Einem FAS-Bericht vom Montag zufolge war das Bild in einer Präsentation des Los Alamos National Laboratory in New Mexico, einer der Atomwaffenanlagen des Landes, für studentische Stellenbewerber aus dem Jahr 2022 enthalten und es hat das Bild auf dem Luftwaffenstützpunkt Volkel in den Niederlanden geolokalisiert. Eine von sechs Stützpunkten in fünf europäischen Ländern, in denen derzeit insgesamt 100 B61-Atomschwerkraftbomben im Rahmen eines Nuklearabkommens mit den USA gelagert werden.
"Es muss vorweg betont werden, dass es keine offizielle Bestätigung dafür gibt, dass das Bild bei Volkel AB aufgenommen wurde, dass die gebogene B61-Form eine echte Waffe ist, im Gegensatz zu einem Übungswaffen oder dass der Schaden das Ergebnis eines Unfalls war", schrieb Hans Kristensen, der Autor des Berichts und Direktor des FAS Nuklearinformationsprojekts. "Wenn das Bild tatsächlich von einem Nuklearwaffenereignis stammt, wäre es der erste dokumentierte Fall eines kürzlichen Nuklearwaffenunfalls auf einem Luftwaffenstützpunkt in Europa."
Jeder Schaden an einer Atomwaffe wird als Vorfall mit "verbogenem Speer" bezeichnet und im Allgemeinen geheim gehalten. Ein Sprecher der US-Luftwaffe in Europa wollte das Foto nicht direkt kommentieren, sagte aber: "Die USA halten die höchsten Standards für Personal und Ausrüstung ein, die das strategische Arsenal unterstützen, was Routinetraining, Wartung und Sicherheitsaktivitäten umfasst die entscheidenden Fähigkeiten Amerikas zu schützen. Es ist die US-Politik, dass wir das Vorhandensein oder Fehlen von Atomwaffen an einem allgemeinen oder bestimmten Ort, einschließlich bestimmter Übungen oder Operationen in der realen Welt, weder bestätigen noch leugnen können", sagte der Sprecher. Das Los Alamos National Laboratory sagte in einer per E-Mail gesendeten Erklärung: "Für dieses Foto sind keine zusätzlichen Informationen verfügbar."
Die B61-Bombe ist die einzige taktische Atomwaffe, die noch im US-Arsenal vorhanden ist, und 100 davon werden in den Niederlanden, Belgien, Deutschland, Italien und der Türkei gelagert. Die Bomben bleiben US-Eigentum, aber Flugbesatzungen von sechs anderen Nato-Verbündeten (die fünf Länder plus Griechenland) werden darin geschult, sie in Flugzeuge zu bringen und sie zu fliegen. Im Falle von Feindseligkeiten wäre die Zustimmung der USA, der Nuklearplanungsgruppe der Nato und aufgrund der Geschichte der Vereinbarung, des britischen Premierministers erforderlich, damit die Waffen auf alliierte Flugzeuge übertragen werden können. Solche Nuklear-Sharing-Operationen werden jedes Jahr im Rahmen der Nato-Übung Steadfast Noon praktiziert, zuletzt im Novembe und seit Russlands umfassendem Einmarsch in die Ukraine hat Polen darum gebeten, Teil der Vereinbarung zu sein.
Befürworter der Rüstungskontrolle haben lange argumentiert, dass die B61 militärisch veraltet sei und als einfacher Schritt in Richtung Abrüstung aus Europa abgezogen werden sollte. Die Obama-Regierung erwog ihren Rückzug, stieß aber auf Widerstand einiger europäischer Verbündeter, die dies als Symbol für den sie schützenden US-Atomschirm betrachteten und die Idee wurde nach der Besetzung der Krim durch Russland im Jahr 2014 ganz fallen gelassen. Stattdessen wurde die Waffe modernisiert und die neue Version, die B61-12, soll nach Europa geliefert werden. Im Januar erhielten C-17A-Transportflugzeuge die Sicherheitszulassung für den Transport von B61-12-Atombomben.
agenturen/pclmedia
