Mit Kabelbindern aus Kunststoff befestigt Hsu eine lange Funkantenne an einem Stahlgeländer, setzt sich dann mit seinen tragbaren Funkgeräten hin und beginnt, die Militärkanäle abzusuchen. Zunächst hören wir nur den sanften südlichen Ton der taiwanesischen Küstenwache, die den Seeverkehr regelt. Dann entsteht durch die starke statische Aufladung ein anderer Akzent und ein anderer Ton. Es ist die chinesische Marine.
China hat den Druck im Vorfeld einer entscheidenden Präsidentschaftswahl in Taiwan erhöht, einer Insel, die es seit langem als abtrünnige Provinz betrachtet. Nur noch wenige Wochen, bis Peking eine größere Rolle spielt als je zuvor – auf dem Wahlzettel und an Taiwans Grenzen. "Wir repräsentieren das gesamte Volk Chinas", sagt die Stimme der chinesischen Marine. "Die Volksrepublik China ist die einzige legitime Regierung Chinas und Taiwan ist ein untrennbarer Teil Chinas." Hsu zieht an einer weiteren Zigarette und sieht ungerührt aus: "Ich höre es jetzt jeden Tag. Es ist, als würden sie aus einem Drehbuch vorlesen."
Eine weitere Stimme ertönt über den Äther. Es ist der Kapitän eines chinesischen Schleppers, nur drei Seemeilen vor Taiwans Küste. Der Kapitän wurde aufgefordert, Taiwans Hoheitsgewässer zu verlassen, doch er lehnt ab: "Von welchen Hoheitsgewässern sprechen Sie? Taiwan hat keine Hoheitsgewässer!" Hsu ist plötzlich wütend. Er springt auf, schnappt sich einen Hörer und lässt über den Äther eine Flut von Beschimpfungen los. Er flucht, als er sich wieder hinsetzt und murmelt: "Für wen hält er sich?"
Jahrzehntelang hatten die Regierungen in Peking und Taipeh eine ungeschriebene Vereinbarung, die Mittellinie, die die 110 Seemeilen breite Meerenge zwischen ihnen trennt, nicht zu überschreiten. Jetzt überquert China es fast täglich, auf See und in der Luft. An einem Tag im September schickte die Volksbefreiungsarmee mehr als 100 Flugzeuge nach Taiwan, von denen 40 die Mittellinie überquerten. Dieser sogenannte "Grauzonenkrieg" soll "den Feind kampflos unterwerfen", um es mit den Worten eines legendären chinesischen Militärstrategen auszudrücken. In diesem Fall ist der Feind Taiwans Regierung, diejenigen, die Taiwans dauerhafte Trennung von China unterstützen, und seine ausländischen Verbündeten in den Vereinigten Staaten und Japan.
"China sendet eine sehr starke Botschaft an die Vereinigten Staaten und sogar an Japan", sagt der pensionierte Admiral Lee Hsi-min, ein ehemaliger Befehlshaber der taiwanesischen Streitkräfte. "Es bedeutet ihnen zu sagen, dass Taiwan ein Teil Chinas ist. Dass dies unser Gebiet ist, sodass wir hier tun und lassen können, was wir wollen. In der Zwischenzeit zielt es darauf ab, den Taiwanern Angst einzujagen und sie zur Kapitulation zu bewegen." Da Taiwan am 13. Januar einen neuen Präsidenten wählen wird, besteht das Hauptziel darin, die Unterstützung für die regierende Demokratische Fortschrittspartei (DPP) zu untergraben. Die derzeitige Präsidentin der Insel, Tsai Ing-wen, tritt nach acht Jahren an der Macht zurück.
Präsidentin Tsai, die die Souveränität Taiwans offen und doch geschickt verteidigt, hat Peking zutiefst verärgert. Aber der Mann, der sie ersetzen will, der derzeitige Vizepräsident William Lai, ist in ihren Augen weitaus schlimmer. Obwohl Lai erklärt, er werde nichts tun, um den Status quo zu ändern, wird er von China als hartnäckiger "Spaltist" und Verfechter der formellen Unabhängigkeit Taiwans angesehen.
Pekings Botschaft an die Wähler in Taiwan ist, dass eine Stimme für William Lai eine Stimme für den Krieg ist. Dies ist auch die Botschaft der größten Oppositionspartei, der nationalistischen Kuomintang oder KMT. Ihr Kandidat Hou Yu-ih sagte den Anhängern kürzlich bei einer Kundgebung: "Unsere ganze Generation wird alles verlieren, wofür wir zu Lebzeiten gekämpft haben wenn Lai gewinnt." Aber DPP-Anhänger scheinen nicht eingeschüchtert zu sein. Sie haben diesen Film schon einmal gesehen und seit Taiwans erster Präsidentschaftswahl im Jahr 1996 alle vier Jahre.
An einem kürzlich regnerischen Sonntagnachmittag drängten sich rund 60.000 DPP-Anhänger auf einen Platz in der Innenstadt von Taipeh, um Lai und seinem Vizepräsidenten bei der Rede zuzuhören. Dann betrat Präsidentin Tsai die Bühne und die Menge erwachte zum Leben, jubelte und schwenkte kleine grüne DPP-Flaggen. Dazwischen waren viele Regenbogenfahnen des Gay-Pride zu sehen. Tsai wird von der LGBT-Gemeinschaft hier dafür verehrt, dass sie Taiwan zum ersten Ort in Asien gemacht hat, der die gleichgeschlechtliche Ehe legalisiert hat.
Abgesehen von den demokratischen Wahlen ist dies ein weiteres Merkmal, das Taiwan von China unterscheidet. Und das ist einer der vielen Gründe, warum DPP-Anhänger fest davon überzeugt sind, dass diese Insel niemals Teil der Volksrepublik China sein wird. "Ich mache mir große Sorgen über die Bedrohungen aus China, aber ich habe keine Angst", sagte Frederika Chou. "Weil ich mich freiwillig als Soldat melden und kämpfen werde, falls sie jemals versuchen sollten, in unser wunderschönes Land einzudringen."
Peking ist bei weitem nicht das einzige Thema, das auf dem Stimmzettel steht. Steigende Kosten, unbezahlbarer Wohnraum und schwindende Möglichkeiten haben zu Unzufriedenheit mit der DPP geführt – und junge Wähler in die Arme der Taiwanesischen Volkspartei und ihres populistischen Kandidaten Ko Wen-je getrieben. Einst ein DPP-Anhänger, positioniert sich Ko nun als Mittler zwischen seinen Hauptkonkurrenten – und als jemand, der bessere Beziehungen zu Peking vermitteln kann. Während eine "Wiedervereinigung" immer eine Möglichkeit war, sind die Forderungen Chinas nun dringlicher geworden, insbesondere durch die wiederholten Versprechen seines Staatschefs Xi Jinping, die Insel einzunehmen, wobei noch eine Frist gesetzt wurde.
Die Frage, wie sehr sich Taiwan auf den Kampf vorbereiten sollte, spaltet die Hauptparteien der Insel. Die derzeitige DPP-Regierung hat stark in neue, im Inland gebaute U-Boote investiert und zahlreiche weitere F16-Kampfflugzeuge und moderne Raketen aus den USA gekauft. Sie hat die zwölfmonatige Wehrpflicht wieder eingeführt und sagt, sie werde im Falle einer Wiederwahl mehr tun. Die KMT ist viel ambivalenter. Sein Kandidat für das Amt des Vizepräsidenten, Jaw Shaw Kong, hat das U-Boot-Bauprogramm als Eitelkeitsprojekt und riesige Geldverschwendung bezeichnet. Die Familie von Jaw stammt aus China und er gilt seit langem als einer der Peking-freundlichsten Stimmen in der taiwanesischen Politik.
Er sagt, der einzige Weg, den Frieden für Taiwan zu sichern, bestehe darin, mit Peking zu sprechen und Xi zu versichern, dass Taiwan keine Unabhängigkeit anstrebe und dass Taiwan und China eines Tages vereint sein können und sollten. Dies ist in Taiwan alles andere als eine unpopuläre Meinung. Die Verbindungen der Insel zu China, von familiären Bindungen bis hin zum Handel, sind tief verwurzelt und mit komplizierten Fragen zur Vergangenheit und Identität verknüpft. Es ist ein Problem, bei dem oft eine ältere Generation mit stärkeren Bindungen zum Festland gegen junge Menschen antritt, die in einer demokratischen, offenen Gesellschaft aufgewachsen sind.
Niemand wird die militärische Bedrohung durch China leugnen, aber sie sind sich uneinig darüber, wie man sie am besten abwehren kann. Während die wichtigsten Parteien streiten, wird Taiwans Luftwaffe durch den ständigen chinesischen Druck langsam und stetig erschöpft.
Eines frühen Morgens im Dezember verließ eine Gruppe Mirage-2000-Kampfflugzeuge ihren Stützpunkt an der Westküste und raste hinaus in die Meerenge von Taiwan. Der Stützpunkt ist die Heimat der 45 Jets von Taiwans Schnellreaktionsstaffel, deren Aufgabe es ist, den chinesischen Flugzeugen entgegenzutreten, die täglich den Rand von Taiwans Luftraum erkunden. Die Jets wurden Anfang der 1990er Jahre aus Frankreich gekauft und sind mittlerweile in die Jahre gekommen. China zermürbt die taiwanesische Luftwaffe, sagt der pensionierte Admiral Lee. Und sie können die Auswirkungen spüren, weil der Wartungsaufwand zugenommen hat und "dies tatsächlich unsere Leistungsfähigkeit beeinträchtigt", fügt er hinzu.
China kann es sich leisten, so oft zu fliegen, wie es möchte. Die Volksbefreiungsarmee verfügt über mehr als 2.000 Kampfflugzeuge und baut noch viele weitere. In Taiwan gibt es weniger als 300, viele von ihnen sind mittlerweile über ein Vierteljahrhundert alt. Militärexperten sagen, dass der Verschleiß der Mirage-Flotte so hoch und die Reparaturkosten so unerschwinglich sind, dass sie stillschweigend aufgehört haben, alle chinesischen Einbrüche bis auf die bedrohlichsten abzuwehren.
Die neuesten Umfragedaten deuten darauf hin, dass Lai und die DPP im Januar auf dem Weg zum Sieg sind, wenn auch mit geringem Vorsprung. Für die DPP wäre es eine beispiellose dritte Amtszeit in Folge und für Peking ein Schlag ins Gesicht. Aber die DPP wird wahrscheinlich weniger als 40 % der Stimmen erhalten. Das heißt, es gibt noch viel Spielraum. Taiwan hat eine freie Presse und ein offenes Internet. Damit steht Chinas Propagandaapparat die Tür weit offen, um die 60 % der Wähler ins Visier zu nehmen, die nicht für die DPP stimmen werden. Sie werden auch über eine neue Legislaturperiode abstimmen, die die KMT gewinnen könnte.
Das Hauptziel der chinesischen Propaganda ist seit Jahren die ältere Bevölkerung Taiwans, insbesondere diejenigen mit familiären Bindungen zum Festland, die traditionell für die KMT gestimmt haben. "China war sehr effektiv", sagt Puma Shen, ein akademischer und politischer Aktivist, der jahrelang chinesische Einflussoperationen auf der ganzen Welt untersucht hat. "Wenn man in die Geschichte zurückblickt, waren die Anhänger der KMT früher sehr antichinesische Kommunistische Partei. Aber jetzt sind sie gegen die Unabhängigkeit Taiwans geworden. Sie glauben jetzt, dass diejenigen, die die Unabhängigkeit Taiwans unterstützen, diejenigen sind, die einen Krieg auslösen könnten."
Eine Wählergruppe, die früher die Kommunistische Partei Chinas als Feind betrachtete, glaubt nun, dass die DPP die wahre Gefahr darstellt. Das ist in Taiwan keine Seltenheit. Ältere Einwohner Taipehs bezeichnen Präsident Tsai und ihre Partei abfällig als einen "Haufen von Unruhestiftern". Aber Peking weiß, dass der Schlüssel zum Erfolg darin liegt, junge Wähler zu gewinnen, die keiner Partei angehören und mit den beiden alten traditionellen Parteien unzufrieden sind. Sie werden jetzt über TikTok und YouTube ins Visier genommen. In China gibt es über 200 Kanäle, die täglich Videos hochladen.
Post- und Büroanschrift Malta - die klevere Alternative
"Sie sind sehr gut darin herauszufinden, woran junge Taiwaner interessiert sind, und dann Inhalte zu erstellen, um sie anzulocken", sagt Shen. Es ist das, was er "den Weg ebnen" nennt. Sobald sich ein Publikum etabliert hat und sich Vertrauen entwickelt, werden pro-chinesische Botschaften eingeführt.
Die Untersuchungen von Shen haben gezeigt, dass es eine Zunahme von Gruppen junger Taiwaner gibt, die nicht pro-China sind, sondern zunehmend gegen die USA und Japan eingestellt sind. Es ist unwahrscheinlich, dass solche Einflussoperationen zu einer plötzlichen Akzeptanz Chinas führen werden. Aber Peking spielt das langfristige Spiel. "Diese Wahl ist für sie nur ein kurzfristiges Ziel", sagt Shen. "Die große Strategie, das eigentliche Endspiel, besteht darin, Taiwan dazu zu bringen, ein Friedensabkommen zu unterzeichnen, ohne kämpfen zu müssen."
