Der Richter am Luberetsky-Gericht in der Nähe der Hauptstadt entschied, dass Furgal, 52, seine Strafe in einem Hochsicherheitsgefängnis verbüßen muss, nachdem eine Jury ihn wegen zweier Anklagen wegen Mordes und eines wegen versuchten Mordes für schuldig befunden hatte. Die Morde, sagte die Staatsanwaltschaft, seien mit Rivalität zwischen Furgal und anderen Geschäftsleuten in den Jahren 2004 und 2005 verbunden. Der Ex-Gouverneur – der sein Amt als Kandidat der ultranationalistischen Liberaldemokratischen Partei Russlands (LDPR) gewonnen hatte – bemühte sich, seine Gefühle im Gerichtssaal zurückzuhalten, nachdem das Urteil verlesen worden war, und rief: "Schämen Sie sich nicht?". Seine Anwälte sagen, dass sie Berufung einlegen werden.
Als er zum ersten Mal festgenommen wurde, gingen die Einwohner der Stadt Chabarowsk in großer Zahl auf die Straße – einige Schätzungen gehen von bis zu 50.000 aus. Solche Demonstrationen sind in Russland selten und überraschten den Kreml. Furgals Unterstützer behaupteten, das Strafverfahren gegen ihn sei politisch motiviert gewesen – eine Strafe dafür, dass er es gewagt hatte, den Kandidaten des Kreml bei Wahlen zu schlagen. Experten sagen, dass sein Erdrutschsieg das Ergebnis einer massiven Anti-Moskau-Abstimmung war. Als Gouverneur war er hartnäckig und einige sagen, er sei sogar beliebter als Präsident Wladimir Putin.
Auftragsmorde an Geschäftskonkurrenten waren in Russland üblich, insbesondere in den 1990er und frühen 2000er Jahren, als Furgal ein erfolgreicher Geschäftsmann war. Allerdings hängt der Fall eher mit seiner Alleinstellung zusammen – als populärer Kommunalpolitiker, der dem Kreml keine absolute Loyalität entgegenbrachte. Furgal mag in der Vergangenheit in dunkle Geschäfte verwickelt gewesen sein, aber das waren auch viele der anderen regionalen Abgeordnete, die Putin gerne unterstützt hat", sagte der Russland-Experte Mark Galeotti. "Es scheint klar, dass dies im Wesentlichen ein politischer Schritt war: Als der Kreml entschied, dass Furgal gehen musste, suchten sie nach einer Ausrede, die sie verwenden konnten."
Die Protestbewegung in Chabarowsk im Jahr 2020 war aus zwei Gründen ungewöhnlich. Erstens war es basisbasiert: Das heißt, die Behörden konnten die Rädelsführer nicht einfach verhaften. Zweitens konzentrierte es sich auf ein einziges lokales Problem – die Verhaftung des Gouverneurs – was es dem Kreml sehr schwer machte, dem Westen oder "ausländischen Kräften" die Schuld zu geben – wie es die übliche Taktik ist.
Doch in den folgenden Wochen kam es zu Verhaftungen, die Demonstranten wurden schließlich zum Schweigen gebracht oder von der Straße gedrängt. Präsident Putin ernannte einen neuen Gouverneur, Mikhail Degtyaryov, der auch die LDPR vertritt. Degtyarov ist jedoch ein Kreml-Loyalist und wurde kürzlich ein lautstarker Befürworter des russischen Krieges in der Ukraine.
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