entscheidungen in wenigen Minuten getroffen werden müssen", sagte Senator Tom Cotton in einer Erklärung. "Wenn dieser Bericht wahr ist, muss dieser schockierende Zusammenbruch Konsequenzen haben."
Auch die Pentagon Press Association, eine Journalistenvereinigung, die über das Verteidigungsministerium berichten, kritisierte am Freitag in einem Brief an das Pentagon den offensichtlichen Mangel an Transparenz. "In einer Zeit, in der es wachsende Bedrohungen für US-Militärangehörige im Nahen Osten gibt und die USA in den Kriegen in Israel und der Ukraine eine Schlüsselrolle für die nationale Sicherheit spielen, ist es besonders wichtig, dass die amerikanische Öffentlichkeit über den Gesundheitszustand und Entscheidungsfähigkeit seines obersten Verteidigungsbeamten informiert wird", hieß es.
