Die Erklärung von Prigozhin, einem Millionär, der enge Verbindungen zum russischen Präsidenten Wladimir Putin hat und wegen seiner lukrativen Catering-Verträge im Kreml als "Putins Koch" bezeichnet wurde, markiert eine Anerkennung der Schwierigkeiten, mit denen der Kreml im Wahlkampf konfrontiert war, was er ursprünglich erwartet hatte Abschluss innerhalb weniger Wochen, als russische Truppen am 24. Februar in die Ukraine einmarschierten. Russland erlitt im Herbst eine Reihe demütigender Rückschläge, als das ukrainische Militär erfolgreiche Gegenoffensiven startete, um weite Teile des Territoriums im Osten und Süden zurückzuerobern. Der Kreml hat es vermieden, Prognosen darüber abzugeben, wie lange die Kämpfe andauern könnten, und sagte, dass die so genannte "militärische Spezialoperation" fortgesetzt wird, bis ihre Ziele erreicht sind.
Die russischen Streitkräfte haben sich auf die ukrainischen Provinzen Luhansk und Donezk konzentriert, die die Donbass-Region bilden, wo seit 2014 von Moskau unterstützte Separatisten gegen ukrainische Streitkräfte kämpfen. Prigozhin sagte, dass die Söldner der Wagner-Gruppe weiterhin heftige Kämpfe um die Kontrolle der ukrainischen Festung Bachmut in der Region Donezk führten. Er räumte ein, dass die ukrainischen Truppen erbitterten Widerstand leisteten. Während russische Truppen ihre Angriffe im Donbas forcierten, versuchte Moskau auch, die Ukrainer zu demoralisieren, indem man sie im bitteren Winter ohne Heizung und Wasser zurückließ.
Am Freitag startete Russland die 14. Runde massiver Angriffe gegen ukrainische Energieanlagen und andere lebenswichtige Infrastruktur. Hochspannungsinfrastrukturanlagen wurden in den östlichen, westlichen und südlichen Regionen getroffen, was in einigen Gebieten zu Stromausfällen führte. Das Energieunternehmen der Ukraine, Ukrenergo, sagte am Samstag, dass die Situation "schwierig, aber kontrollierbar" sei, und fügte hinzu, dass Backups erforderlich seien, um die Stromversorgung aufrechtzuerhalten, stellte jedoch fest, dass die Stromrationierung in einigen Gebieten fortgesetzt werde.
Der Militärchef der Ukraine, General Valerii Zaluzhnyi, sagte, dass die russischen Streitkräfte zwischen Donnerstag spät und Freitagmittag 71 Marschflugkörper, 35 S-300-Raketen und sieben Shahed-Drohnen abgefeuert hätten, und fügte hinzu, dass die ukrainische Luftverteidigung 61 Marschflugkörper und fünf Drohnen abgeschossen habe. Die ukrainischen Behörden meldeten später am Freitag weitere Angriffe von Killerdrohnen. Die ukrainische Luftwaffe sagte, das Militär habe am Abend 20 Shahed-Drohnen abgeschossen.
Am späten Freitag veröffentlichten russische Militärblogger und einige ukrainische Nachrichtenagenturen ein Video, das einen Angriff einer Seedrohne auf eine strategische Eisenbahnbrücke in der Region Odessa zeigt. Das körnige Video zeigte ein sich schnell bewegendes Objekt, das sich der Brücke in Zatoka, etwa 50 Kilometer südwestlich von Odessa, näherte und in einer mächtigen Explosion explodierte. Die Echtheit des Videos konnte nicht überprüft werden. Das ukrainische Militär hat den Angriff nicht kommentiert, und Serhii Bratchuk, ein Sprecher der Regionalverwaltung, wollte den Drohnenangriff nicht bestätigen, als er am Samstag in einer Fernsehansprache sprach.
Die Brücke, die zu Beginn des Krieges Ziel russischer Raketenangriffe war, dient der Eisenbahnverbindung nach Rumänien, das eine wichtige Verbindung für westliche Waffenlieferungen darstellt.
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