"Wir befinden uns jetzt zwischen der ersten und zweiten Verteidigungslinie", sagte er in seinem ersten Interview seit dem Durchbruch. Die ukrainischen Streitkräfte drängten nun auf beiden Seiten der Bresche vor und festigten ihre Kontrolle über das in den jüngsten Kämpfen eroberte Gebiet, sagte er. "Im Zentrum der Offensive schließen wir jetzt die Zerstörung feindlicher Einheiten ab, die den Rückzug russischer Truppen hinter ihre zweite Verteidigungslinie decken." Ein riesiges Minenfeld hielt ukrainische Truppen wochenlang beschäftigt, während Infanterie-Pioniere langsam einen Angriffsweg zu Fuß frei machten. Russische Truppen dahinter "standen einfach da und warteten auf die ukrainische Armee" und schossen Fahrzeuge mit Granaten und Drohnen ab, sagte er.
Doch nachdem die Barriere nun überwunden ist, wurden die Russen zu Manövern gezwungen und die Ukrainer sitzen wieder in ihren Panzern und anderen gepanzerten Fahrzeugen. Als Zeichen dafür, dass Moskau den Druck spürt, habe es Truppen von den Frontlinien innerhalb der besetzten Ukraine – Cherson im Westen und Lyman im Nordosten – und auch aus dem Inneren Russlands in das Gebiet verlegt, sagte er. "Der Feind zieht Reserven ab, nicht nur aus der Ukraine, sondern auch aus Russland. Aber früher oder später werden den Russen die besten Soldaten ausgehen. "Das wird uns den Anstoß geben, stärker und schneller anzugreifen", sagte Tarnavskiy. "Alles liegt vor uns."
Als ausgebildeter Panzerspezialist hat Tarnavskiy eine beeindruckende Erfolgsbilanz im Kampf gegen russische Truppen aufgebaut, seit diese im Jahr 2022 die Grenze überquerten. Im vergangenen September wurde er zum Kommandeur der für die Befreiung Chersons kämpfenden Truppen ernannt. Zwei Monate später wurde die Stadt befreit. Es gab Hoffnungen auf ähnlich schnelle Fortschritte bei der Sommer-Gegenoffensive, die darauf abzielt, in Richtung des Asowschen Meeres vorzudringen, die russischen Truppen in Cherson und auf der besetzten Krim von anderen Streitkräften abzuschneiden und ihre Nachschublinien zu unterbrechen. Stattdessen kam es monatelang zum Stillstand, mit steigenden Verlusten , aber scheinbar statischen Frontlinien, was in den westlichen Hauptstädten, die Waffen und Ausbildung bereitgestellt hatten, Unmut und Kritik schürte.
Tarnavskiy tat diese Kritik mit einem Schulterzucken ab und sagte, dass er es vorziehe, einen Auftrag erst dann zu beurteilen, wenn er fertig sei, und dankte den Verbündeten für ihre Unterstützung bei der Ausbildung und Bewaffnung, einschließlich der bereits im Einsatz befindlicher Panzer. "Als wir mit der Gegenoffensive begannen haben wir mehr Zeit als erwartet mit der Minenräumung der Gebiete verbracht", gab er zu. "Leider war die Evakuierung der Verwundeten für uns schwierig. Und das erschwerte auch unser Vorankommen. Meiner Meinung nach glaubten die Russen, dass die Ukrainer diese Verteidigungslinie nicht überwinden würden. Sie hatten sich über ein Jahr lang vorbereitet. Sie haben alles getan, um sicherzustellen, dass dieser Bereich gut vorbereitet war."
Russische Truppen seien in Betonunterständen hinter Panzerabwehrsperren und hinter einem Minenfeld untergebracht, das so mit Sprengstoff gefüllt und so exponiert sei, dass alle Fahrzeuge – Minenräum- oder Angriffsfahrzeuge – die sich dem Gebiet näherten, von festen, verstärkten Positionen aus schwer beschossen wurden, sagte er. Aber die Ukrainer, die die Welt wiederholt mit ihrem Erfolg gegen die russische Militärmacht überrascht haben, drängten weiter. Nachts rückten Infanterietruppen aus, um mühsam einen Korridor durch die Minen freizumachen, wobei sie sich Meter für Meter im Dunkeln bewegten. "Sobald dort irgendeine Ausrüstung auftauchte, begannen die Russen sofort, darauf zu schießen und sie zu zerstören. Deshalb wurde die Minenräumung nur durch Infanterie und nur nachts durchgeführt."
Nachdem das Minenfeld durchbrochen wurde, haben die Russen einen Großteil ihres Vorteils eingebüßt. "Es gibt einen sehr großen Unterschied zwischen der ersten und der zweiten Verteidigungslinie", sagte Tarnavskiy. Die zweite Linie ist nicht so gut ausgebaut, so dass die Ukrainer ihre Fahrzeuge benutzen können, obwohl es immer noch Minenfelder gibt. Da in diesem Gebiet auch russische Streitkräfte operieren, handelt es sich nicht um einen einzelnen Verteidigungsgürtel, sondern um einzelne Einheiten. Auf die Frage nach den langsamen Fortschritten beim Durchbruch der russischen Linien bei einer weiteren Offensive weiter östlich entlang der feindlichen Verteidigungslinie sagte er, sie habe andere Ziele und fügte hinzu, dass die Ukraine weitere Überraschungsoffensiven vorbereite, um Moskaus Streitkräfte zu schwächen.
"Um in einer Richtung erfolgreich zu sein, muss man den Feind immer in die Irre führen. Das Hauptziel der Offensive in der Nähe des Dorfes Velyka Novosilka hatte ein anderes Ziel", sagte Tarnavskiy. Er weigerte sich, sich auf Zeitpläne für das Erreichen großer Ziele wie Melitopol oder der Küste des Asowschen Meeres zu berufen, sagte jedoch, dass die Kämpfe weitergehen würden. Der langsame militärische Fortschritt im Laufe des Sommers bestärkte in den westlichen Hauptstädten die Forderungen nach Verhandlungen mit Wladimir Putin zur Beendigung des Krieges. Diese Position wurde in der Ukraine heftig abgelehnt, wo viele der Meinung sind, dass nur eine völlige Niederlage Russlands eine weitere Invasion verhindern könnte. Jede Einigung, die Moskau für den Einsatz von Gewalt belohnt, würde ihm Anlass geben, es in Zukunft noch einmal zu versuchen.
"Wenn wir aufhören vorzurücken, wird der Feind neue Kräfte sammeln und stärker werden. Wir werden die Grenzen der Ukraine von 1991 erreichen. Wir wollen nicht, dass unsere Kinder und sogar unsere Enkel gegen die Russen kämpfen, und wer ist da, um sie aufzuhalten? Nur wir." Tarnavskiy ist Kommandeur der operativen und strategischen Truppengruppe Tavria, benannt nach der historischen Region, zu der auch die Krim gehörte, eine Erinnerung an die militärischen Verpflichtungen der Ukraine, die nun durch die Verluste der letzten 18 Monate verschärft wurden. "Je näher der Sieg, desto schwieriger wird es. Warum? Denn leider verlieren wir die Stärksten und Besten. Jetzt müssen wir uns auf bestimmte Bereiche konzentrieren und die Arbeit zu Ende bringen. Egal wie schwer es für uns alle ist."
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